Тадеуш выдохнул, достал другой листок и стал разрисовывать и его:

— Другое дело, если взять за аксиому то, что я и Джейк по-прежнему переключаемся в пределах одного тела, но оно само по себе путешествует во времени. В конце концов, ошейник снять сложно, но — не невозможно, а сигма-проектирование позволяет залечить любые раны. Тогда получается, что мы имеем спорное, но преимущество, ибо я опережаю — пока что — Джейка на один цикл переключений. Для меня, вы, пани Нарьяна, одели на меня ошейник 'вчера'. Но 'сегодня' я очнулся без ошейника и той раны, которую Джейку оставила пани Мария, — а это значит, что Джейк успеет до переключения залечить раны и снять ошейник, после чего направится в свое логово, где находилась пани Соня, и там… кхм… переключится на меня, — поляк потер переносицу, — Как видите, пане, любой из вариантов имеет и свои плюсы, и свои минусы. Так что для дальнейшего планирования стоит выяснить, какой же из вариантов действует в моем случае. Есть вопросы на данном этапе?

Соня потерла подбородок:

— Учитывая, насколько я важна для Робина, не думаю, что второй вариант нам подходит, ведь, в таком случае, получается, что та копия меня, которую… в общем, не важно. Которую сломал Джейк, уже бывала в том подвале и, в итоге, должна была исчезнуть из него, чтобы вернуться обратно. Иными словами, тогда Робин не смог бы осуществить план по сигмафикации меня и созданию сигма-зомби из моего тела. Кроме того, та Соня была удивлена не меньше моего, когда увидела меня.

— Это всё не отменяет возможности одновременного существования двух независимых теорий, — заметила Нарьяна, — Мир редко останавливается на одном варианте развития событий и на одном алгоритме, независимо от его оптимальности.

— Проблема в том, — с грустью в голосе заметил Тадеуш, — Что я пока не стал предполагать варианты с тремя и более копиями, а ведь чисто теоретически таких копий может быть бесконечное множество… Так или иначе, это те факты и предположения, которые у меня есть на данный момент. Уж простите, что доставил вам столько головной боли… — парень почесал голову и как-то грустно улыбнулся.

— У меня голова не болит, я думаю местным мейнфреймом, — пожала плечами Нарьяна, после чего повернулась к Марии, — Тебе уже не впервой всяких чудовищ реморализировать. Проследи за процессом.

— Поняла, — кивнула та и вновь перевела настороженный взгляд на Тадеуша.

— Не думаю, — ответил он, — Что термин 'реморализация' можно было бы применить в данном случае. Я и Джейк, по сути, даже не являемся одной и той же личностью не только в ментальном, но и в духовном плане. Но, как это ни печально, тело — а в настоящее время скорее 'тела' — у нас общие. Так что, как мне кажется, вопрос в том, какая из душ сможет подчинить себе другую. Потому как, простите мою прямоту, такого выродка, как Джейк, не исправит даже могила.

— Когда ты подчинишь сущность Джейка, — прокомментировала Соня, — Ты все равно не сможешь избежать его влияния. Я так думаю, эффект будет сравним с мгновенной магофикацией.

Сикора нахмурился — последнее сообщение ему явно не понравилось:

— Что ж, чему быть — того не миновать. В конце концов, если я не смогу его подчинить или стану как он, думаю, никто из здесь присутствующих не пожелает видеть… подобное… живым. Кстати, ты упоминала обряд, пани Соня… Можешь рассказать поподробнее?

— Это африканский обряд поглощения, — пояснила Соня, — Я изучала Пожирателя Теней, поэтому, думаю, смогу воспроизвести его. Но мне нужно, чтобы вы были оба рядом. А ещё мне потребуются да охотника и сосуд. То есть, двое сильных мужчин, вкусивших кровь в бою или на охоте, и одна женщина.

— Эм… — Тадеуш, кажется, слегка прифигел от предложения Сони, — А мужчины и женщина обязательны? Ну и если про кровь… то я вообще-то цапнул Джейка, когда первый раз с ним столкнулся…

— Не-не-не, тут имеется в виду убийство, — ответила девушка, — Я не шарю во всей этой сигме, но точно знаю, что всякие там рекомендации и требования надо соблюдать, иначе не сработает. Колдуны древности сами не понимали, как это работает, но в данном случае, думаю, это обязательно: в теле женщины будет храниться душа, а гонять её из тел будут охотники.

