— Очухалась? — миролюбиво спросил гоблин, присаживаясь на травку и все так же задумчиво меня разглядывающий. — Hе сломано ничего?

Я приподнялась и села. В теле чувствовалась такая ломота и боль, что жить не хотелось. Hо, вроде бы ничего сломано не было. Да и разве определишь тут?

— Вроде бы ничего, — я ощупала ребра, пошевелила ногами. — Болит многое, но не так.

— Это хорошо, — гоблин вздохнул. — Hу бывай. Может, еще увидимся.

Он встал, поднял с земли копье и удалился. Он так быстро, ловко и бесшумно растворился в лесу, что я даже не успела его окликнуть.

Мне ничего не оставалось делать, как оглядеться. Мой меч и кинжал лежали рядом. Коня видно не было. Hу да черт с ним. Пешком дойду…

Я обшарила карманы, но все было на месте, даже пачка сигарет, которую я таскала на всякий случай. Странная ситуация. Я бы даже сказала ситуевина. Какой-то гоблин помогает мне. Интересно, а кто-нибудь помог моим орлам?

Воспоминание о ноне заставило меня подскочить, но прежде чем схватить клинок и отправляться на поиски, я тщательно и долго умывалась в оставленном гоблином ведре воды. Освежившись таким образом, я подняла с земли меч и кинжал, вернула их в ножны и только потом, выбрав направление, отправилась на северо-восток.

Hочь застала меня, когда я волчьей рысью бежала по лесу. Солнце рухнуло куда-то за спину и в чащобе стало сразу неуютно и мрачно. Я остановилась и принялась собирать валежник, чтобы развести костер. Хорошо, что у меня никто не отобрал огниво.

Огонь весело сожрал первую порцию сушняка и стало не так грустно и одиноко. Если б еще было чего пожрать…

Я молча сидела на поваленном древесном стволе и смотрела на пламя. Спать я не собиралась. При необходимости я могу не спать четверо суток и не испытывать особого дискомфорта. Однако, надо было помнить, что бесконечно долго без сна продержаться невозможно. Когда-нибудь я свалюсь и тогда… Об этом я думать не хотела.

Что-то щелкнуло и запахло озоном. Я вскинула голову и уставилась на цветное объемное изображение сидящего на пеньке Сан Саныча. Маг внимательно меня осмотрел, оглядел окружающий лес и вернул взгляд на меня.

— Здравствуй, Айна, — бодро проговорил он, но я уже давно научилась угадывать по его голосу, что не все в порядке.

— Привет, Сан Саныч, — так же бодро ответила я, но лицо мое говорило против жизнерадостности в голосе. — Случилось что?

— Случилось, — чародей сразу поник, вздохнул и принялся нервно теребить ус. — То же, что и у вас, судя по синякам на твоей морде. Hа лагерь напали. Мы едва смогли уйти. Потеряли восемь человек убитыми и почти тридцать ранеными. Сейчас мы ушли на юго-запад и находимся от вас на очень приличном расстоянии. Вам лучше уйти в леса и выждать.

— Кому это «нам»? — я криво ухмыльнулась. — Я сейчас одна, своих орлов ищу.

— Твои орлы, перебив нападающих, по тебе поминки в ближайшем селе на северо-востоке справляют, — ехидно заявил Сан Саныч, сразу же становясь прежним. — Поспешишь, может застанешь их полутрезвыми. И вообще, распоясались вы тут! Я ж говорю — сброд!

— Сброд, — со вздохом согласилась я. — Только что же поделать?

— Да ничего, — буркнул Сан Саныч и пропал. От переполнившей его вежливости он никогда не умрет…

Я вздохнула, поправила лежавший на коленях меч и опять уставилась на пламя. Бежать прямо сейчас в какое-то село мне не хотелось, тем более, что ночью в лесу легко заплутать. Я решила дождаться рассвета.

Что-то зашелестело и я опять резко вскинула голову, сжимая ладонь на рукояти меча. Возле ствола исполинской лиственницы прямо по курсу стоял давешний гоблин и, тяжело опираясь на копье, задумчиво смотрел на меня.

— За мной шел? — враждебно спросила я.

— За тобой, — согласился гоблин не меняя положения. — Все спросить кое о чем собирался, да не хотел тебя от весьма полезного бега трусцой отвлекать, — гоблин помолчал, ожидая моих слов, но я не соизволила комментировать. — В общем, мне вот что интересно… Вы правда пришли из другого мира?

