- Это ты... это ты должен заснуть, убийца. Центры еще стоят, оттуда вернется жизнь, оттуда...

Мал говорил еще что-то, но кон Морт, охваченный радостью, уже не слушал. Он понял - Ур дал знамение! Ур остановил преступную руку Мала, уже готовую сжать кубик. Ур прервал его бег - не в центре, а здесь, у подножия кона Морта, Учителя. В этом знак и повеление. Ученые не выйдут из центров. Я понял. Да свершится воля твоя над твоей Грассой!

Дорога.

35 год Свершения. III научный центр вблизи ОРТЫ

Единственно, чего еще не понимал кон Ропур, это зачем ученые привезли его сюда. Он, Ведущий, должен был погибнуть - он уже погиб в каждом из спящих сейчас грассиан. Как же много оказалось его, кона Ропура - в каждом из грассиан, и еще что-то осталось!

Слава Уру, у него не было детей - Грассе больше не нужны коны Ропуры. Что Морт? Морт - фанатик. Разве пробовал кон Ропур остановить неофитов, разве искал к ним пути? И почему, почему он не принял мер к защите своего народа?.. Ты запретил насильственную смерть на Грассе, о мудрый Болл! Взгляни же на дело рук моих по слову твоему! Как получилось, что верные Учению - и нарушили главный завет? И как получилось, что мы, преступившие, оказались ему верны? Зачем же все-таки привезли его сюда?

В дверь тихонько постучали. Кон Ропур махнул рукой. Разве этот старик в кресле кон Ропур? Разве он Ведущий? Разве есть еще грассиане, которых нужно вести? Ну, пусть войдут.

Кон Фиер приветствовал Ведущего традиционным "Ровной Дороги" и, пораженный, остановился. Ропур, который уже давно не улыбался захохотал каркающе, кашляя и задыхаясь.

- Вам плохо, Ведущий? Может быть, воды?

- Воздуха! - Кон Ропур справился с хохотом, еще продолжая всхлипывать. - Какой "Ровной Дороги", кон? Дороги куда? Неужели не видите, что мы уже пришли?

- Не говорите так. Ведущий. Грасса бессмертна!

- Грасса - да. Но не грассиане. Слушаю вас, кон ученый.

- Я пришел, чтобы проводить вас в лабораторию. Ведущий, необходимы кое-какие исследования.

- Исследуйте себя или тех, спящих. Я привел Грассу туда, куда привел, и останусь с ней здесь.

- Это ваше право, Ведущий. Вы хотите до конца выполнить свой долг, а мы хотим выполнить свой. Мы хотим возродить Грассу.

- Грассу? Разве что грассиан. Наука - еще не все, кон. Каждый грассианин не только существо, но и сущность - вера в Дар. Теперь уже невозможно возродить веру!

Кон Фиер помедлил. То, что он собирался сказать, пугало его самого.

- Скажите, Ведущий, может ли существовать вера без ее носителей? Возможен ли Дар, если нет грассиан?

- С этими рассуждениями, кон Фиер, вы лучше обратитесь к Учителю, а я устал. Я стар, кон Фиер.

- И все-таки, Ведущий, выслушайте меня. Мне очень важно, чтобы вы меня выслушали!

Кон Ропур закрыл глаза. Пусть Фиер понимает это как знает. Закрытые глаза - и согласие слушать и несогласие. Пусть решает Фиер. Так, с закрытыми глазами, Ропуру казалось легче выдерживать высокий режущий голос Фиера. Он не отстанет, нет. Было бы глупо думать, что он отстанет. Это кон Ропур знал еще по его отцу. Тот никогда не останавливался на полпути, не остановился и на лестнице, докатился до самого низа.

- Вы отослали меня к Морту, Ведущий. А ведь он мертв! И все они там на поверхности и в подземельях мертвы. Я это знаю, и вы тоже знаете.

"Во имя Ура! - подумал Ропур. - Что сделали мы с собой? Еще недавно одна мысль о подобном свела бы с ума половину планеты. А вот он говорит: "Мы убили грассиан" - и не падает в обморок, не сходит с ума. И я слушаю, но не плачу, а только чувствую огромную усталость. О, мудрый Болл, предсказала ли тебе твоя мудрость во сколько дней планета отречется от Заветов?"

- Ведущий, - продолжал Фиер. - Мы можем пробудить какую-то часть грассиан, не всех, кон Ропур, не всех! Вот только стоит ли? От вашего слова будет зависеть решение. А от этого решения судьба Грассы.

