А подойдя поближе, он с удивлением понял, что ошибся. Пахло от Робина немногим хуже, чем от него самого. Грязью подвалов, слизью Гуро… и все.

— Как видишь, я решила проблему гниения тела, — усмехнулся он, скользнув рукой по гладкой, вполне здоровой, на вид, коже, — Хотя да, помыться мне бы не помешало… но вы ведь зажимаете водопровод.

— Даже так? — поднял бровь Чезаре, — И каким же образом?

Робин рассмеялся.

— Может, тебе ещё и планы мои злодейские рассказать, как в фильмах о Джеймсе Бонде? — спросил он, — Рю, прикуй его цепями, которые я приготовила для Джейка.

— Было бы неплохо… — ответил шпион.

Он начал действовать, не закончив фразу, чтобы выиграть пару секунд времени. Сбрасывая ненужную уже иллюзию, Чезаре полоснул непрерывным лучом по сгибу локтя руки с перчаткой. Конечно, этот лазер не такой мощный, как бортовое орудие спецназовского меха, но и тело Аманды Фальк — отнюдь не корпус Жестяного Джокера.

Полумгновением позже, не выключая и не отводя луч, кардинал нажал локтем на кнопку эми-излучателя. Он рассчитывал в первую очередь на эффект неожиданности… Но решил сразу выбросить на стол и второй козырь.

Луч обжег плоть, но не смог повредить кость. Отрезать руку не удалось… И тем не менее, Робин не смог ответить. Едва излучатель начал действовать, как сигма-зомби застыл… После чего безжизненным трупом упал на пол. Быстро освободившись от пут, шпион подскочил и одним движением отсек руку в перчатке. Победа… Так просто.

Оставшееся дело было гораздо сложнее. Не в тактическом плане: Чезаре знал, как победить. В моральном.

— Значит так, Танака-сенсей? — хмуро спросил Рю, пропуская пулю мимо себя.

— Прости, Рю, — мрачно ответил Чезаре, запуская ЭМИ-излучатель, — Но ты подошел к тайнам, узнать которые я не могу тебе позволить.

Расчет был предельно прост. Чтобы уклоняться от пуль, самураю пришлось войти в боевой транс. А это, как и любое магическое воздействие на мозг, сделало его уязвимым к ЭМИ. Остальное сделали ворвавшиеся безопасники.

— Белоручка обезврежен, — сказал Чезаре, демонстрируя отрезанную руку в белой перчатке, — Прежде чем возвращаться на маршрут, необходимо на всякий случай обыскать близлежащие помещения… Хотя я уже сомневаюсь в успехе.

— Так точно, — ответил один из солдат и махнул рукой своим, отдавая молчаливый приказ. Безопасники двинулись на выход.

— Почему? — спросил захваченный в плен Ёсикава.

Вздохнув, Чезаре все же объяснил:

— Потому что тебе оставалось лишь поинтересоваться последним приказом, чтобы детали головоломки встали на свои места. Потому что ты весьма однозначно показал, как распорядишься полученными сведениями. И потому что теперь ты знаешь, как при этом добиться своего. Прости, Рю. Но есть те, ради кого я готов пойти даже на предательство.

Чезаре действительно чувствовал себя предателем, обращая оружие против этого наивного самурая. Столь мерзкого чувства он не испытывал ни стреляя в Лилит, ни принимая предложение Рейко. И даже то, что Рю останется жив за счет другой вероятности, не было для него утешением. Предательство — есть предательство. Но выбора не было: он не мог допустить, чтобы он добрался до Марии.

— Как только поиски завершатся, независимо от успеха, мы вернемся на маршрут и будем догонять две остальные группы, — обернулся он к охране, — Мы не можем ни ослабить отряд, отправив кого-то с пленным на поверхность, ни взять его с собой, ни тем более отпустить.

— Пристрелить его?

Чезаре кивнул, но затем жестом остановил его.

— Я сам, — сказал он, целясь из 'Вектора' точно в середину лба. Тот, кто выносит приговор, должен сам приводить его в исполнение. Принцип наивный и идеалистичный, но подлости уже хватало в самом факте приговора…

— Прощай, Ёсикава Рю.

Выстрел. По крайней мере, он умер быстро и безболезненно.

Спрятав пистолет, Чезаре подошел к Рю и ладонью закрыл ему глаза. Вот и все, самурай… К глазам подступали слезы, но он усилием воли заставил себя сдержаться и взять себя в руки. Так было нужно. Ради Марии.

