— Так чем я тебе должна была помочь? — спрашивала Абла, оставшаяся с ним из солидарности.

— И вовсе не должна была, — то ли возмутился, то ли смутился Алистер, — Всё добровольно. Мне просто спонтанно идея пришла, где ты могла бы поучаствовать в качестве… э-э-э, — он почесал затылок, — Ну, как бы, батарейки, одной из двух, а я был бы второй. Мы бы аккумулировали в себе энергию жриц… и послушниц, для приведения в действие заранее заготовленных и поставленных на ожидание заклинаний, а потом… ну… — юноша покраснел и уставился в стену, — Это было бы как поворот ключа зажигания в машине…

Он сообразил, ЧТО только что сказал, и торопливо пояснил:

— Раз — и заготовка активировалась бы. Но я пойму, если ты не захочешь, — поглядел он на нее, — Придумаю другой способ активации.

Девушка подняла бровь, а затем у неё на губах появилась сальная улыбочка.

— Так-так-так, что же это ты за ритуал такой вспомнил, что при упоминании всяких ключей и аккумулирования так старательно краснеешь?

— Ну… — он подошел к девушке и положил ладони ей на плечи, глядя в глаза всё еще смущенно, затем склонил голову набок и улыбнулся, — Знаешь, ведь во время поцелуя люди обмениваются энергией, и это прекрасный способ активировать отложенное заклинание, объединив две его составные половинки и дав им заряд энергии.

Хорошо, колдун еще не упомянул, что передача энергии при поцелуе была "бюджетным вариантом" сексуальной магии некоторых культов…

— Э-э-эй! — упёрла руки в бока девушка, — И как это ты собрался забирать энергию у жриц и послушниц?

— Да ты что! — отпустив ее, он замахал руками, — Нет-нет-нет! Это не то, что ты подумала! Их энергия будет передаваться через сцепленные руки по кругу, часть мне, часть тебе. Она будет течь через нас. А в момент, когда надо будет привести в действие заготовленное заклинание…

Алистер опустил руки и смущенно закончил:

— Я тебя поцелую.

Альбиноска прикрыла глаза и кивнула:

— Ладно.

Однако, провести "тест-драйв" они не успели.

— …не зря же говорят "si vis pacem, para bellum", — послышался голос Тануи от входа, — Это тот случай, когда мы должны показать, что мы к войне готовы. Особенно если не будет иного выбора.

Верховная жрица спустилась в "тайную" часть храма в сопровождении двух других переговорщиц, а также… зомби, как решил в первый момент Алистер. Но нет, это был живой человек. Просто израненный и измученный.

Только по волосам, чей природный рыжий цвет еще сильнее подчеркивался запекшейся кровью, узнавался вечно элегантный и аккуратный профессор Финелла. Сосуды были вздуты, а кожа имела болезненный зеленовато-желтый оттенок. Чезаре ощутимо припадал на левую ногу; штаны были порваны в нескольких местах и обильно залиты кровью. Кровью был покрыт и бронекостюм, такой же, как у вояк Панау. Правый рукав висел плетью, как будто руки там не было вовсе. Наконец, правую щеку заменяло кровавое месиво, сквозь которое проглядывали зубы.

Красавец, в общем. Но держался он молодцом, и даже голос, хоть и звучал более хрипло, чем обычно, почти не сбивался.

— Тут не соглашусь. Демонстрация силы — это, конечно, хорошо… впоследствии. Сейчас же будет лучше, если о нашем исчезновении они узнают только постфактум. Иными словами, пусть думают, что мы сидим в осаде и ждем неизвестно чего. Тогда к моменту штурма мы будем уже на базе и сможем задуматься о стратегических планах.

Не отрываясь от разговора, он кивнул студентам. Тануи же поинтересовалась:

— Мария здесь?

— Её тут нет, — ответила Абла прежде, чем Алистер успел сориентироваться, — Она внизу, посвящает послушниц в план на случай, если вы не решили дело миром.

— Сколько их? — уточнил Чезаре, обращаясь к жрице, — И что за план? — это уже было обращено скорее к Алистеру.

— Три жрицы, включая Укиту, и двадцать две послушницы, — четко ответил колдун, — А план… — он взглянул на Аблу и наконец решился поглядеть на Чезаре, — Выйти на открытое пространство, зачаровать большой лоскут ткани на левитацию и улететь отсюда.

