— Господин, маг-наблюдатель сообщает, что выслал летучего ящера немедленно. Ящер мог попасть в шторм.

— Корабль Возмездия пропал. Вместе с командой и грузом. Извести Совет Анклава.

— Да, господин.

— Отошли почтового ящера монарху Срединных Земель. Главе Старейшин Мокрых Земель. Князю Нижних Земель ничего не посылай.

Старший маг повернулся к гонцу. Тот уже надеялся, что про него забыли.

— Отправляйся к своему господину. Передай ему, что мы недовольны. Мы намерены пересмотреть наш договор по поставкам заклинаний. Передай, что твоё наказание я оставляю на его выбор. Надеюсь, боги смилуются над тобой. Ступай.

Гонец, бывший начальник порта, взвизгнул и упал на каменный пол. Попытался ползти, обхватить ноги Старшего мага.

— Нет, нет, только не это! Ваше превосходительство, смилуйтесь! Ваше… Смилуйтесь, только не это!..

Стражи подняли его и вытолкали вон.

Старший маг легко подбросил камушки и разжал пальцы. Разноцветная горсть сверкнула в лучах солнца, того, что никогда не заходит, того, что никогда не взойдёт. С лёгким стуком камни рассыпались по гранитным плитам пола.

Секретарь почтительно молчал. Наблюдал, как его господин гадает на камнях. Гранитный пол приёмного покоя покрывала мозаика, искусно выложенная из разноцветной плитки, стекла и кусочков металла. Любой, кто увидел бы эту мозаику, признал в ней искусно выполненную береговую линию, всю в цветах охры, земли и зелени. Бирюзу Едкого моря. Причудливые пятна островов и белые точки волн.

Хорошо, что Старший маг взялся гадать здесь, на карте срединных земель. Если бы он перешёл во внутренние покои, где на полу выложена карта звёздного неба… О, это было бы хуже. Гораздо хуже.

— Морнетт, где сейчас Белый Ящер? — спросил Старший маг. Секретарь, засмотревшийся на игру света в камешках, вздрогнул.

— Господин, после задания в Горячих песках Белый Ящер отдыхает. Вот уже неделю живёт в борделе госпожи Май…

— Вызови. Скажи — есть работа.

Старший маг пошарил в рукаве, вытянул ключ, задумчиво покачал в ладони. Решившись, сунул ключ в скважину и повернул: пять раз налево, три раза направо. Открылась шестигранная комната. Каждая стена в ней была разная: на одной тщательно выписанный красками вид горной вершины; на другой цветущий сад; на третьей блистающие золотом дворцовые покои. На одной стене мрачно отливала багрянцем пещера с каменным очагом и развешанными цепями по закопченным стенам. На другой переливалась тонкой струйкой клепсидра синего стекла. Вода выглядела как настоящая.

Для непосвящённого это была лишь необычных очертаний пустая комната, зачем-то расписанная яркими фресками. Для магов Анклава — закрытый для любого чужака вход в другой мир. Созданный когда-то сильнейшими магами, портал работал на шесть сторон, по числу стран обитаемой земли.

— Страшное расточительство. Открыть порталы вот так…

— Расход энергии чудовищный. Недопустимая роскошь…

Картина с золотыми покоями ожила и перебросилась словечком с цветущим садом. Садовник заботливо поправил ветку, подвязанную к стволу, оправил рукава мантии:

— Что за срочность, Старший? До заседания ещё две фазы.

Кисейный полог на роскошном ложе всколыхнулся, на ковёр опустились тощие волосатые ноги. Следом свалились две расшитые подушки и девица. Девица стукнулась попкой о ковёр и хихикнула. Обладатель тощих ног пробурчал:

— Обязательно так внезапно, э?

— Только не говорите, что солнце взошло, — хрипло хохотнула стена с пещерой.

— Не смешно, — отозвалась горная вершина. — Старший, объяснитесь.

— Да уж, хотелось бы знать, почему извещение от секретаря приходит одновременно с его господином, — буркнула клепсидра.

Старший маг вышел на середину комнаты. Все шесть граней ожили, и нетерпеливо ждали.

— Братья, — сказал его превосходительство, глава незримого воинства, предводитель мудрых, старший маг обитаемого мира и прочая, прочая. — Корабль Возмездия украли.

