«Ну ясно, — подумала Лайти, — не мог же он при мне дать деньги. Да на сережки и вообще пожалел бы, это тебе не копеечная игрушка… А не собирается ли он за мной приударить? Это ведь известный прием — сперва подружиться с ребенком, а потом — и с мамой…»

— Почему же ты не принес? — спросила она Кирилла. Мальчик растерянно хлопал глазами:

— Я не нашел… этого… выхода…

«Вот маленький хитрец! Глядя на его мордашку, можно поверить, что и на самом деле не нашел, заблудился. Молодец!»

— Завтра найдешь! — ободряюще сказал Нейба и, взглянув на часы, добавил: — В два часа дня.

На следующий день Кирилл помчался в конец аллеи ровно в два. Лайти увидела удлиненную фигуру, а спустя мгновенье мальчик так же, как накануне, исчез. Но на этот раз мама сидела за столом спокойно, не без скрытого злорадства поглядывая на своего потенциального поклонника. «Если уж не пожалел на сережки, то сможет рассчитывать на снисхождение. А почему бы и нет? Мужчина интересный, а я женщина свободная, уже вот скоро два года, как развелась. Тот кретин все упрекал, что люблю вещи, а не его, а что он мог дать? Может быть, этот понимает женскую душу…»

Вернулся Кирилл. Снова сияющий, возбужденный.

— Сережек там никаких нет! — закричал он. — Да они и не знают, что это такое, и ни у одной мамы в ушах ничего нет, я нарочно посмотрел. Зато вот что дали!

И он протянул матери часы с красивым браслетом.

— Такие же точно, как у дяди Нейбы, только браслет поуже.

— Это женский, — сказал Нейба.

Лайти смотрела на часы, как зачарованная. Кроме двух рядов чисел на овальном циферблате, какие-то знаки выглядывали из четырех круглых оконышек, расположенных накрест. Подставив часы солнечным лучам, пробивавшимся на веранду сквозь зелень, Лайти даже зажмурилась — часы засверкали мириадами солнц. Какое великолепие!

И Нейба был вознагражден таким нежным, таким ласковым взглядом, что другой на его месте мгновенно растаял бы. А он был невозмутим и задумчивым взглядом продолжал наблюдать «воздушную линзу» в конце аллеи.

С каждым днем аппетит на получение подарков разрастался у Лайти все сильнее. Кирилл натаскал ей немало всякой всячины: элегантную сумочку, платочек, который менял свой цвет и узор (Кирилл и Нейба называли его хамелеоном), какую-то одежду, напоминавшую то ли индийское сари, то ли римскую тогу (она была наречена хламидой), и кое-что еще в этом же роде.

И каждый раз Кирилл задерживался там все дольше и дольше.

— А я уже их язык понимаю! — хвастал он. — Там такие хорошие люди! Вот только моря нет около них…

Лайти только улыбалась, слушая всю эту болтовню. Правда, ее немного удивляло поведение Нейбы: подарки дарит, а в кино не приглашает.

Оставалось до конца путевки несколько дней. На этот раз Кирилл принес какую-то причудливую шляпу: как только Лайти надела ее на свою терракотовую голову, послышалась тихая мелодия.

— Да ведь она музыкальная!

— Вернее, лечебная, — сказал Нейба, — музыкальная терапия.

— Впервые слышу, — озарилась улыбкой Лайти. — Вот что Значит Одесса, чего у вас только нет! Вы одессит?

Нейба опустил глаза.

— В некотором роде — да. Но не совсем…

Это были, собственно, последние слова, которые Лайти услышала от этого загадочного человека. Тех же, которых она ждала и которые очень хотелось ей услышать, он так и не произнес. На ужин Нейба не пришел. И на следующий день тоже не появился.

Кирилл, заметив, что мама все посматривает в аллею, грустно проговорил:

— Дядя Нейба уехал. Срок у него окончился или что-то еще… Он передавал привет.

— А больше ничего не сказал?

— Кажется, ничего…

Мама положила руку Кириллу на плечо.

— Ничего-ничего? Я ведь по глазам твоим вижу: что-то сказал. Ну?

— Да ладно… — Кириллу явно не хотелось говорить. — Ну сказал…

— Ну что же? Что?

Кирилл поднял голову, посмотрел маме в лицо:

— Хорошая, сказал, у тебя мама, только очень уж вещи любит, слишком…

— А кто же их не любит?! — возмутилась Лайти. — Он такой же, как… Посмотри, глупенький, другие мамы вон какими штучками увешаны! На собственных машинах разъезжают. Адреса он не оставил?

— Нет.

Кирилл сидел расстроенный, к еде не притрагивался, только водил ложкой по тарелке.

— Послушай, он много денег тебе давал?

— Никаких денег он не давал.

— Ты говоришь мне неправду. Ты плохой мальчик. Разве можно маме говорить неправду? Недаром так похож ты на своего папочку.

Кирилл весь съежился, как будто его ударили.

— А ну-ка ступай, — продолжала Лайти, — посмотрим, что ты сейчас принесешь!

— Не пойду. Зачем тебе столько вещей?

— Вот-вот! Если бы тебе давали без денег, сходил бы!

Кирилл посмотрел на маму так, как и должен был посмотреть человек, которого незаслуженно обидели. Молча встал и пошел по аллее к «воздушной линзе». Лайти внимательно смотрела ему вслед и видела, как он растаял в солнечном мареве.

«Прячься, прячься, маленький хитрец, — думала она, сидя за столом и нервно отщипывая кусочки хлеба. — Все равно ничего у тебя сегодня не выйдет».

Кирилл не появлялся долго.

«Может быть, он пошел на пляж, а я здесь сижу, как дура. — Лайти уже хотела уйти, как вдруг увидела сына. Кирилл вынырнул из „воздушной линзы“, положил что-то на асфальт и снова исчез. — Разыгрывает… Ну, погоди!..» Она спустилась с веранды и направилась в конец аллеи. Там рядом с большой коробкой лежала записка. Пальцы у Лайти дрожали, когда она читала:

В первый момент она оцепенела. Потом бросилась в кусты, крича на весь парк:

— Кирюшенька! Вылезай, глупенький!

Кирилл исчез. И никто не видел, как он исчез и в какую сторону. Обыскали всю территорию — мальчика нигде не было. Никакие поиски ни к чему не привели.

…Год спустя Лайти приехала в тот же дом отдыха с новым мужем — директором большого галантерейного магазина. Сидели они за тем же самым столом. Лайти часто смотрела в конец аллеи, но ничего особенного не замечала. Но однажды… на том же самом месте появился Кирилл!

Лайти вскочила из-за стола, тарелка с борщом упала директору на колени, он что-то говорил, но она не слышала его через секунду была уже в конце аллеи.

— Где ты пропадал, сорванец?! — воскликнула она, хватая Кирилла за плечи.

Мальчик как-то странно озирался вокруг, словно узнавая знакомую местность.

— Скажи же, где ты был? — трясла его за плечи Лайти.

— Я был… в нашем Будущем, — еле слышно проговорил мальчик.

— Где? — не расслышала взволнованная Лайти. — Где ты был, я спрашиваю!

— Да здесь рядом, в нашем Будущем.

И Кирилл радостно рассмеялся.