Когда мальчики входили в шалаш, старший инспектор Манджаро, лежа на еловых лапах, находился в состоянии глубокого раздумья. Держа в руке неизменный блокнот, он предавался размышлениям.

При виде Манджаро Чек усмехнулся и, обменявшись с Жемчужинкой многозначительными взглядами, чуть насмешливо спросил:

Пан старший инспектор произвел уже разработку по делу Марсианина?

Не мешайте, — с достоинством произнес Манджаро. — у меня есть определенная концепция. Мне кажется, что Марсианин исчез из мансарды, чтобы ввести в заблуждение следственные органы. С этой целью он оставил на дворе автомобиль, не представляющий никакой ценности. А сам улетучился вместе с черным чемоданом.

— Угм, — подтвердил Чек, подталкивая локтем Жемчужинку. — Поэтому он и слонялся вчера по замку.

Слонялся по замку, чтобы его кто-нибудь увидел. В этом, собственно, и заключается его хитрость. А тем временем он мог уехать ночным поездом…

Бывает порою, течет вода горою, — прервал его вдруг Жемчужинка…

Что ты хочешь этим сказать? — Манджаро пронзил Жемчужинку гневным взглядом.

Что твой дедуктивный метод, к сожалению, ни к черту не годится.

Вскочив на ноги, Манджаро стал напротив Богуся.

— Инспектор Альбиновский, призываю вас к порядку!

Тут Чек, вынув из кармана карту, сунул ее под нос шефу.

— Пан старший инспектор, здесь у нас доказательство, что наш Марсианин пребывает в замке.

— Что это? — осторожно спросил пораженный Манджаро отступая на полшага.

И мальчики стали наперебой доказывать ему громадное значение своего открытия. Он ничего толком не понял из их сбивчивого рассказа, и лишь когда перед ним разложили карту и объяснили всю важность этой находки, лицо старшего инспектора выразило изумление и растерянность.

— Я тоже это предполагал, — не совсем уверенно проговорил он.

Чек прыснул со смеху.

— Знаешь что, Фелюсь, не строй из себя всезнайку.

Если ты свойский парень, то признайся, что и не думал об этом.

Манджаро бросил в его сторону холодный взгляд. — Я еще не сказал вам, что у меня была и другая Версия.

Жемчужинка стал между ними.

— Пожалуйста, не надо ссориться!

— Я и не ссорюсь, — усмехнулся Чек, но в его усмешке сквозила ирония. — Просто мне не нравится, Когда некоторые хотят быть умнее самих себя.

Что тебе не нравится, Чек? — вызывающим тоном спросил Манджаро, нахмурившись и наклонив Вперед голову, словно задиристый петух.

Не глупи. — Манюсь махнул рукой перед его лицом.

Манджаро покраснел и, стиснув кулаки, еще ниже опустил голову.

Может быть, вы не хотите чтобы я был старшим инспектором?

Не в том дело, — примирительно пискнул Жемчужинка.

Да будь ты хоть шефом всего Скотленд-Ярда! — с негодованием отмахнулся Чек.

Понимаю. Может быть, старшим инспектором хочешь стать ты?

Ты меня знаешь, мне это не нужно, — заявил Чек, пренебрежительным жестом сунув руки в карманы.

Мне тоже не нужно.

Видно, тебе нужно, если так рвешься.

Манджаро, приготовившийся было к драке, медленна опустил руки, отступил назад, презрительно улыбнулся и произнес прерывающимся голосом:

— Ошибаешься. Оставайтесь теперь вдвоем. Я отказываюсь.

Затем он повернулся и быстро вышел из шалаша.

Манджаро! — тихонько позвал Жемчужинка, однако Манджаро даже не обернулся. Жемчужинка бросался за ним, но Чек схватил его за руку.

Оставь его в покое. Не нужно упрашивать. Если он такой гордый, пусть уходит. Мы и без него справимся.

Стоя у входа в шалаш, Жемчужинка с тревогой смотрел вслед уходящему Манджаро, который медленно брел по высокой густой траве. Он шел опустив голову и слегка сгорбившись. По всему было видно, что ему жаль покидать шалаш. Добравшись до первых деревьев на краю поляны, он оглянулся, но, заметив стоявших у шалаша мальчиков, быстро повернул голову и побежал. Через мгновение он исчез среди деревьев.