Он подумал, что бы сказала Мария, увидев это. Ничего хорошего: она была доброй девушкой и ненавидела подлость. И именно поэтому он должен был сделать это. Она никогда не пошла бы на подлость, чтобы спасти себя, поэтому Чезаре должен был сделать это вместо нее.

Ради Марии…

— Ну, привет, малыш. Знаешь, на фоне осенней листвы зелёный довольно хорошо заметен.

Она не подкралась к нему. Нет. На самом деле, это Рю подкрадывался к стоящей у стены казармы женщине, которая расслабленно курила, вдыхая прохладный осенний воздух вперемешку с никотином. В какой-то момент она просто повернулась к нему и заговорила. Прежде, чем это сделал он.

— Если не хочешь привлекать внимание, лучше иди в полный рост, будто так и надо.

Зеленоволосый решил не комментировать этот 'первый урок юного синоби'. Вместо этого он выпрямился и сказал:

— Мелисса-сан, меня пытались убить… трижды. Даже для меня это много для двенадцатичасового промежутка…

— Кто-то из студентов? — поинтересовалась женщина.

— Флора, — ответил Рю, чуть поворачивая голову в сторону темноты дальнего леса, — Это серьёзно.

— Да, серьезно, — согласилась она, — А чего она от тебя хочет? Жениться?

— Похоже на то… Или, скорее уж, убить. Кстати, она управляет не растениями, а водой… Что, впрочем, по мне заметно.

Если честно, в промокшем насквозь костюме на осеннем ветру было… не жарко.

— Как бы мне дожить до исполнения вашего плана? — спросил он, — В последний раз она превратила ванную комнату в смертоносную ловушку.

Мелисса криво усмехнулась:

— А ты скажи ей, что я твоя жена. Если она действительно безумна, то должно сработать. Надеюсь только, что ты умеешь ухаживать за девушками, потому как если я буду приманкой, я хочу, чтобы мне было хотя бы комфортно.

— Нет смысла в двух приманках, когда есть одна… — мрачно ответил Рю, пытаясь сообразить, не шутит ли собеседница… или это очередной ход агента Нарьяны.

— Эй, ты вообще историю о Флоре слышал? Да и вообще, она сможет дальше тебя задалбывать женитьбой только после того, как 'разведёт' тебя со мной. То есть, я буду более вкусная приманка, чем ты.

Рю слегка задумался, после чего выдал:

— Во-первых, у неё реально может хватить сил 'развести'… Ну и, во-вторых, как же её на это поймать? Отправить письмо в бутылке с датой свадьбы? Я к ней не рискну приближаться на расстояние разговора, особенно с такой новостью, учитывая её бзик. К тому же, в последний раз она использовала нечто вроде… своей проекции из воды, так что она может нападать, не находясь в зоне контр-стратегии…

— Просто веди себя так, будто я — твоя жена, — пожала плечами Мелисса, — Ей придётся следить за тобой, чтобы поймать одного. И ещё… лучше запишись в фехтовальный клуб. Бесплатный совет.

— Хм. Ладно. А что дальше? Она нападёт и что делать? Она неуязвима в водяной форме… Чёрт, мне даже в комнату-то вернуться страшно, учитывая её атакующие возможности. Мало мест существует, где воды нет вообще… а ночь тянется слишком долго из-за этого проклятого Хроноса. Я уже поспать сегодня успел, дождаться утра и опять чуть не помереть… ночью.

— Ну, так ночуй у меня, фигли! А если злая Флора захочет утопить мой укропчик снова, я ей засуну в задницу плазменную гранату, — со всей возможной нежностью произнесла китаянка.

— Мелисса-сан, не думаю… что это такая уж хорошая идея… — осторожно ответил Рю.

— Ну, если не хочешь запихивать гранату в задницу, запихнем в другое место, я в этом вопросе без комплексов, — отозвалась безопасница, туша сигарету о стену, — Ну что, пошли?

— Мелисса-сан, это же не согласовано… — с надеждой сказал зеленоволосый, чувствуя себя идиотом.

— А тебе надо с кем-то что-то согласовывать? — уголки ее губ лишь едва дёрнулись, однако глаза откровенно смеялись.

— Ну… эм… в общем… я же… подчинённый Чезаре Финеллы… вот… он не согласится на такую авантюру, — заключил зеленоволосый, плавно выдохнув.