Единственное о чём он жалел, приготовившись к предстоящему тяжелому испытанию, было то, что он, возможно, не доживёт до того, как его планы против старейшин осуществляться. Он будет надеяться, что Рейз займёт его место и приведёт деспотичное правление вампиров к его долгожданному концу. «Так или иначе», — пообещал Луциан, — «моя воля будет исполнена».

Лейба снова встала перед ним. «Скучаешь по мне?» — насмехалась она с оттенком ее некогда наглой распутности. Она плашмя прижала лезвие к щеке Луциана и злобно улыбнулась, когда его кожа зашипела от его прикосновения. Она разрезала его рубашку концом бритвы, оставляя тонкую красную линию на груди. Её глаза расширились при виде кулона Сони, и ее губы поджались, обнажая свои клыки. «Время взыскать фунт моей плоти», — объявила она, — «плюс восемь сотен лет ожидания…»

Внезапный взрыв потряс подземный склеп. Пыль и гравий посыпались с потолка. Трухлявые черепа и ключицы попадали на пол. Пронзительный сигнал тревоги разнёсся по мрачным катакомбам.

Лейба отступила от Луциана, удивление и замешательство читались на её лице.

«Какого чёрта?» — воскликнула она.

***

Селена двигались, как тень через затемнённый монастырь, который до недавнего времени служил загородным поместьем Леониду Флореску. По данным Флореску, на отремонтированное средневековое здание притязала та же сумасшедшая женщина ликан, запугавшая и заставившая торговца оружием содействовать ей в её партизанской войне против ковена и её собственного вида. «Она хочет отомстить вам всем», — сообщил Флореску.

«Отомстить за что?» — удивилась Селена. Как утверждалось, ликан назвал себя Лейбой, но Флореску открыто заявил, что ничего больше не знает о её мотивах или происхождении. Учитывая, насколько он, казалось, был напуган самой Селеной, безжалостная вестница смерти была склонна ему верить. «Я должна была догадаться, что убийца Диего, оказывается, был ликаном», — холодно подумала она, — «Похоже, тут я имею дело со свихнувшейся ликаньей сучкой».

Она проверила двери трапезной на предмет ловушек, с лёгкостью открыла её, затем жестом приказала остальным членам её команды следовать за ней. Мейсон и Йошио крадучись вышли с задней части главного монастыря, их собственные чёрные плащи определяли их как вестников смерти так же верно, как и их мрачные, неумолимые выражения лиц. Они держали в руках автоматы, заряженные серебряными боеприпасами наготове. Они прокрались за Селеной, которая был вооружена своими верными береттами. Ее карие глаза исследовали неосвещенную комнату перед ней.

«Пока всё хорошо», — подумала она. По словам Флореску, который вместе со своей любовницей в настоящее время сидели во льду в безопасном доме в городе, руководящий центр системы безопасности поместья находится в подземном склепе под соседней часовней. Селена хотела косвенным путём попасть к входу в катакомбы, в надежде избежать обнаружения, в то время как другая команда захвата пошла напрямую. Если повезет, они поймают смертоносного ликана в точке пересечения путей.

Она достала миниатюрную рацию из складок плаща. «Селена Кану», — прошептала она в рацию. «Мы вошли в здание через главный вход и в настоящее время идем на восток через трапезную».

«Понял тебя, Селена», — ответил голос по рации. Она узнала знакомый акцент кокни – ветерана, мастера оружия, который вел команду, состоящую из себя, Натаниэля и Рани. «Мы находимся на позиции за пределами главного входа в часовню. Дай нам знать, если тебе понадобится большая, шумная диверсия».

«Ты будешь первым, кто узнает», — пообещала она ему. Предполагалось, что команда Селены попытается скрытно проникнуть в бывшее здание монастыря, прежде чем Кан и его люди развяжут полномасштабное нападение. «Надеюсь я столкнусь с этой сукой Лейбой первой»,— думала Селена, слыша крики умирающего Диего, отражающиеся в её памяти. «Я хочу поставить эту бешеную псину на место сама».

Трапезная, где давно умершие братья святого Валпурга когда— то принимали пищу, была преобразована в роскошную столовую с полированным столом из красного дерева достаточно длинного, чтобы уместить небольшую армию. Очевидно, что на черном рынке торговли оружием хорошо платят в эти дни, особенно когда поставляешь оружие обеим сторонам сумеречной войны, которая продолжается уже на протяжении веков. Селена мысленно отметила напомнить Крэйвену о двойной игре Флореску, прежде чем они снова отпустят несчастного смертного.

Обойдя края длинного обеденного стола, они прошли через трапезную к крытым аркадам за её пределами. Селена оглянулась, чтобы посмотреть, как ее коллеги вестники смерти приближались к дубовой двери с дальнего конца столовой. Булавочный укол рубинового цвета поймал её взгляд на микросекунду прежде, чем она определила его как лазерный луч.

«Берегись!» — прошипела она.