Пауза. Тихий звон воды, струящейся в клепсидре. Хриплый вздох с одной из стен.

Тощие ноги нашарили туфли. Прищёлкнули костлявые пальцы руки. Девица на ковре перестала хихикать, схватилась за горло. Алый рот некрасиво раскрылся и посинел, глаза выкатились, судорожно задёргались на ковре белые ножки. Последний хрип, и девица обмякла.

— Жаль, — сказал тощий маг, отбросив край прозрачного полога. — Только вчера познакомились.

Он перешагнул через тело и деловито сказал, заглушив поднявшийся гомон:

— Говорите. Говорите, Старший, прах вас задери.

Груз обсыхал в трюме. Игорь решил не светить парочкой мокрых магов на палубе. Статус статусом, корабль Мертвецов сам по себе пугало, но лучше не дразнить гусей. Загнать их вниз было проще простого. Едва беглецы перевели дух, они огляделись вокруг. Псих у мачты заулыбался во всю пасть, потряс окровавленным мешком и жестом предложил местечко возле себя. Маги позеленели и едва не прыгнули обратно за борт. Ещё через пару секунд живой груз очутился в трюме.

Двое магов сидели на лавке и дрожали. Их мокрое тряпьё лежало кучкой на полу. Майита сидела напротив, подозрительно сверкая глазами, и брезгливо перебирала вещи, что остались от прошлой команды. Капитан Роберт велел одеть этих людей, она их оденет. Да, оденет. Слушаюсь, капитан Роберт.

Край тоже был здесь, возле откидного стола, и кормил свою игуану. Чёрная тварь устроилась у него на коленях и жадно разевала пасть. Парень разминал в пальцах кусочки хлеба, окунал в кружку с пивом и совал размокшие комки в бездонный рот игуаны.

Уродливая морда твари выражала полнейшее довольство. Кожистые крылья, сложенные на боках, дрожали от нетерпения. Выпуклые глаза влажно блестели.

Рядом с Краем примостилась ний'зи. Она любопытно наблюдала, как исчезают в пасти зверюги кусочки хлеба. Потом осторожно притронулась к крылу твари (рваный кусок крыла был аккуратно заштопан) и провела пухлым пальчиком по чёрной коже.

Игуана повернула уродливую голову и зашипела.

— Какая прелесть, — проворковала ний'зи.

Майита презрительно фыркнула и швырнула в магов выбранными из кучи тряпок штанами и рубахами. Маги пугливо взглянули на Края и принялись одеваться.

— За мной, — коротко скомандовал Игорь, дождавшись, когда они натянут штаны.

Он повёл их в капитанскую каюту. Крохотная каморка едва вместила троих человек.

Указал им на карту на стене:

— Видели?

Двое согласно затрясли головами.

— Мне нужна информация. Всё, что знаете. Города, дороги, обычаи. Говорите. Ты! — Игорь ткнул пальцем в первого. — Выкладывай.

— Господин, — пробормотал первый беглец. — Это обычная карта. Она есть в каждой лавке…

— Считайте, что это внеплановая аттестация, — вкрадчиво пояснил Игорь. — Откуда отплывает корабль Возмездия?

— Из гавани Анклава, господин, — быстро ответил второй. Он оттеснил первого, мотнул головой в сторону карты: — С острова у берегов Нижних земель.

— Молодец. Продолжай. Тот, кто ответит лучше, получит моё одобрение. Тот, кто не ответит… — Игорь многозначительно замолчал.

— Господин, — придушенно проблеял первый, обильно потея. — Нам обещали защиту. Нам обещали новую жизнь…

Игорь пожал плечами:

— Я мог выловить из моря одного мага. Мог выловить троих. Мне без разницы. На своём корабле я хозяин.

Он не стал упоминать, как называется этот «корабль». Это было ясно и так. Судя по тому, что парни позеленели до невозможности, он тоже это знали.

— Что вы хотите знать, господин… э-э? — скис первый. С кончика носа у него капал пот.

— Зовите меня капитан Роберт. Кто вы такие?

— Мы студенты… студенты последнего курса университета, господин… капитан Роберт. Завтра нас должны были подвергнуть казни через сожжение.

— За что?

Первый маг помялся. Второй пробормотал: