Разумеется, в безопасном помещении.

Он вернулся в цитадель, воспользовавшись неприметным боковым входом, где встревожено нашел Виктора ожидающим его в большой зале. Старейшина сидел на королевском троне в дальнем конце зала, меньшие же господа и дамы располагались на богатых мягких стульях и диванах. Элегантные кокотки в тонких, как паутинки, черных платьях не скрывали свои прелести. В очаге пылал огонь. Видимо, столь поздней ночью клан был чем-то занят, возможно, предвкушали завтрашнюю делегацию из соседних земель. Охлажденная бычья кровь лилась рекой; поскольку Закон запрещал охотиться на смертных, клан питался кровью крупного рогатого скота. Хитроумное зелье, извлекаемое из угрей, хранило жидкость свежей без замораживания. Светские разговоры и сплетни эхом отражались от холодных каменных стен. В воздухе витали ароматы благовоний. Негромко играла лютня.

Все надежды Таниса избежать объяснений с Виктором стремительно рухнули. Тот не допускающим возражений жестом подозвал писца к себе. Виктор говорил вполголоса, чтобы не быть подслушанным остальным кланом.

-      Что моя дочь? - спросил он.

Танис тщательно взвесил свои возможности.

"Нет, - пришел к выводу он, - сейчас не время и не место..."

-     Она повела себя дерзко, - бесстыдно солгал он. - Отказалась меня видеть. Даже не открыла дверь.

Виктор нахмурился.

-     Почему юность столь недальновидна? - Посетовал он. - Она рискует своим местом в Совете. И ради чего?

"Вам лучше не знать, - подумал Танис. - По крайней мере, пока".

Ему потребовалось усилие, чтобы не улыбнуться ехидно, отвечая:

-     Не представляю, милорд. - Он быстро сменил тему. - Нам надо приготовиться. Человеческая знать прибудет, когда солнце снова сядет.

Если повезет, предстоящие торжества достаточно надолго отвлекут Виктора от тревожащих поступков дочери, чтобы Танис оценил, как наилучшим образом использовать его новые знания.

"Терпение", - посоветовал он себе. Если бессмертие чему его и научило, так это тому, что всего добьется тот, кто умеет ждать. Сейчас достаточно было знать, что он держит репутацию надменной Сони в своих руках.

"Зря она никогда не улыбалась мне раньше... "