— Основную суть я только что изложил, — пожал плечами кардинал, — Если чуть подробнее… То я намерен на полную катушку разыграть репутационный козырь, полученный после истории с Легионом. Иными словами, будет куча религиозной чуши, от которой я искренне постараюсь не ржать… Кстати, верно я понимаю, что если эта нечисть — проявление человеческой веры, то от нее следует ожидать слабостей в духе тех, что были у демонов шкатулки?..

— Да, именно так, — кивнула Рейко.

— Прекрасно. Тогда заставим наемников учить экзорцизмы, проведем через формальное посвящение в рыцари, установим на технику боевые кресты… И в полном соответствии с заветами Экселенца наладим промышленное производство святой воды. Да, водометы для разгона демонстраций — именно то, что нам нужно.

— Только не у всех именно такие слабости, — напомнила она, — Не все демоны верят в католического бога. Даже в христианских странах могут попасться, к примеру, осовремененные вампиры.

Она прыснула.

— Представляешь себе гламурного вампирчика среди брутальной армии тьмы?

— После того, что мы видели в Нью-Йорке? — ухмыльнулся Чезаре, — В любом случае, даже если на существенную часть нечисти действует христианская мистика, это нам на руку: это поможет мирному населению охотнее поверить в чудо.

— Да, это хорошо, — кивнула ученая, — Вот только есть у меня такое ощущение, что мы снова вынуждены строить планы без полной информации.

— Как и всегда, Рейко, как и всегда.

Уже отойдя довольно далеко от кабинета Рейко, Рю вспомнил, что он забыл.

— Мой планшет! Я оставил его на месте схватки!

— Ну так пойдём, возьмём тебе новый, — пожала плечами Ноэль, двинувшись куда-то в одной ей известном направлении.

— Вообще… Тот очень важен! — испугался юноша, — Я не могу объяснить… до сегодняшнего вечера, но мне нужно найти именно тот.

— Ты что, не синхронизировал данные с облачным сервисом?

— Облачным сервисом? — опять 'повис' зеленоволосый, — Не знаю, что это, но думаю, что не синхронизировал.

Ноэль покачала головой.

— И для кого всё это придумывают, если вы этим не пользуетесь? Пойдём, поищем. Надеюсь, твой планшет ещё цел.

Она махнула рукой, веля следовать за собой, и двинулась в сторону побоища.

'Вот, кажется, и приехали. Придется рассказать, что я шпион. Потому как больше нет смысла бороться на два фронта, ведь знамени больше нет. Вот только кому именно рассказать…'

— Облачный сервис — это когда вся твоя информация хранится на защищённом сервере. Точнее, даже на нескольких, — начала его просвещать Ноэль, которая в этот момент стала ну очень похожа на строгую учительницу, — Иными словами, если даже твой планшетик и сдохнет, информация всегда продублирована. Тем более, что мы используем для облачного сервиса 'Прометея'.

— Прометея? — услышал новое название Рю, — Здесь всё построено на какой-то компьютерной системе?

— Ага, — кивнула Ноэль, — Прометей — это сердечник всей этой школы. Не будет Прометея… и уже мне придётся открывать новое заведение.

Самурай немного подумал и решил поделиться воспоминанием:

— Мой отец строил информационную систему так, чтобы машины ничего не могли без людей. Люди-операторы с личными мобильными оффлайновыми устройствами были основой, а компьютерная сеть была сильно ограничена. Он говорил, что правительство так не делает, и это его когда-нибудь погубит, потому что общая связь информационной системы делает центр уязвимым с самой незначительной периферии. Он доверял только тем, кому мог посмотреть в глаза, а не компьютерам.

Ноэль резко остановилась. После чего развернулась, подошла к Рю, а затем сняла очки и сказала:

— Посмотри мне в глаза.

Не вполне понимая, к чему это, японец выполнил распоряжение. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, пока девушка не отвернулась, разрывая контакт.

— А теперь скажи ещё, что компьютеру невозможно заглянуть в глаза, — сказала она, надевая обратно очки.

— Что?! — Рю опешил ещё более, чем в комнате Рейко, — Вы… тоже? В смысле… это же… невозможно! Ни одна программа… не может маскироваться под человека, я о таком не слышал… Как такое… может быть? Прошу прощения, Ноэль-сама…

— А я и не маскируюсь, — ответила она, поправляя очки, а затем и волосы, — Я учусь быть человеком.

