Проводник предложила чаю. Спрятанный в рюкзак Мозг дал совет брать. Я заказал два стакана и пачку печенья. Расплатился полученной в Москве мелочью. Поезд был белорусский, но российские деньги здесь брали. Отсталый здесь мир. В каждой стране своя валюта. Широко применяются наличные деньги, идентификаторов нет. В ходу заменяющие их карты. Их выдают после открытия счета, для чего нужно явиться в банк. Не всегда, правда, но все равно неудобно.

К чаю прилагался сахар. Я высыпал его в один стакан. Размешав, поставил остывать. Это Мозгу. Сам съел печенье, запив горячим настоем. Не вкусно. К местной пище придется привыкать. Не страшно. Метаболизм у нас одинаковый, пища схожа. Различны способы ее получения. Бычков и свиней в Федерации не растят - не выгодно. Мясо дают генетически выведенные черви, толщиной в полтора нерга - метра по-местному. Раз в декаду червю срезают задний сегмент. Световой луч заваривает рану, кровь не течет, червь продолжает жить дальше и отращивать срезанное. Боли он не чувствует - нет соответствующих рецепторов. Только на осваиваемых планетах растят животных. Там, где природа позволяет. Например, на Лио. Вкус этого мяса несравним с тем, что дают черви...

В груди кольнуло, и я приказал себе забыть. Попросил Мозга дать подготовленную информацию о стране. Он ночью не спал - Мозг никогда не спит, поэтому проанализировал ее и сгруппировал по направлениям. До прибытия в Минск я успел их просмотреть. Если Мозг не ошибся (а он никогда не ошибается), жить здесь можно. Не Федерация, конечно, но вполне.

Поезд остановился у перрона. Я накинул куртку, взял вещи и вышел. Бр-р-р! Темно, зябко, пахнет сгоревшим углем. Я застегнул куртку. Часы на перроне показывали 6.15. Еще один архаизм. Система исчислений на Земле десятеричная, но для времени используется другая. В сутках 24 часа, в часа 60 минут, в минуте - 60 секунд. А вот для меньших единиц времени используется уже десятеричная система. Миллисекунда, наносекунда... Трудно унифицировать? 25 часов в сутках, 100 минут в часе, 100 секунд в минуте. Планета, вступающая в Галактическую Федерацию, первым делом принимает ее счисления. Без этого не примут. Впрочем, Земля в качестве кандидата пока не рассматривается.

Ведомый Мозгом, я зашел в здание вокзала, где отыскал пункт обмена денег. Очереди не было. Я сунул в лоток пачку долларов.

- На рубли.

- Не будет столько, - покачала головой оператор. - Могу поменять две тысячи.

- Меняйте! - согласился я. А что делать?

Она отсчитала двадцать бумажек, остальное вернула. Спустя пять минут я стал обладателем четырех тысяч местных рублей. По местным понятиям - большая сумма. Это сообщил Мозг. Сунув деньги в карман, я вышел на площадь. Напротив входа в вокзал, подсвеченные с многочисленных карнизов, высились две башни. Необычная архитектура для техногенной цивилизации, но выглядит красиво. Правда, жить здесь я бы не хотел.

"Пойдем в гостиницу?" - предложил Мозг.

"Веди! - согласился я. - В какую ближе".

Я спустился в подземный переход, вышел за площадь, прошел дворами, вновь переход... Гостиница называлась "Минск". Просто и незатейливо.

- Мне нужен номер, - сообщил я девушке за стойкой. - Одноместный.

- Вы к нам надолго?

- Пока сутки, далее посмотрю.

- Заполните, - она протянула листок.

М-да... Я отошел к столу у дивана, сел и достал ручку. В последний раз я писал в школе. Передал управление телом Мозгу. Тот заполнил нужные графы. Я отнес листок девушке и подал паспорт.

- 165 рублей.

Я отсчитал деньги и получил обратно паспорт и вложенную в него карточку гостя, а также ключ.

- Завтрак в ресторане с семи до одиннадцати.

Я кивнул и взял вещи. На нужном этаже нашел номер. Там первым делом полез в душ. Сменил белье. Вместо несвежей рубашки натянул тонкий джемпер под горлышко. Накинул пиджак. Неудобно, стесняет движения. В парадном мундире и то легче. Но здесь ходят в костюмах. Не все, но Мозг рекомендовал так.

