Да, он очень хочет, чтобы она была счастлива. Но почему, скажите на милость, почему мысли о Шерри, счастливой с другим мужчиной, погружали самого Клинта в холодный туман одиночества?

— Не могу понять, почему не удается связаться с Кэнди, — посетовал Клинт, когда после ужина помогал Шерри убирать тарелки. Шерри удивила его, приготовив жаркое и картошку. Запах наполнял дом, напоминая Шерри о воскресных днях ее детства, когда, после посещения церкви, мать готовила жаркое.

— В записке говорилось, что мать Кэтрин будет в отъезде какое-то время, — напомнила Клинту Шерри. Она открыла краны, чтобы наполнить раковину водой, и добавила жидкого мыла. — Вполне логично для нее. Она оставила Кэтрин в надежде, что ты позаботишься о девочке, а сама развлекается в каком-нибудь круизе. Может, все слова об опасности и вся эта история задуманы с целью хорошо повеселиться. — Шерри старалась говорить так, чтобы в голосе не было осуждения.

Клинт задумчиво смотрел на малышку, которую уже устроили на ее почетном месте в сиденье во главе стола.

— Не думаю. Я знаю, что Кэнди эгоистка и очень тщеславна, но все же не могу представить, что она была настолько занята собой, чтобы бросить своего ребенка на пороге моего дома.

Закусив губу, Шерри положила стаканы и серебряные приборы в мыльную воду. Кэнди ей не нравилась еще с того момента, как Клин познакомил их. Она была самым счастливым человеком, когда взаимоотношения Кэнди и Клинта закончились.

Но закончились ли они в действительности? Кэтрин может стать продолжением той связи, она навсегда соединит этих двоих людей — и Шерри ничего не сможет противопоставить этому.

Шерри с яростью терла стаканы, коря себя за несдержанность. Ей ли, которая не может сравниться с Кэнди в том, что касается вынашивания детей, соперничать с Кэнди и пытаться завоевать Клинта?

— Попробую позвонить ей еще раз прямо сейчас, — сказал Клинт. — Я звонил в рабочее время, сейчас вечер — рано или поздно должна же она прийти домой.

Он подошел к телефону и взял трубку.

Пока он нажимал на кнопки, Шерри пыталась не замечать, как великолепно Клинт выглядит в джинсах и белой футболке. Неужели его плечи всегда были такими широкими? Трикотаж обтягивал его спину, когда Клинт наклонялся, чтобы потрепать Кэтрин по щечке.

Господи, ну зачем ей разглядывать его плечи, мускулистую фигуру, стройные бедра? За последние несколько лет она умудрилась в своем сознании превратить Клинта из мужественного привлекательного мужчины в бестелесный дух. Для него теперь он снова превращается в желанного мужчину, каким был для нее когда-то?

Шерри ополоснула стаканы и поставила их на сушилку, потом окунула в воду тарелки и услышала, как Клинт положил трубку со вздохом раздражения.

— Просто не понимаю. Даже автоответчик не срабатывает! — воскликнул он.

— Может, стоит обратиться в отдел справок? — предложила Шерри, вытирая руки и поворачиваясь к Клинту. Ей казалось, что он не слишком настойчиво ищет Кэнди.

Клинт стоял у стола и смотрел на Кэтрин. И лицо его выражало любовь. Когда-то он так же смотрел и на Шерри. От непрошенных воспоминаний заболела душа.

— А не могло случиться так, что Кэнди переехала и номер, который у тебя есть, больше ей не принадлежит? — продолжала Шерри. — В конце концов, последний раз ты общался с нею почти полтора года назад.

— Может, ты и права. Позвоню в отдел справок. Посмотрим, что удастся выяснить. — Клинт снова поднял трубку и набрал нужный номер.

Пока он говорил с оператором, Шерри закончила мыть посуду, потом налила себе кофе и села за стол.

Она гадала, не потому ли Клинт не особенно активно пытается разгадать тайну происхождения Кэтрин, что сам уже убедил себя: отец девочки — он?

Когда-то Клинт признался Шерри, что еще не задумывался серьезно о том, чтобы завести детей, и станет он отцом или нет — не так уж важно для него. Но это было до того, как в его жизнь вошла Кэтрин. Он изменился с тех пор — превратился из мужчины, который и не помышлял о детях, в настоящего отца.

