— Ээ… Мелисса, не я придумал этот дурацкий конкурс! А обращение — это же… социальное требование общения с преподавателем!

— Значит, так, — она порылась в кармане и достала оттуда кольцо, — Надень на палец и ходи с ним. Нечего моему мужу поцелуйчиками обмениваться со всякими девочками, ты меня понял?

— Ээ… Да, Мелисса, — выдавил из себя Рю, после чего взял кольцо и протянул Чанг терку с боезапасом розочек.

— Ты замужем? — у безопасников челюсть грохнулась на стол.

— А вы думали? Буквально вчера поженились. Чезаре в курсе.

'Чезаре в курсе' было давним внутренним мемом ЗШН. Непонятно откуда этот рыжий пройдоха частенько узнавал вещи, о которых ему никто не говорил.

— Вы ещё здесь? — командным голосом вопросила Чанг, — А ну, живо, принесли Ёси его вещички. Давай, быстро-быстро!

Получив сумку для планшета и гарнитуру, Рю двинулся в класс, стараясь обойти страшную О'Доэрти по широкой дуге. И именно тогда он услышал взрыв…

От заслуженного отдыха Чезаре разбудил отчаянный стук в дверь.

— Профессор Финелла! — кричал девичий голосок, — Профессор Финелла!

Дело было явно срочным. Поэтому он не стал тратить время на переодевание и просто накинул на себя иллюзию костюма. Взяв, на всякий случай, в руки пистолеты, преподаватель открыл дверь и выглянул наружу.

Во влетевшей в комнату девочке он опознал Цукиши Зазу — дочь японского министра иностранных дел. Он хорошо знал ее: хотя ее куратором считалась Рейко, именно Чезаре она считала своим покровителем и защитником. Ради чего не гнушалась как достаточно грубой лести, так и нелегкой работы осведомителя. Именно последнее играло ключевую роль: из 'просто одной из студентов' Заза превратилась в 'его человека, которого не смеет обижать никто, кроме него'.

И вот, сегодня она пришла за защитой.

— Яхотеласделатьтайамустрижкузасунулавсигмапроектораунеговмозгусигмафин!

— Так, — поморщился Чезаре, — Еще раз, помедленнее и подробнее.

Тайам Рокиа, его 'объект'… Неужели он — еще один 'сигма-зомби'? Нет, вряд ли. Скорее результат независимых экспериментов…

— Тайам Рокиа, — повторила девочка, — Я его просканировала. У него в голове сигмафин и железки. Мозга почти нет.

— Да, такое бывает… И довольно часто, — съехидничал Чезаре, — Первый вопрос: тот небольшой объем, что есть… Он рабочий или 'для красоты'?

— Понятия не имею, — развела руками Заза, — В этой мешанине разобраться смогла бы разве что профессор Кеншу.

— А что за сигмафин? — спросил шпион, — Что он собой представляет?

— Я не знаю, — покачала она головой, — Я просто увидела чёрный ящик на сигма-карте. Они ж не сканируются нормально. Я как поняла, что дело пахнет керосином, заперла сигма-проектор, запустила дезинтеграцию и сразу к вам.

— А вот с дезинтеграцией — это зря…

— Но ведь у нас учатся только люди, ведь так? — переспросила Заза, — Я читала устав школы. Нам нужны люди… а сигмафин… он же может быть агентом Джейд, так ведь? Они ведь хотят прорваться в эту школу.

'Они уже прорвались' — едва не ответил он. Эту ниточку он должен был раскрутить сам.

— Только люди? — удивленно приподнял бровь Чезаре, — Вроде бы, хоть я этого и не одобряю, из природы сестер Бёрг, к примеру, тайны никогда не делали… Кроме того, отнюдь не каждый сигмафин служит Джейд, — о том, что сигма-зомби присутствует даже в преподавательском составе, кардинал предпочел умолчать, — И наконец, при подозрениях лучше потратить время и силы на проверку, чем сразу принимать радикальные меры.

Заза отвела взгляд.

— Я просто испугалась. Вдруг он понял, что я разгадала его тайну?

— Если он сумел выбраться, — а от результата экспериментов можно ожидать и не такого, — то понял гарантированно. Посмотри его расписание и постарайся в ближайшее время с ним не пересекаться. Ты ведь поддерживаешь контакты с кем-то из его соучеников? Постарайся выяснить у них, был ли он на занятиях — это поможет определить, пережил ли он дезинтеграцию…

Девочка кивнула.

