ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Заброшенная шахта стала намного пустынней теперь, когда Селена ушла.

Майкл смотрел на заполненный кровью пакет в своей руке. Тепло его тела уже заставило таять замороженную кровь. Красновато-фиолетовая жидкость переливалась в запечатанном пластиковом пакете. Селена ожидала, что он будет пить её холодной или он должен сначала разогреть её в микроволновой печи? В любом случае, от самой мысли об употреблении крови у него в животе всё перевернулось.

«Могу ли я на самом деле это сделать?» — думал он с сомнением. Как врач и хирург, он совершил многочисленные переливания крови, но он никогда не просил пациента глотать кровь целиком.

На мгновение он обдумывал создать капельницу и перелить кровь в свои вены, по крайней мере, это казалось не так ужасно и неестественно, как залить вещество себе в горло. Но утолит ли это растущую боль в желудке? Майкл попытался вспомнить, когда он в последний раз ел что-либо. Это было день или около того. Так или иначе, он был в бегах с тех пор, как Луциан укусила его три дня назад.

«Неудивительно, что я умираю с голоду».

Он продолжал рассматривать кровь. Технически, это была только клонированная кровь, но она выглядела достаточно реальной для него. Все, что нужно сделать, по словам Селены, это вспороть пакет и выпить кровь до остатка. Он предположил, что она знала, о чём говорит. При всём он знал, что она пила это вещество каждый день.

Его затошнило от этой мысли.

«Забудь об этом!» — выпалил он. Он никак не мог пройти через это. Кроме того, возможно, Селена ошиблась. Она сама сказала, что он был уникален, что никто толком не понимал, как всё это гибридное предприятие должно работать. Может быть, он не нуждается в крови, в конце концов.

Он с отвращением отбросил пакет. Он шлепнулся на соседнюю стойку.

«Так-то лучше», — подумал он. Он определенно чувствовал слабость, однако, и головокружение. Мне нужна еда. Настоящая еда.

В порыве он сбросил свою кожаную куртку со спины. Селена не вернется до вечера, если она вообще вернётся. У него было достаточно времени, чтобы пойти и найти что-нибудь поесть и еще вернутся в бункер прежде, чем она примется за его поиски. Кроме того, он сошёл бы с ума, если бы остался взаперти здесь весь день, наедине со своими мыслями.

Настало время для завтрака.

Он прошёл оружейные стойки на пути к двери. Может, следует взять пушку или две? От этой идеи он испытал неудобства. Он прожил всё свою жизнь не используя огнестрельного оружия, и он противился идее, что ему придется ходить вооружённым с этого момента. «Солнце взойдёт через час или около того», — размышлял он, — «так что я вряд ли наткнусь на любого бессонного вампира или оборотня». Кроме того, он всегда мог измениться в свою гибридную форму, если придётся. Ему не нужна была огневая мощь, чтобы защитить себя от Виктора раньше...

Оставив оружие позади, он вышел из безопасного дома. Было еще темно, и безостановочно шел снег. Неровная горная дорога, полностью погребенная под замороженными осадками, уводила от пустынной шахты. Майкл понял, дорога соединялась с цивилизацией в некоторой точке. Он побрел вниз по дороге, чувствуя, как холодный ночной ветер дует ему в лицо. Он сунул руки в карманы куртки, пытаясь согреться.

Это была плохая ночь для похода. Арктический ветер щипал его открытое лицо. Холод проникал в его кости. Его куртке не хватало капюшона, так что снег падал прямо на голову и плечи. Тающие снежинки проскальзывали под воротник, в результате чего ледяная вода стекала по его спине. Он внимательно всматривался, чтобы не пропустить фар, надеясь, что, возможно, его могли бы подвезти до ближайшего бара или закусочной, но, видимо, никто не был настолько глуп, чтобы пытаться проехать сквозь метель. Единственной светлой стороной бури было то, что казалось ни один враждебный монстр не бродит поблизости. Единственный кто укусит его, будет холод.

Селена переживает столь же неудобный путь? Его интересовало, добралась ли она уже до особняка вампиров и если да то, с каким приёмом столкнулась. «Черт возьми», — подумал он, — «я должен был пойти с ней». Он возненавидел её идею встретиться с другим старейшиной, Маркусом, в одиночку. Она разрезала голову Виктора на две части. Неужели она действительно думает, что другие вампиры собираются простить это? «Что если я никогда не увижу её снова?»

Нет, он не мог позволить себе так думать. Селена вернётся, и не только потому, что она была его единственным проводником в этом странном, тайном мире. Майкл был удивлен силой своих чувств. Он был знаком с Селеной меньше недели, но уже не мог представить продолжение без нее. В Селене не было ничего от Саманты — невесты, которую он потерял много лет назад. Но, так или иначе, он чувствовал себя ближе к ней, чем к любой другой женщине, после смерти Сэма.

Наверное, именно это происходит с людьми, когда они проходят через ад вместе.