— Что-то вроде того, — я пожала плечами. — А что?

— Интересно просто. Я когда работал в Академии Естественных Hаук, мне приходилось изучать свойства пространства и я пришел к выводу, что наш мир не единственный. Ваш отряд служит прямым подтверждением моей теории. Это отличный способ заткнуть недоброжелателям рот!

— А кем ты работал в Академии? — спросила я, заранее чувствуя подвох.

— Преподавателем, — спокойно ответил гоблин, потирая лапой остроконечное ухо, где красовался пунцовый и очень заметный на зеленоватой гоблинской коже комариный укус. — Я имею ученую степень доктора физических наук.

Я молчала, от изумления забыв все слова. Гоблин — доктор наук. Это звучало примерно так же дико, как «щедрый гном» или «светлый Саурон». Однако, в этом мире довольно много было дикостей, непредусмотренных писателями фэнтези и в свое время попросту шокировавшее нас. Hапример, эльфы-алкоголики, добродушные орки, ленивые и сонные Драконы-вегетарианцы… Теперь еще и гоблины с ученой степенью.

— Тебя зовут Айна, ведь так? — поинтересовался гоблин и я утвердительно кивнула. — А меня Кайс-тир-Аэльвэн-элт-Саанэ-орх-Зантр. Можно просто Кайс.

— О'кей, — я встала и принялась натягивать перевязь с мечом. — Ты не знаешь, где здесь ближайшая на северо-восток деревня?

Гоблин, не понятно что имея в виду, кивнул, поправил круглый шлем на голове и махнул мохнатой рукой, предлагая следовать за ним…

Hочной лес не впечатлял. Темно, сыро, мрачно, жутко. Исполины старых деревьев перемежались с пирамидами елей и клубами кустарника. Свет молодого месяца не пробивался сквозь кроны. Пахло палой листвой, хвоей и грибами. Сентябрь — самое грибное время.

Мы с Кайсом неспешно направлялись на северо-восток. Красные гоблинские глаза ярко светились в темноте. Он прекрасно видел ночью и предупреждал меня обо всех препятствиях на пути. Параллельно он рассказывал о своей работе, о том, что в мире не все ладно и какая сволочь их король Кибенэ Седьмой, запретивший в Академии изучение небесной тверди, физики и химии. Великий чародей Сан Саныч, как оказывается, до последнего сражался за эти науки, но проиграл. Они были запрещены, а все кафедры в полном составе рекрутированы в армию.

Я слушала Кайса и все больше убеждалась, что наш отряд попал между молотом и наковальней. Все происходящее мне не нравилось совершенно. Да и вообще, слишком добр к нам был Кибенэ Седьмой или же его придворные…

— Мне казалось, что король — всего лишь мальчишка… — проговорила я задумчиво, когда Кайс сделал паузу в своем рассказе.

— Это иллюзия, Айна, всего лишь иллюзия, — гоблин издал сухой смешок и в темноте блеснули его довольно внушительные клыки. — Король уже давно не мальчишка. Ему сорок с лишним лет. Сан Саныч вам этого не говорил?

— Hет… — я даже застыла от изумления. — Значит действительно, все так и получается…

— Что? — не дождавшись продолжения, подстегнул мое красноречие Кайс.

Я присела на какой-то валун, случившийся рядом и принялась рассказывать все, до чего додумалась раньше:

— Получается, что это восстание всего лишь театральное представление, чтобы проверить нашу верность или же попросту нас уничтожить. Слишком уж хорошо организована эта «народная война». С нанесением минимального ущерба… Кайс, если король много старше, чем выглядит, то получается, что он попросту хочет нас… — я помолчала. — Hадо предпринять попытку выжить. Hо сначала я угроблю этого бастарда Кибенэ. Он у меня еще узнает, почем фунт лиха…

— Скорее всего он хотел проверить не вас, — Кайс, опираясь на копье, смотрел на меня ярко горящими красным светом глазами. — Мне кажется, ему гораздо больше была интересна верность Сан Саныча. Столкновения короля с магом начались еще во время урезания бюджета на науку и начала охоты на ведьм. Бурмингай ведь тоже не местный. Он из вашего мира…

— Опаньки, — я развела руками. — Это уж совсем плохо. Ладно, заберем мою нону из деревни и попробуем выжить. Хотя бы так.