— Похоже, ты права, — сказал Клинт, вешая трубку. — Номера Кэнди, который был у меня, больше не существует, а в новых списках она не значится.

Он сел за стол и раздраженно запустил пальцы в волосы. На лице его явственно читалось выражение полнейшей растерянности.

— И что ты собираешься делать теперь? — поинтересовалась Шерри.

— Не знаю. Не могу даже вспомнить сейчас название туристического агентства, где Кэнди работала в то время, когда я встречался с ней, а в Канзасе, должно быть, не меньше сотни турагентств.

— Можем поделить их между собой и провести завтрашний день, обзванивая одно за другим, — предложила Кэнди.

Клинт нахмурился еще сильнее.

— Думаю, это займет много времени и сил, а вероятность успеха совсем невелика. Если я правильно помню, Кэнди свою работу ненавидела и поговаривала о том, чтобы сменить её. Весьма возможно, что она больше не работает ни в каком турагентстве.

Шерри встала, чтобы налить себе еще кофе.

— Не хочешь чашечку? — спросила она.

— Не откажусь. Спасибо. — Клинт сверкнул улыбкой, которая согрела Шерри душу. — Кстати, кажется, я не успел сказать, что твое жаркое просто исключительно.

Шерри усмехнулась и поставила перед ним ташку, потом тоже села за стол.

— Ты говоришь это только для того, чтобы умаслить меня и подвигнуть приготовить ужин и завтра.

Клинт рассмеялся и накрыл руку Шерри своей ладонью.

— Шерри, я не жду, чтобы ты готовила или убирала для меня. — Смех пропал из его глаз, и их голубизна стала глубже. — Я понимаю, что даже эти два прошедших дня с Кэтрин дались тебе нелегко. Боюсь, я никогда не смогу расплатиться с тобой за то, что ты делаешь для меня сейчас.

О! Пора бежать отсюда, зазвенели в голове Шерри тревожные колокольчики. Ладонь Клинта, накрывавшая ее руку, была такой теплой, а взгляд его глаз притягивал, рождая боль в сердце и пробуждая в Шерри желание вспомнить его объятия, снова ощутить вкус его губ и проверить, верно ли она помнит сладость былых поцелуев.

— Друзья всегда помогают друзьям, — сказала Шерри, осторожно высвобождая свою руку и поднимаясь из-за стола. Не хватало еще поддаться сейчас обаянию Клинта! — Если не возражаешь, я, пожалуй, пойду пройдусь, подышу свежим воздухом. Последние два дня я почти не выходила, и мне хотелось бы поразмяться немного.

— Звучит заманчиво. Не возражаешь, если мы пойдем с тобой?

Возражаю, захотелось крикнуть Шерри, потому что мне необходимо побыть одной и разобраться, куда спрятать мысли о прошлом. Куда-нибудь подальше, в самый укромный уголок сознания!

— У тебя же нет коляски или чего-нибудь в этом роде, — возразила Шерри.

Клинт пожал плечами, потом встал и отстегнул Кэтрин от сиденья.

— Она весит-то всего ничего. Я просто понесу ее на руках. Кроме того, — он указал рукой в сторону окна, — вечер действительно замечательный, в самый раз для неторопливой прогулки.

Шерри кивнула и смиренно подавила вздох сожаления.

Несколько минут спустя все трое покинули дом, шагнув в теплый вечер. Шерри глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь запахом, в котором не чувствовалось аромата детской присыпки и резковатого аромата мужского одеколона.

— Направо или налево? — спросил Клинт, когда они дошли до конца подъездной дорожки и ступили на тротуар.

А что, если она пойдет налево, а он с Кэтрин — направо? Шерри пожала плечами, злясь, что у нее не хватает духу признаться, насколько Клинт сегодня вечером раздражает и волнует ее, угрожая покою, который она создала в своей душе за эти пять лет.

— Пойдем налево, — решил Клинт.

Несколько минут они шли в молчании, сопровождаемые лишь счастливым гуканьем Кэтрин, погруженные в атмосферу города, отходящего ко сну. Закрывались двери гаражей, в домах, где собирались семьи в конце дня, зажигались лампы, свет которых ярко выделялся в быстро наступающих сумерках. Все это наполнило Шерри мечтательным томлением. Будет ли и у нее когда-нибудь человек, с которым она разделит такие вот вечера?