Когда он увидел свет впереди, то чувствовал себя так, будто веками пробирался сквозь снег, хотя это было всего лишь около пятнадцати минут максимум. Его лицо горело от холода, и он не чувствовал пальцев рук и ног. Голод всё ещё грыз его желудок, но потребность в тепле стремительно обогнала его аппетит, став приоритетом. Майкл надеялся, что свет означал, что он может позаботиться обо всех своих потребностях одновременно.

Ускорив темп, он, пошатываясь, вышел из леса и оказался на окраине небольшого горного городка, состоящего из скудного набора обветшавших, потрепанных зданий, стоящих вдоль одной главной улицы. Вероятно, можно проехать из одного конца города к другому меньше чем за две минуты. Майкл заметил автосервис, некоторые затемненные витрины, и, -слава Богу! — таверну. Большая часть города казалось, ещё не проснулась, но Майкл, с облегчением увидел горящие огни в таверне. Он мысленно поблагодарил клиентов бара за то, что они бодрствовали до раннего утра.

Легковые автомобили и пикапы были припаркованы возле таверны. Майкл тащился через заснеженную стоянку. Неоновая вывеска сообщил ему, по-венгерски, что это место было открыто всю ночь. Это было лучшей новостью, которую он слышал за всю неделю. Он распахнул дверь и был встречен напором теплого воздуха. «Хорошо», — подумал он, греясь во внезапном тепле, — «То, что доктор прописал».

Интерьер таверны был деревенским. Клиенты сидели на деревянных скамьях перед грубыми сколоченными столами. Керосиновые фонари горели на столах, ещё одна лампа висела на одной из толстых дубовых балок, поддерживающих потолок. Опилки покрывали пол. Старомодные деревянные бочки громоздились по углам. Горизонтальное зеркало висело за неотёсанной барной стойкой, отображая запачканные черты лица Майкла. Он пригладил свои волосы, пытаясь выглядеть чуть менее жалко. Неоновая вывеска рекламировала пивной бренд Kobanyai. Безмолвный музыкальный автомат стоял у задней стены, рядом с мигающей пинбол машиной. Телевизор висел в одном углу и был настроен на местную станцию новостей. Венгерские синоптики прогнозировали снег.

«Неужели», — подумал Майкл.

Его появление привлекло несколько любопытных взглядов. Майкл догадался, что они не часто видят чужаков в этих краях, особенно в этот богом забытом часе. Его сердце на мгновение остановилось, когда он заметил пару полицейских в форме, сидящих за одним из столов. «Такое уж моё везение», — думал он с горечью. Может полиция всё ещё ищет его касательно перестрелки на станции метро? Последние два полицейских, которые забрали его для допроса, оказались парой замаскированных ликанов, но это не означало, что он не был по-прежнему на ножах с властями. Черт, он почти напал на одного из своих коллег в больнице, в то время как бессвязно бредил об укусах и галлюцинациях. Как полиция может не интересоваться им после этого? Он с трудом сглотнул и постарался не выглядеть слишком виноватым.

«Проклятье», — подумал он, — «Я должен был проверить стоянку более тщательно».

Селена никогда бы не совершила подобную ошибку.

Как всегда, Маркус был поражен тем, насколько мир изменился за двести лет. Когда в прошлом он ушёл под землю, на заре девятнадцатого века, Буда и Пешт были двумя отдельными городами, разделенными извилистыми водами могучего Дуная. Теперь единая столица, связанная несколькими внушительными мостами, лежала под ним, когда он летел через холодное ночное небо. Современное чудо «электричество» освещало разросшийся мегаполис, так что город блестел, как хрустальная люстра, затмевая полную луну выше. Несмотря на то, что украденные воспоминания Крэйвена подготовили его к увиденному, воскресший старейшина всё же уставился на это с изумлением.

Действительно, это дивное новое тысячелетие, сотворило множество изменений, не в последнюю и очередь его собственную неожиданную метаморфозу. Кожистые крылья несли его иссохшееся тело над преображённым городом. Хотя его мумифицированная внешность свидетельствовала о том, что он еще не полностью оправился от своего долгого сна, несмотря на кровь Крэйвена и его упадочных подчинённых, Маркус, не теряя времени, приступил к этому жизненно важному поиску. Теперь, когда Виктор, наконец, мёртв, пришло время исполнить древний обет, торжественно данный ушедшей ночью крови и огня. На протяжении более восьми веков он выжидал своего часа, но теперь долгое ожидание завершилось.

«Но сначала я должен найти этого моего странствующего родственника».

«Майкла Корвина».

Следуя воспоминаниям в крови Крэйвена, он устремился вниз с неба к невзрачному району центрального Пешта. Тенистый плащ ночи и кружащийся снег, скрыли его спуск от любого смертного, который мог бодрствовать в этот нечестивый час. Его взгляд упал на его место назначения: разбитый, старый песчаник в тускло освещённом переулке в плохой части города. Одинокие улицы выглядели лишёнными жизни.