Что до агентов Нулевого отряда, то навестив нефтеналивайку, они составили достаточно подробную сводку по раскладу сил между правительством и повстанцами. В принципе, уже можно было переходить к активным действиям, но он предпочел отложить это до того, как они с Марией вернутся на базу. Благо вертолет был уже близко…

Однако близко был не только он.

— Только не этот парень, — пробормотал Чезаре, глядя вдаль, после чего поднял глаза вверх и сообщил в небо:

— Сейчас не лучшее время для таких шуток.

До прибытия вертолета оставалось совсем немного времени, но куда более неприятный гость был явно ближе. Вэйн Файрус летел на кристаллической гравитационной платформе. На ней же лежали двое парней, которых Чезаре счел бы мертвыми, не будь он уверен, что это сигма-гибриды. Рядом с ними сидела пепельноволосая девушка в немногим лучшем состоянии.

Это было даже хуже, чем столкнуться с войсками эль президенте. По данным личного дела этот суперсолдат был ярым сторонником права сильного. Только сильные были достойны в его глазах того, чтобы считать их за живых существ. Простого же человека можно убить, ограбить или изнасиловать без каких-либо сомнений. Ну, а в случае, когда один без руки, у другой дырка в легком, это не потянет даже на уровень простого человека.

Оставалась еще надежда, что Файрус не заметит их или сочтет, что дела, по которым он летит, важнее. Но увы: кажется, Бог крепко разозлился на опального кардинала.

— Тоже наслаждаетесь видом с хорошей обзорной точки? — осведомился сигма-гибрид, снижаясь.

— Можно сказать и так, — Чезаре криво усмехнулся, делая хорошую мину при плохой игре. Покосившись на приближающийся вертолет, он добавил:

— Не беспокойтесь, скоро мы оставим эту точку вам.

— Да что вы, — безмятежно улыбнулся Вэйн, поочередно разглядывая то обезглавленное тело, то девушку, — Просто летели мимо, думали, вдруг нужна помощь…. Какие, однако, интересные у вас спутники…

Итальянец как бы невзначай закрыл девушку своим плечом, но суперсолдат уже понял, с кем имеет дело.

— "Для истинной любви даже смерть не препятствие", как-то так?..

— Можно сказать и так, — согласился шпион, чувствуя нарастающую угрозу, — Хотя с вашей стороны несколько неожиданное заявление… Учитывая ваш груз.

Он кивнул на два мужских трупа на борту платформы.

— От меня можно ожидать чего угодно, — сообщил Файрус похолодевшим тоном, — Как бы то ни было… этот паренек вам на данный момент еще нужен?

Суперсолдат указал на труп киборга-убийцы.

— Я бы предпочел уничтожить останки перед отлетом, — ответил Чезаре, — Мне было бы интересно сразиться с ним, имея в распоряжении две руки… Но не настолько, чтобы давать шанс починить его.

Он намекал на возможность договориться о передаче… Но похоже, Файрус твердо решил говорить с позиции силы. А это было большой ошибкой: договориться с Чезаре таким образом было практически невозможно. Даже Рейко, когда при его вербовке начала намекать на устранение, едва не порушила все шансы на сотрудничество. Порушила бы, если бы не Мария.

— Исследовательским материалом не разбрасываются, — Вэйн с места прыгнул вперед по короткой дуге, приземляясь на край крыши, после чего не торопясь двинулся вперед, — Тем более настолько качественным, что способен жить даже без головы.

— Вот как? — одним ударом калибура амагус перерубил предмет спора на уровне корпуса, — А мне кажется, разбрасываются.

Не рассчитывая на здравый смысл оппонента, он передал экипажу вертолета инструкции на случай боя, благо, у него была возможность изучить немудреную тактику сигма-гибрида:

"Готовьтесь пустить в ход табельное, если он попробует атаковать. Расчетная тактика противника: скоростные перемещения по рваной траектории и удары по площади, предполагаемая тактика противодействия: стрельба по широкой траектории с частичным перекрытием области огня. И держите вертолет дальше семи метров от меня"

— Мне бы крайне не хотелось убивать вас сегодня, — сообщил Вэйн, создавая в правой руке крупнокалиберный рельсотрон, — Поэтому извольте оставить все оружие, технику и сигмафины и свалить нафиг отсюда.