Я оставил его в номере и спустился в ресторан. Блюда здесь брали сами. Я выбрал ветчину, сыр, вареные яйца. Налил в чашку кофе, чай мне не понравился в поезде. Кофе, впрочем, тоже не восторг. Нет здесь зейда... Перекусив, я поднялся в номер.

- Что-нибудь нашел? - спросил Мозга.

"С арендным жильем здесь плохо, - сообщил он. - Предложение большое, но цивилизованного рынка нет. Сдают частные лица. Могут потребовать выселиться досрочно. Скажем, дочка хозяина выходит замуж, и ей понадобилось отдельное жилье. Могут придти в квартиру в отсутствие жильца - проверить ее состояние. И так далее".

- Что посоветуешь?

"Купи квартиру. По местным меркам ты богат. Выбор большой"

- Что для этого нужно?

"Деньги, паспорт и местная регистрация. Гостиничная подойдет".

- Показывай! - согласился я.

Смотрели мы долго. Насчет выбора Мозг не ошибся. Но... 90 процентов квартир требовали ремонта - как минимум косметического. Возиться с ним... Остальные не устраивали ценой или фантазией хозяев. Зачем мне помпезные интерьеры или потолки в клеточку?

"Посмотри эту! - внезапно предложил Мозг. - Дом старый, но ремонт хорош. Паркет, полы с подогревом, Хозяин оставляет мебель и всю бытовую технику. Окна выходят в парк. В нем можно гулять. До метро две остановки. Можно пройти пешком. Рядом магазины. Правда, квартира небольшая - всего две комнаты. Тесновато, но, может, понравится?"

Я посмотрел фотографии - их было много. Неплохо. Просто, лаконично и функционально. У хозяина есть вкус.

- Звони!

"Нужен местный коммуникатор. Через меня не желательно - тебе пора привыкать к местным реалиям".

- Веди! - согласился я.

Идти оказалось недалеко. Магазин только открылся, и я оказался в нем первым покупателем. Ко мне подлетел продавец.

- Что желаете?

- Комму... Смартфон!

- Дешевый? Дорогой?

- Получше. С большим экраном.

- Могу предложить "айфон". С большими экранами по предзаказу.

- Мне нужно сейчас.

- Тогда "Самсунг Гэлакси". Модель "черный бриллиант". Экран 6,2 дюйма, процессор 8 ядер с частотой 2300 мегагерц, оперативная память 4 гигабайта, постоянная - 64 гига.

- Беру! - согласился я. - И еще это... сим-карту.

- Не вопрос, - кивнул продавец.

За коммуникатор и карту мне пришлось отдать половину имевшихся рублей. "А что ты хотел? - прокомментировал Мозг. - Дорогая модель. Большинству местных не по карману".

"Этот хлам?"

"Не привередничай! - хмыкнул Мозг. - Неподалеку банк. Поменяй доллары - и будет тебе счастье!"

Язва. Набрался у местных. В любом языке Мозг первым делом осваивает неформальную лексику. Нравится она ему. Придает сочность речи, как он утверждает. С ним нужно быть осторожным. Подсказать сочный оборот может в неподходящий момент. После хихикает.

Я сходил в банк, поменял оставшиеся в пачке доллары. Операция вызвала легкий ажиотаж. Оператор позвонила по телефону. Пришел служитель и принес брезентовый мешок с пачками денег. Часть их выдали мне. Я сунул пачки в рюкзак и вышел в небольшой сквер. Присел на лавочку, достал смартфон и набрал нужный номер.

- Алло? - отозвался в наушнике мелодичный голос.

- Здравствуйте, Жанна! Меня зовут Николай. Звоню по поводу квартиры.

- Какой?

Все ясно - агент.

- Двухкомнатная на проспекте Любимова. Шестой этаж, паркетные полы, итальянская мебель и немецкая техника.

- Ясно, - сказала она. - Хотите посмотреть?

- Если понравится, то и купить.

- Цена устраивает?

- Вполне.

- Даже так, - она на мгновение задумалась. - Вы иностранец?

- Россиянин. Но прибыл издалека. Как догадались?

- Акцент... И цена устраивает. Для наших дорого. Регистрация есть?

- Остановился в гостинице.

- Подойдет. Когда сможете приехать?

- Хоть сейчас. Возьму такси.

- Подъезжайте! - согласилась она. - Я встречу вас у подъезда. На мне будет красная куртка. Как доедете, позвоните.