Она вновь повернулась к Рю.

— У меня есть важная миссия. Её мне дала моя мама. Я должна спасти мир.

— Но компьютерная система не может быть человеком… Состояние первозданного ки в людях невозможно повторить, люди могут быть иногда более рациональны, чем компьютеры и даже менее… человечны.

Зеленоволосый опять вспомнил самого себя.

— Но они всё же люди не по обучению, а по праву рождения. Потому что небесное и земное ки встретились в их родителях и дали им форму существования человека. Это было предрешено ещё до того, как было создано их тело и сознание… нечто, что отделяет любое живое существо от симуляции. Душа? Возможно, но скорее нечто более тонкое, на что, как на каркас потом 'одевается' так называемая 'душа'. Другими словами, человек это не алгоритм, а природа.

Он вспомнил спор двух студенток на политологии. Ему не нравилась ни одна из их точек зрения, но 'механистичная' модель, описанная темноволосой, не нравилась ему гораздо сильнее.

— Не обладая природой человека, невозможно научиться им быть. А обладание этой природой не гарантирует, что человек будет человечен, — Рю прикрыл глаза, — Во всяком случае, это то, к чему я пришёл, несмотря на ложь в моём обучении.

Ноэль широко улыбнулась:

— Вот тут и подвох. Человеком я стать не смогу, но вот научиться быть человеком — вполне.

Она постучала по виску.

— Потому что первый 'человек' — это понятие сигма-биологическое, а второе — праздно-философское. Я должна научиться быть человеком, и, будучи машиной, я должна стать человечней любого человека. Такова моя суть. Проект Н.О.Й.

— Научиться симулировать бытие человека, Ноэль-сама? Или вы хотите стать психически полностью человеком? Но второе — это… вам ведь не доступен 'Путь Богов' из-за отсутствия тонкого ки в вашей природе. Быть человеком и осознавать это… это всё равно что быть программой, которая осознаёт, что её завтра навсегда безвозвратно сотрут, отправят в вечное небытие. Из-за этого в мире люди сходят с ума, когда не находят ответов. Зачем вам такая иллюзия?

Рю опять поднял глаза, стараясь смотреть на лицо Ноэль. В этом его вопросе было нечто важное и лично для него. Он знал, что несмотря на свою человечность, он как человек ничего не стоит, потому что превратит любой конфликт в мясорубку по воле глубокой и бессмысленной программы, которая спит где-то в глубине его подсознания.

— Я хочу психически стать идеальным человеком, — ответила она и улыбнулась, — Мне ведь надо спасти мир. Не беспокойся, я не просто программа. У меня есть душа.

— Как у компьютерной системы может быть душа? — не понял Рю.

— Сигмафин, — на сей раз Ноэль постучала себе по груди, — Сигмафин — это вещь, в которую был превращён человек, и которая получает магические свойства силами этой самой души. У меня в груди как раз такая душа вместо сердца.

— Вы были человеком когда-то? Или это просто часть информационной системы?

— В моём случае — лишь часть. Немаловажная, но часть, хотя… — она задумчиво посмотрела на потолок и постучала пальцем по губе, — Чисто технически, человек уделяет своей душе столько же внимания, сколько и я. Например, мы выяснили, что у двух клонов имеются разные души, хотя память у них совершенно идентичная. Так что есть душа? Характер? И да, и нет: характеры клонов не всегда значительно меняются.

— Душа — это заметное функциональное проявление того, что очень тонко и не поддаётся описанию. Всё, что живо, имеет разное сознание, следовательно, разную душу, как бы близко ни были схожи существа. Но… как я выяснил… человек сложнее, чем просто единое сознание. В нём постоянно присутствуют разные 'программы', и состояния его сознания, которые разрывают единство, проявляются наружу по разному и заставляют человека вести себя иначе, нежели так, как, по его мнению, его личность должна себя вести. В сущности, люди не понимают, что они есть на самом деле. Я не задумывался о том, что мои действия в бою ограничены, пока 'программа' не дала сбой из-за того, что у меня не было оружия и шанса победить… А ведь душа, которая ограничена настолько, чем лучше машины?