— Что? Так вам можно сжигать все вокруг, а мне нельзя? Нечестно! — возмущенно заорала Анна, выхватывая из отделения в правом бедре емкость с пирогелем. Вот только помещение было слишком тесным, и взрыв оглушил в первую очередь ее же. Будь она человеком, она бы лишилась сознания, как и пара солдат, имевших несчастье оказаться рядом; но видимо, ее киберулучшения включали такой же 'форсаж', как у Чезаре.

— Не истери, — холодно сказала Мелисса, оказавшаяся прямо рядом с Анной. Небрежным движением она вытащила не пойми откуда беленький платочек 'hello, kitty' и попросту уронила его на лицо Анны, — Утрись и подымайся!

— Я не истерю! — истерически воскликнула колумбийка.

Тем временем, первая волна была выжжена, и остались, по сути, только одиночки. Чезаре успел заметить, что гуро сумели выстроить ловушки, каким-то образом оживив биопокров коридора и наделив его чем-то вроде рефлексов, которые заставляли лопаться огромные 'прыщи' с какой-то серой слизью, а также ёмкости с газом и едкой белёсой кислотой. Однако плазмометы всё это выжигали раньше, чем он мог оценить опасность этих ловушек.

— Разредить строй, — приказал Чезаре своей группе. Да, так они будут продвигаться медленнее, но зато Гуро не смогут зажать их в узком месте. Как непременно попробовал бы сделать Чезаре, если бы командовал обороной этих тварей.

Коридор быстро был зачищен, и ничто не мешало Мелиссе сделать внушение самоуверенной студентке.

— Споришь со старшими? Неуязвимых нет. Я проверяла.

Чезаре выразительно промолчал. С его точки зрения, пока сигма-зомби Белый Робин не стал распыляться на много тел, он был вполне себе неуязвим. Однако кардинал не стал портить сержанту Чанг воспитательную работу, вместо этого воспользовавшись паузой, чтобы просмотреть на планшете маршруты на следующих этажах и сохранить их в модуль памяти.

— Блин, ну вот всех разобрали! — грустно протянула Анна, — Только отвлечешься на пять минут…

Не договорив, она обернулась к Мелиссе и широко улыбнулась:

— Не спорю, senora Diablo. Неуязвимых нет. Но мы работаем над этим.

— Правда? А мне казалось, что мы работаем над тем, чтобы доказать, что неуязвимых нет, тем, кто себя считает таковыми.

Не желая развивать тему, Чанг жестом велела своему отряду выдвигаться. Поскольку 'Альфа' были передовым отрядом, до разделения скорость операции зависела от них, так что Мелисса не хотела задерживать свой отряд на больший срок, чем требовалось для перезарядки оружия и переноса боезапаса из загрузки в разгрузку.

— Наверное, мы работаем над разными вещами, — дипломатично заметила Анна, перезаряжая винтовку, — Вы просто не видели мой проект.

— Да… мне просто нравится убивать, — ответила Чанг, не оборачиваясь.

— Я знаю, вы классная!

— За поворотом расходимся, — сказала Мелисса, игнорируя слова Варгас. Та, однако, немедленно нашла новую жертву:

— У меня завтра ваша пара, — заявила она, обернувшись к Чезаре, — И я как раз хотела обсудить с вами некоторые вопросы моего проекта. Было бы интересно услышать мнение такого именитого специалиста и обговорить некоторые нюансы. С нетерпением жду начала занятий!

— Это… устрашает, — негромко прокомментировал преподаватель. К счастью, до поворота оставалось совсем немного. Вскоре его группа отделилась от громкой девушки-киборга, и он поспешил отдать новые приказы:

— Построиться в формацию в четыре ряда. Плазмометчики в первых двух рядах с флангов и в четвертом по центру. Те, кто по центру в третьем ряду, — на вас потолок. По возможности держите интервал не меньше полутора метров. И включите тактические фонарики!

Себе кардинал оставил место по центру во втором ряду. У него самого тактического фонарика не было, — левая рука, несмотря на повреждение, использовалась для поддержки оружия в соответствии с любимой им стойкой Купера, — но магический свет ослеплял тварей не хуже.