- Зачем вам мое слово? Кому нужен Ведущий на планете, населенной только учеными?

- Пока мы живы - мы грассиане, а вы наш Ведущий.

"Я уже принял одно решение. - безнадежно подумал кон Ропур. - Разве моя была воля?" - Я слушаю вас, кон.

Тон последней фразы Ропура не был тоном Ведущего. Но сама фраза звучала официально. Быстрой походкой кон Фиер обогнул стол и включил информер.

- Все центры Грассы слышат то, что скажу я, Ведущий. Они должны услышать и ответ.

- А я узнаю, что думают другие коны-ученые? - спросил Ропур. Снова, волею Ура, ему придется решать. И снова ответственность падет на него. Кто бы знал, как ему не хочется брать ответственность на себя!

- Конечно, кон Ропур. Вы сможете поговорить с любым. Нас не так уж много, нас всего триста.

- Двести девяносто девять, кон Фиер!

Фиер схватил информер: - Почему? Кто говорит?

- Шестой центр. Один из нас отправился в город, он сообщил, что колонна неофитов скрытно располагается вокруг центра. Сообщение внезапно прервалось. Очевидно, неофиты отказались от штурма и блокировали нас. Если мы не применим излучение...

- О силы Рука! - Фиер даже не скрывал потрясения. - Как этому фанатику удалось их уберечь от нашего первого удара?

- Видимо, в момент излучения неофиты находились в подземелье и вышли прежде, чем излучение впиталось.

- Спасибо. - Кон Фиер внезапно успокоился. - Будьте осторожны. Не выходите за пределы защиты.

- Предлагаем еще раз нанести удар, - настаивал информер.

- Нет! - с яростью закричал кон Ропур. На Грассе еще есть грассиане и он все еще Ведущий. - Нет, запрещаю!

Кон Фиер наклонился к информеру: - Слышали? Мы обсудим этот вопрос, кон.

- Не будем обсуждать! - властно сказал Ропур. Но то ли он был уже не тот, то ли Фиер стал не тем...

- Хорошо, не будем. Но вы выслушаете меня. Просто выслушаете и потом примете решение. Но только выслушаете внимательно, до конца. Кон Ропур кивнул. Решение за ним - к чему лишние слова!

- Ситуация такова. В центрах двести девяносто девять грассиан. Из них двадцать - женщины. За пределами центров гвардия Морта самые-самые. Разговаривать с ними бессмысленно, они не вступят в переговоры. Единственный способ снять блокаду - усыпить их одновременным ударом.

- Нет, - сказал кон Ропур. - Запрещаю!

- Я еще не кончил, Ведущий. Численность ученых и соотношение полов не позволит нам удержать жизнь на планете.

"Я тоже вымру в одном поколении, но хочу дожить, зная, что прекрасные просторы Грассы не безлюдны", - подумал кон Ропур.

- Казалось бы, единственный выход - пробудить достаточное количество грассиан, выбирая главным образом женщин. Сколько успеем.

- Ради шанса спасти сотню грассиан уничтожить тысячи?

- Я сказал "казалось бы". Но увы... Мы проводили опыты... Удар, нанесенный из всех центров, охватит всю планету. Спящий, попавший под повторное излучение, в девяноста случаях из ста уже не проснется. Есть предположение, что у проснувшихся уже не будет детей.

Информер донес слитный гул голосов, а кон Ропур почувствовал огромное облегчение. Он все-таки доживет со своим народом! Даже этих, вокруг центров, он ощущал как свой народ. А голос Фиера набирал силу.

- И это к лучшему, кон! Видит, Ур, я не кощунствую. Грасса погибла. Дорога окончилась. Возроди мы часть населения - смогли бы они жить на такой планете? Куда деть память о родных и близких, знакомых и друзьях? Вы сможете жить с такой памятью, кон?

- Значит, все оставить, как есть? - Ропур не понимал, чего ради Фиер так много говорил.

- Нет, Ведущий. Слишком прекрасна наша планета, чтобы остаться без разума.

- Вы противоречите себе, кон.

- Возродить - но не сейчас. А через сто, двести, триста периодов. Даже нет. Сделать возрожение возможным. И пусть Ур решит, быть ли грассианам на Грассе!

- Как это через триста периодов?

В глазах Фиера полыхнул огонь. И Ведущий понял, что согласится, снова согласится - и сделает все, чтобы воплотить замысел в жизнь, чем бы это ни оказалось.