— Вряд ли военщина вам это позволит, — заметил преподаватель, — Да и сил вам может не хватить… Скажите, Алистер, сколько народу, на каком расстоянии от себя и сколько времени вы можете гарантированно поддерживать невидимыми?

— Энергии трех десятков человек, замкнутых в энергокольцо, хватит на 5-10 минут невидимости. 4 минуты гарантированно, а за это время мы успеем далеко улететь. Я не рассчитываю поддерживать их невидимыми на расстоянии: выйдем тесной группой, так энергозатраты будут меньше.

— Если мы откроем двери, военные откроют огонь, — пояснил Чезаре, — Синьора Тануи предлагала проделать трещину в куполе храма… Но это будет слишком заметно. Однако, я проник в храм через вентиляцию. Если вы взлетите на высоту пятидесяти метров, проделаете отверстие в стене с помощью мономолекулярки и зацепите за него трос из ведьминого мха, то через ту же шахту можно будет вывести хоть всех.

На секунду он пошатнулся, ухватившись за ближайшую стену, но потом невозмутимо продолжил:

— Теперь о количестве. Я не представляю, как вы выведете тридцать человек за раз через кордоны панауанцев. Посты стоят слишком плотно. Лучше малыми группами. В общем-то, мой исходный план был рассчитан именно на это; однако я ожидал, что вытаскивать придется человек семь, а не три десятка… Чтобы перевести всех своими силами, мне пришлось бы сделать пятнадцать ходок, а времени мало. Придется делить на большие группы, чем планировалось, и использовать вашу магию для накладывания невидимости.

— Мне не хватит мха на нормальный трос, — сообщила Абла, когда он замолчал, жадно вдыхая воздух, — Метра три максимум.

— Тогда левитация, — мгновенно внес коррективы кардинал, — По одной пронести через шахту и доставить в укрытие.

— Я всё ещё не могу понять, что нам мешает просто стереть с лица земли блокпост вокруг храма, а затем поднять храм на высоту хотя бы сотни метров, чтобы ни один фанатик не перелез? — раздражённо спросила молчавшая до этого момента Удина.

— Видна школа Файруса, — как бы про себя хмыкнул Чезаре, — Вот только Файрус плохо кончил…

Помотав головой, кардинал обернулся к Уките:

— В любом случае, нужно еще поинтересоваться мнением Марии. Но лично я выступаю за то, чтобы не поднимать шуму и пробраться через лагерь скрытно. Судя по тому, что вы рассказали о своих возможностях, это не такие большие потери времени в сравнении с боевыми ритуалами… И при этом намного надежнее. Думаю, разделить послушниц на три группы и переводить между укрытиями последовательно будет в самый раз.

— А если проделать дыру в стене с помощью светового меча? — несмело поинтересовался Алистер.

— Даже если можно, — задумчиво ответил кардинал, начиная движение вглубь храма, — В чем я сомневаюсь, учитывая толщину стен… Внизу это будет не менее заметно, чем открытие двери, а вверху — не более полезно, чем вентиляция.

— Мне вот интересно, — напомнила о себе Абла, — Я единственная, кто считает, что сначала нужно починить вот этот обрубок от человека, который некогда нам преподавал политологию?

Судя по её тону, возражений девушка терпеть была не намерена.

— На данный момент моей жизни угрожает интоксикация, а функциональности — потеря руки и перитонит, — сообщил Чезаре, не замедляя шага, — Вы можете поделать что-то с этими проблемами?

"Интоксикацию? Откуда она взялась?"

— С этими нет, но я могу залечить раны поменьше, если вы дадите мне несколько минут.

— Не стоит потерь времени, — в голосе кардинала Алистеру почудились какие-то механические нотки, — Сейчас нужно торопиться: если чересчур промедлим, явится куда более существенная угроза, чем люди Джаггернаут. Лучше бы нам к тому моменту быть уже в вертолете.

— Кто ты такой и что сделал с нашим преподавателем? — хмуро спросила Абла.

— А вы знаете много людей, которые в состоянии полутрупа попрутся через толпы ктулхуманоидов и кордоны военных вытаскивать Марию из передряги? — хмыкнул он, — Просто сейчас лишняя минута важнее, чем красивое личико и пара мелочей. Поэтому давайте лучше поторопимся.