— Жаль, — печально вздохнул Жемчужинка и обернулся к Чеку. — Что же ты наделал?

Злой и нахмуренный Чек тоже был огорчен тем, что эта неожиданная ссора закончилась так печально.

Если не хочет, то и не нужно! — бросил он, не глядя на Жемчужинку.

Нас было трое, а теперь? — Жемчужинка с сожалением покачал головой.

Чек все еще смотрел на опушку леса, где только что скрылся за деревьями их приятель.

— Теперь? — тихо переспросил он, словно обращаясь к самому себе, и, чуть подумав, засвистел сквозь зубы первые такты любимого мотива. — Теперь, — проговорил он с едва сдерживаемым раздражением, — я должен идти на вокзал зарабатывать бабки на подарок.

Поезд прибывал в одиннадцать тридцать. Когда Чек появился на станции, перрон был почти пуст. Под навесом станционного здания скучала лишь какая-то девушка с корзинкой, полной грибов, а за окном виднелась красная фуражка дежурного по станции.

Чек расположился у выхода с перрона возле зеленой ограды. Со скучающим видом он поглядывал на поблескивающие рельсы. Его мысли были заняты недавней ссорой с Манджаро. Он был зол на себя за то, что ввязался в спор, и в результате распалась их следственная бригада. Но он пытался найти и оправдание себе: «Что этот Манджаро задается? Почему я всегда должен ему уступать? Так зарывается, точно потерял всякий разум. Будь он свойским парнем, не обижался бы из-за ерунды и не строил из себя зазнайку. Он всегда такой, всюду хочет быть первым. Да к тому же строгий и серьезный, как на похоронах. Жалко его, но так ему и надо. Может, поймет, что с друзьями нужно обращаться иначе…»

Течение этих горьких мыслей было прервано появлением новой личности. Возле тележки Чека соскочила с велосипеда девчонка — полненькая, румяная, улыбающаяся и очень самоуверенная. В коротких, до колен, узких брюках и спортивной куртке, она держалась как задорный мальчишка. Со стуком поставив велосипед рядом с тележкой, девчонка уверенным шагом подошла к ограде.

Во сколько прибывает поезд? — спросила она, даже не взглянув на Чека.

По расписанию, — ответил Чек с озорной усмешкой.

Только сейчас девчонка удостоила своим вниманием инспектора из Клуба Юных Детективов. Скользнув по нему мимолетным взглядом, она, слегка надувшись, недовольно бросила:

Это известно даже грудным младенцам.

Ясновельможная пани уже давно вышла из грудного возраста.

Ее густые ресницы затрепетали.

— Я перешла в шестой класс, если это кого-то интересует.

— В шестой? — уважительно протянул Чек. — А поведение — как в детском саду.

Девчонка раскрыла глаза пошире и только теперь внимательно присмотрелась к Чеку. Он стоял, опершись спиной об ограду, щурил свои кошачьи глаза и вызывающе усмехался. Девчонка ответила ему столь же вызывающим взглядом.

Коллега, видимо, из Варшавы?

Само собой разумеется… с Воли.

А я с Мокотува, живу на улице Магдалинского.

Давно догадался по вступительному слову. Девчонка примиряюще рассмеялась.

Однако ты говоришь…

— Как на Гурчевской, — галантно подхватил Чек. — Наверно, читала обо мне в прессе. В прошлом году мы завоевали футбольный кубок «Жиче Варша: вы» в турнире дворовых команд. Я играю левого крайнего…

Она пожала плечами.

Не интересуюсь спортом. Обожаю астронавтику.

Так ты, выходит, космическая девчонка. — Чек еще раз испытующе оглядел незнакомку и не без тени язвительности добавил: — Однако в спутнике ты не поместилась бы. Толстовата.

Девчонка надулась.

Мама говорит, что с возрастом я похудею. А, впрочем, тебе-то что до этого?

Да ничего… мне даже нравятся полненькие. При виде них у меня улучшается аппетит.

— Грубиян! — Девчонка нахмурила темные брови.

Чек пожал плечами.

Я не грубиян, а всего лишь детектив… — Он прикусил язык, поняв, что едва не выдал общую тайну.

Ты… детектив? — фыркнула девчонка.