— А в чем заключается их часть? В смысле, что они делают, чтобы выполнить обрядовую функцию? — спросил Сикора, который слишком хорошо знал, на чем основаны африканские обряды.

— Они вас убивают при помощи отравленных игл, — сообщила колдунья, — Но яд довольно своеобразный, потому смерть будет временная. Именно на этом яде основан обряд зомби.

— Мило, — мысль о том, что ему предстоит умереть, несколько пугала, но в каком-то смысле такое описание даже успокоило. Он знал, что многие из африканских обрядов основаны на сексуальной магии, и опасался, что пани Соня заявит, что для изгнания Джейка придется устроить хард-порно. А уж если бы Мария, не уточнив, заявила о своем участии… Тадеушу мигом представился суровый взгляд профессора Финеллы. Кажется, тогда он пожалел бы, что не дал Робину легко и безболезненно себя задушить.

И словно в ответ на его мысли, в комнату влетел Финелла. От него пахло порохом, дымом и кровью, а лицо было уже не суровым, а… обеспокоенным.

Возможно, Чезаре следовало поинтересоваться, что тут делает Сикора. Или обстоятельствами освобождения Сони. Или готовиться объясняться перед Нарьяной за самоуправство. Или просто какое-то время молча послушать разговор. Но вместо этого он, игнорируя остальных, сразу кинулся к Марии:

— Ты в порядке? Я слышал, что на тебя напали…

— Здравствуйте, пан Финелла, — поздоровался Тадеуш, но мигом понял, что тому явно не до него. Тем более что Мария в этот момент тоже выпала из разговора.

— Да, напали. Сикоры внезапно поменялись местами, когда один из них шёл ко мне обсудить проект. Теперь у нас один из Сикор краплёный, — ответила она, улыбаясь.

— Хорошо, — было не вполне понятно, то ли Чезаре имеет в виду поиски, то ли то, что Мария, похоже, в порядке… Но по тому, что он проигнорировал приветствие поляка и заключил ее в объятия, словно хотел отгородить от всего мира, можно было догадаться.

— Судя по тому, что мне рассказали, ты помог ей отбиться, — обратился кардинал к студенту несколько секунд спустя, — Спасибо.

Честно говоря, этот преподаватель, ополчившийся на него с самого начала пребывания в школе, был последним, от кого Тадеуш ожидал услышать слова благодарности, тем более, кажется, вполне искренние. А между тем, ничего странного в этом не было. Чезаре стремился выжить его из ЗШН, потому что знал о художествах Джейка в Варшаве. Знал о жестоких убийствах и изнасилованиях — и решительно не желал, чтобы такой человек находился рядом с Марией. Однако, заступившись за нее перед Джейком, Тадеуш показал, что он — другой. И лучшим выбором как для ЗШН, так и для Марии, будет помочь ему решить проблему.

План 'Осторожно, злая собака' был тихо свернут.

— Уверен, пани Мария бы не дала себя в обиду и без моей помощи, — сказал Тадеуш, ощущая себя несколько… неуютно. Впрочем, терять времени было нельзя, — Я считаю, что для того, чтобы словить Джейка, стоит вывести его из его 'спокойного' состояния. Он очень легко дает волю эмоциям, и если его задеть за живое, то он начнет в ярости делать простейшие ошибки. И мне кажется, есть кое-что, чем мы можем его задеть достаточно сильно, чтобы он в ярости пошел искать меня, вместо того, чтобы выполнять приказы Робина — или какие там у них договоренности…

— Что вообще могло подтолкнуть его служить Робину? — поинтересовался Чезаре, не выпуская Марию, будто боялся, что она тут же куда-то исчезнет и непременно попадет в беду. Как знать, может быть, действительно боялся…

Тадеуш пожал плечами. Как будто он знал, что требуется такому выродку, как Джейк!

— Полагаю, именно то, что не позволяет ему мирно сосуществовать с людьми. Возможно, Робин пообещал ему то, что не сможем пообещать мы — свободу убивать так, как ему вздумается и когда ему вздумается. Впрочем, исходя из моего опыта, Джейк опасен даже сам по себе, без поддержки со стороны Робин.