Чезаре скрипнул зубами. Даже безотносительно самого факта того, что он был несклонен подчиняться угрозам… Не просто так он сказал про ВСЕ сигмафины. Несколько секунд кардинал молчал. Давать эту машину в распоряжение торгашей ему не хотелось. Но в итоге он все же вздохнул, убирая меч:

— Хорошо.

"Открыть огонь. Точка пересечения — нынешнее местонахождение Файруса"

Он просчитался ровно на одного человека. На одного человека, которого уже давно не считал фигурой в своей игре, — за что и поплатился. Мария выступила вперед, с резким шипением выходя из-под защиты. Лезвие калибура и рельсотрон исчезли. Судя по сигналу с вертолета, пулеметы также превратились обратно в пистолеты. Вэйн с любопытством посмотрел на девушку, будто в первый раз увидел.

— Прошу прощения за игнорирование. Не назовете мне свое имя?

Это был конец. Это был наихудший расклад из всех возможных. До этого они были досадной помехой для него. Возможно, он попытался бы убить их, потому что это может, но получив отпор, не счел бы это поводом для мести. Они были бы в его глазах недостойны его мести. Теперь ситуация изменилась. Теперь представитель организации, создающей армию сигмафинов в человеческих телах, узнал о сигмафине с уникальным свойством управления сигмафинами. Теперь Мария стала вещью, которую он желал получить. Получить, не спрашивая никого.

— Я Мария Венченсо, и я не потерплю резни на пустом месте!

— Мария! — возмутился Чезаре, — Ты понимаешь, что теперь кровопролитие не просто неизбежно, а должно будет закончиться убийством?

— Я так посмотрю, вы оба меня в грош не ставите! — резко откликнулась она.

— Как раз потому что ставлю, — спокойно ответил шпион, — Я и считаю необходимым его уничтожение. Поверь мне, Мария, я знаю о нем несколько больше, чем ты. И не верю, что после того, как ты продемонстрировала ему свой дар, он может не представлять для тебя угрозы. Видишь иронию, а? Ты пытаешься решить дело миром… И именно этим уничтожила последнюю возможность разойтись при своих.

— Я буду блокировать оружие вам обоим, — ответила девушка, — И так, пока он не уйдет. При своих.

Кардинал внимательно посмотрел на нее. Он любил в том числе и ее наивную веру в человечество. Но не мог позволить ей погибнуть из-за нее.

— Скажи мне, Мария, после PSIA и Ватикана ты искренне веришь, что тот, над кем ты имеешь такую власть, и кто склонен устраивать массовые разрушения по куда меньшему поводу, так просто от тебя отвяжется? Или, может быть, реалистичнее версия, что уйдя сейчас, он попросту спланирует нападение так, чтобы твой дар не смог защитить тебя?

Их взгляды встретились. Взгляд Чезаре выражал заботу и беспокойство. Взгляд Марии — упрямство, обиду и какую-то странную решимость. Наконец, она отвернулась.

— Что ж… у нас в школе принято делать это неправильно. Приказ один: никаких массовых разрушений.

"Открыть огонь. Придерживаться начального плана. Вероятен подскок вверх"

Чезаре не стал отвечать, предпочтя выиграть мгновение… Или даже два, учитывая все еще действовавший форсаж. Шпион ушел кувырком в сторону, от бедра стреляя из больверка… Точнее, пытаясь стрелять, поскольку магия Марии еще действовала.

Мария уже не успевала никак среагировать. Вэйн подскочил вверх на реактивном ранце, создавая гаусс-винтовку и тут же открывая беглый огонь. Первые две пули попали в крышу, оставляя в ней дыры, в которые паладинка могла бы просунуть кулак. Третья — ударила в останки киборга, которые Чезаре использовал как укрытие, чтобы сменить оружие на более слабый лазер.

А вот подчиненные оказались на высоте. Не глядя, в отличие от начальника, на поведение Марии через затуманивающую пелену любви, они не рассчитывали на разумность ее действий. И пока Чезаре уговаривал возлюбленную одуматься, экипаж вертолета расчехлил импульсники.