В противовес безбашенности Анны, Чезаре соблюдал немалую осторожность, стараясь не допустить и тени риска. Спускаясь на следующий этаж, он тщательно следил, чтобы отряд не нарушил формацию, а если придется — восстановил настолько быстро, насколько это возможно. Кроме того, у первой же двери кардинал остановился.

— Ты, — указал он на случайного бойца с Гауссом из первых рядов, — Будешь разведчиком. Перед каждой дверью заглядывай внутрь и докладывай обстановку. Остальные заходят только после этого. И да, задний ряд — следите за тылами.

Отряд медленно, но верно спускался вниз. Быстрее на лестнице было нельзя: верхний и нижний пролёты, вместе с дверями на каждый этаж были слишком опасным местом. По схеме Чезаре, его отряд должен был спуститься вниз чуть раньше других, чтобы иметь больше шансов войти в контакт с Робином. Если же Робин начнёт избегать контакта, то ему пришлось бы уходить, и тогда он столкнулся бы с другим отрядом.

На тактическом дисплее отображалось состояние всей операции, как на трёхмерной миникарте в компьютерных играх. Удобно: когда он в последний раз руководил отрядом, для этого требовалась гора оборудования, что вынуждало координатора оставаться вдалеке от места событий. Даже если он, как любой из элитных агентов PSIA, был обучен одновременно работать и руками, и головой.

Заглянув за очередную дверь, разведчик, в роли которого на этот раз выступал не Чезаре, показал четыре пальца.

— Первые четыре двойки — выбирайте цели в порядке нумерации слева направо. Остальные — страхуйте на случай, если кто-то промахнется. Заходим.

Безопасники открыли огонь прямо с порога, опрокидывая монстров на пол. Следом за винтовками заработали плазмометы, уничтожая… трех генкрадов. Четвертый грамотно прикрылся товарищем и сейчас бросился в следующее помещение.

— Держать строй! — скомандовал Чезаре, — Это ловушка. Заходим медленно, с сохранением формации, и действуем согласно приказу.

И вот, едва четвертая двойка успела выстрелить по беглецу…

— Верх! — воскликнул солдат из третьего ряда.

— Центр — к стенам! — немедленно отозвался Чезаре, откатываясь влево.

Словно македонские сариссофоры при Гавгамелах, безопасники организованно расступились, оставляя центр пустым. Словно персидские колесницы там же, прыгнувшие сверху шестеро Гуро получили вместо прорванного строя плотное кольцо окружения.

— Плазмометчики — огонь! Остальные — удерживайте приманку!

Льющаяся со всех сторон плазма даже без поддержки Гауссов делала судьбу генкрадов еще более безрадостной, чем дариевых колесниц. Когда же с засадой было покончено, настал черед приманки.

— Отлично! — тут Чезаре заметил, что на карте оцепления у одного из выходов была отмечена атака, — Что у вас там?

— Парочка Гуро, — отозвался Эйхт, — Ничего серьезного.

На этом шпион потерял интерес. Парочку Гуро Эйхт остановит командой 'Стой, раз-два'. Его же цель — Робин.

— Контакт! — сообщил разведчик у следующей двери.

— Сколько? — уточнил преподаватель.

— Там не монстры. Там студент!

'Вот это уже страшно', - невесело подумал Чезаре.

— Взять на мушку. Но без команды — не стрелять!

За углом на коленях сидел Ёсикава с катаной на коленях. У него был расслабленный и умиротворённый вид человека, который уверен, что взвод бойцов с огнестрелом и плазмой — это несерьёзно. Так оно и было. Против боевого амагуса они беспомощны. Хотя у куратора и был определенный козырь в рукаве.

— Я ждал вас, Танака-сенсей.

— Помнится, я не говорил тебе, кто я на самом деле, — заметил Чезаре, не опуская пистолет.

— Я сам узнал, сенсей, — ответил Рю, — И теперь я должен решить, на чьей я стороне.

— Ты ведь уже познакомился с Белым Робином, не так ли? — поинтересовался преподаватель. Речь Ёсикавы казалась… не такой, как в их прошлую встречу. Более уверенной, более суровой, более взрослой… Неужто у него, как и Сикоры, различается характер в различных вероятностях?

— Да, — коротко кивнул самурай, и на мгновение в его ледяных глазах промелькнул страх, — Это худшее проявление сигмы на свете.