Слишком поздно. Плечо Йошио задело луч, вызывая автоматический ответ системы безопасности. Ультрафиолетовые огни вспыхнули над ними, мгновенно ослепив вестников смерти. «Дерьмо!» — выругалась Селена, когда её кожа начала гореть. Хотя не столь смертельный, как подлинный солнечный свет, ультрафиолетовое излучение всё же причиняло чертовскую боль. Кто— то (Флореску? Лейба?), очевидно, побеспокоился о вампирах.

Селена упала на пол и покатилась под стол, оставив между собой и ультрафиолетовыми лампами пару сантиметров твердого красного дерева. Она закрыла рукой свои глаза, которые были тоже плотно закрыты.

Пара ботинок, наткнулись на её голову. Она услышала проклятия и поняла, что Мэйсон тоже искал укрытия под столом.

Но что с Йошио?

Другой вестник смерти закричал от боли, излучение опалило ему лицо и руки. Ботинки стучали по полу, безумно убегая подальше от горящего света. Селена слышала, как Йошио пытался открыть дверь в дальнем конце трапезной. «Подожди!» — крикнула она, — «Это может быть ловушкой!»

Дверная ручка щелкнула и открылась, и последующий взрыв подтвердил худшие опасения Селены. Она вытянулась на полу, шрапнель врезались в стены и мебель. Воздух наполнился дымом и пылью вместе с едким ароматом гелигнита. «Йошио!» — крикнула она, кашляя от терпкого чёрного дыма. В её ушах звенело от взрыва. «Поговори со мной, Йошио!»

Лишь звук падающих обломков ответил ей.

«Я думаю, его больше нет», — сказал Мейсон, вторя её собственным мыслям.

Селена кипела в отчаянии. Сначала — Диего, теперь Йошио! Два вестника смерти пали, а убийца ликан оставалась на свободе. «Ненадолго», — поклялась она.

«Что у тебя?» — спросила она Мейсона.

«Я в порядке», — ответил американский вампир, — «В меня попало несколько осколков шрапнели, в спину и бедро, но ничего, чего бы не могло исправить немного крови». Резкий вдох опроверг его легкомысленный тон. «Имей в виду, я не могу увидеть, как выглядят мои раны, при всём этом ослепительном свете «.

Ужасно то, что взрыв, который, по— видимому, убил их товарища, оставил адские ультрафиолетовые огни нетронутыми. Преисполненная решимостью что— то предпринять, Селена перевернулась на спину и слепо выстрелила вверх своими береттами, целясь в лампы больше наугад, чем с точностью.

Серебряные пули, пробив красное дерево, ударили в потолок. Лампочки взорвались снопом искр, и благословенная тьма снова воцарилась в столовой. Селена открыла глаза. Она посмотрела в сторону роковой двери.

Окровавленные останки Йошио забрызгали все стены и потолок, без надежды на регенерацию. Его автомат кучей искореженного металла лежал в луже крови и обвалившейся штукатурки. Ужасная сцена только ещё больше укрепила её решимость ликвидировать ликана, ответственного за это зверство. Позже будет достаточно времени, чтобы оплакать Йошио. Сначала Лейба должна умереть.

Перезарядив свои беретты, Селена выползла из под изрешечённого пулями стола и проверила Мейсона. «Вернувшись обратно в фургон можно получить первую помощь», — знала она, — «и там был холодильник, заполненный пакетами клонированной крови». «Что тебе нужно?» — срочно спросила она его.

«Не беспокойся обо мне», — настаивал он. Мстительные голубые глаза светились на его красном лице, сожженном жестокими ультрафиолетовыми лучами, а ее собственное лицо и руки, по ощущениям, казалось, были лишены кожи. «Со мной всё будет в порядке. Иди, прикончи это вонючую тварь! «

Быстрый осмотр подтвердил, что травмы Мейсона были больше поверхностными, чем опасными для жизни. Она вздохнула с облегчением, и не только потому, что ее товарищ солдат, вероятно, восстановится. Самым последним, что она хотела сделать в своей жизни — это дать Лейбе возможность уйти.

«Оставайся здесь», — приказала она Мейсону. Она сняла свой длинный чёрный плащ, и положил его, как одеяло на своего раненого товарища. Развевающийся подол плаща будет только помехой, если она снова столкнётся с лазерными лучами. Она достала рацию из плаща и не была удивлена, обнаружив встревоженного Кана, ждущего отчёта в связи со взрывом.

Селена быстро доложила ему о ситуации, в том числе и о смерти Йошио. «Я могу использовать вашу диверсию сейчас».

«Понял», — мрачно сказал Кан, — «Будь осторожна».

«Ты тоже», — ответила она, отключившись.

Через несколько мгновений звуки выстрелов донеслись с другой стороны монастыря, где Кан и его команда начали свое наступление на саму часовню. «Вот вам и хитрость», — думала Селена; все надежды застать Лейбу врасплох растворились, как дым в тот моменту, когда Йошио вызвал первый взрыв. «Она знает, что мы здесь».

Стараясь не наступить на разбрызганные останки Йошио, она подняла оружие и осторожно прошла через взорвавшиеся двери.

***

«Проклятые кровососы!» — зарычала Лейба, — «Они выползают из дерева, как тараканы!»