— Хорошо, только вот…

В этот момент где-то в коридоре прогремел мощный взрыв. Заза от неожиданности даже прикусила язык и зажала рот обеими руками.

— Террористы устроили взрыв в школе, о ужас… — ядовито ухмыльнулся Чезаре, после чего спокойным шагом пошел проверять, что взорвалось.

Как оказалось, в роли террориста выступала Актис Берг. С ней такое бывало: с тех пор, как Алоглазый разрушил вживленное G-Tech контролирующее устройство, время от времени энергия драконьей крови переполняла хрупкое человеческое тело, и Актис вынуждена была выпускать ее в виде вспышек магического огня. Обычно это старались делать в лабораторных условиях, где была возможность принять энергию в специально созданный накопитель, — именно этим объяснялось аномальное количество энергии в распоряжении ЗШН. Но эмоциональные всплески порой приводили к тому, что энергия выпускалась без всякого контроля.

Именно это произошло сейчас. Как и всегда после выброса, Актис казалась обессилевшей и сидела прямо на полу, привалившись к стене. Над ней склонился с ножом наперевес Рокиа, а чуть в стороне стояла Анна Варгас. Последняя, видимо, и приняла на себя основной удар: огнеупорная синтетическая кожа не выдержала, и из-под прожженных мышц выглядывал металл костей. Варгас, впрочем, ничем не показывала, что ей сколько-нибудь больно.

— Так, так, так… — насмешливо протянул Чезаре, обозревая обстановку, — И кто же мне объяснит, что тут за попытки освоить самостоятельно тему для следующей четверти?

Кардинал мельком подумал, что не будь иллюзий, не было бы должного эффекта. Вид растрепанного азиата в ночной пижаме, зато с пистолетом, вызвал бы у присутствующих гомерический хохот… А так — они видели привычную итальянскую рожу, аккуратный костюм и прическу…

А вот что стало серьезной стратегической ошибкой с его стороны, так это разрешение объяснять ситуацию кому угодно. Несложно было догадаться, кто им первой воспользуется.

— Охаё сенсей! — затараторила Анна, — Я сейчас все объясню! Все просто: Я дралась с зубастой вагиной, но не смогла её убить и так расстроилась, что забыла сдать оружие. Потом утром я пошла на конкурс, чтобы стать королевой, но столкнулась с президентом, решила, что лучше будет стать королем, поэтому я её поцеловала, и меня дисквалифицировали. К чему это я? Ах да! Президент сказала мне, чтобы я сдала оружие. Я пошла его сдавать, но потерялась и пришла сюда и увидела, как красноглазая сука клеит моего парня, который до этого не пришел на свидание, потому что плавал в кислоте… наверное… в общем, я решила вышибить ей мозги. Эй, а что бы вы сделали, если бы вашего парня пыталась отбить какая-то сука? Ну так вот! Оказалось, что она не сука, а клевая девчонка, и она его не клеит, а просто хочет убить, чтобы он не убил ребенка. Поэтому я не стала её убивать, а просто ударила лицом об стену. А потом на меня напал пол, и я сломала руку и глаз. Вот и все! Все просто, правда?

Она протянула пачку в левой руке:

— Хотите чипсы?

Чезаре слегка подвис от этого 'потока сознания', но некоторые манипуляции с модулем памяти позволили перевести речь на язык сравнительно законченных мыслей. Правда, более адекватной ситуация от этого не стала.

— Если собираешься убить ребенка, какой смысл рассказывать об этом первой встречной!? — задал он первый пришедший в голову вопрос. Не самый умный, но лучше, чем молчать.

— Откуда же я об этом знаю? — Анна пожала плечами, — Тайам, ты зачем ей об этом рассказал, а?

На этом моменте Чезаре заметил наблюдавшего за происходящим Рю. Вмешиваться самурай не торопился, что в принципе радовало. Что-то подсказывало, что его вмешательство сделало бы ситуацию еще неадекватнее.

— А что тут такого? — переспросил Тайам, — Это было логичное и честное действие. Но к сожалению, это юное создание оказалось чрезмерно подвержено ханжеским понятиям 'защиты детей'.

— Заза здесь дольше, чем ты, — голос Актис был ледяным, однако, когда она заговорила, температура в коридоре на несколько секунд поднялась, — Я ей верю, даже когда она молчит.