«Подойди и забери», — подумала она холодно.

Пустая узи лежала в иле позади нее. Она сжимала заряженный Вальтер в левой руке. Она сожалела, что все, что ей оставалось — это использовать серебряные пули; экспериментальные ультрафиолетовые боеприпасы не имели нужного калибра для её новых пистолетов.

Взволнованные голоса кричали сверху. Бегущие шаги стучали по пристани, как будто вся команда массово покидала Святую Елену. Селена изо всех сил старалась не обращать внимания на отвлекающие шумы извне, пытаясь прислушиваться к трепету крыльев летучей мыши вместо этого. Все, что она слышала, однако, был звук воды, плескавшейся о берег ... и стоны умирающего Майкла.

«Проклятье», — выругалась она про себя, — «Где, черт возьми, Маркус?»

Внезапно, уродливый гибрид выскочил на нее из-за большого деревянного столба. Его крылья обрушились на неё, но Селена мгновенно сделала сальто в воздухе, схватившись за нижнюю часть пристани правой рукой. Смертоносные крылья прошли под ней, всего в нескольких дюймах.

Вися одной рукой на гнилом бревне, она выстрелила вниз в Маркуса своим Вальтером. Девять мм чистого серебра разорвали плоть старейшины, заставляя его застонать от боли. Однако вместо того чтобы упасть, он взлетел с земли к Селене. Стиснув зубы от боли, вызванной воздействием пуль, он подлетел к ней, как ангел смерти, в то время как она непрерывно стреляла в его уродливое гибридное лицо.

Его крылья набросились на неё, левое пригвоздило её правую руку к деревянной перекладине, а его правое крыло пронзило её бедро. Селена прикусила губу, чтобы не закричать, сжимая курок своего пистолета, пока он не опустел. Окровавленные пулевые ранения покрывали крапчатую кожу гибрида, но Маркус продолжал приближаться. Садистская улыбка искривила его губы.

Селена закричала в отчаянии, когда ее оружие бесполезно щёлкнуло. Маркус зарыл свои когтистые крылья ещё глубже в ее плоть. Он поднес свою открытую пасть к ее пронзённой руке.

Селена беспомощно наблюдала, как ее кровь текла в жаждущую пасть старейшины. Ее сердце колотилось против ее воли, ускоряя малиновый поток.

Это именно то, что ему нужно!

Кровь забрызгала лицо гибрида. Закрыв глаза, чтобы лучше насладиться моментом, он с нетерпением глотнул её, подбирая заблудшие капли языком. Он вздохнул в восторге, когда воспоминания Селены, потекли через его мозг:

В подземелье было холодно и сыро. Селене надоело играть здесь. «Давай, Сесилия!», — позвала она сестру, пока они бежали вверх по каменному проходу к солнцу. Хихикая, девочки мчались мимо напряженных рабочих с тяжелыми телегами. «Кто последняя, та глупая гусыня! «

«Не честно!» — жаловалась Сесилия, бросаясь за сестрой, — «У тебя фора!»

Сесилия устроила ей хорошую погоню, но исход не вызывал сомнений. Селена выскочила из мрачного туннеля на яркий дневной свет. «Я победила!» — крикнула она Сесилии, которая выбежала из подземелья лишь мгновением позже.

Селена обернулась, чтобы посмотреть назад, откуда она пришла. Вход в подземелье был вырыт в неприступной отвесной горной вершине. Река вилась через неподатливые горные проходы, а высоко вверху бушевали потоки. Замок лорда Виктора стоял на самой вершине горы, его великолепные башни и зубчатые стены, казалось, доставали до неба. Внушительный вид мощной крепости отпечатался в памяти маленькой девочки.

Чёрные глаза Маркуса распахнулись. Кровь Селены капала с подбородка. Он торжествующе улыбнулся.

«Ублюдок!» — сердито подумала Селена. Она была поражена атакой старейшины. Ярость помогла ей преодолеть болевой шок.

Она потянулась к запасному пистолету и выстрелила Маркусу в грудь. Демонический гибрид закричал от боли и упал назад в воду.

Его когти выдернулись из её плоти, и она упала, как камень, в реку. Ледяная вода встряхнула её, когда она шлёпнулась в Дунай, погружаясь в него с головой. Селена бешено заработала ногами, возвращаясь на поверхность. Ее голова вынырнула из реки. Ее глаза с нетерпением искали Маркуса, но старейшины нигде не было видно.

«Конечно», — подумала она с горечью, — «Он получил то, что хотел. Кулон и мою кровь. Теперь все, что ему нужно, это вторая половина ключа, где бы она ни была».

Ее взгляд упал на Майкла -его неподвижное тело, насаженное на окровавленную подпору, — и все другие мысли покинули её голову. Забыв о своих ранах, она выбежала из реки к разбитой подпоре. Ледяная вода текла по её мокрой кожаной одежде, когда она выбиралась из мелководья на берег.

Майкл!

Всё было даже хуже, чем она думала. По крайней мере, фут ржавого металла торчал из груди Майкла. Его тело было вялым, руки свисали по бокам. Его мучительные стоны умолкли. Глаза, вернувшись к своему смертному коричневому оттенку, тупо уставились на пристань над ними.

«Майкл ...» Она осторожно сняла его с железного бруса, проткнувшего его, и уложила на деревянные доски у берега. Склонившись над ним, она положила свою руку на его щеку, надеясь получить ответ. Ее пальцы искали пульс: «Майкл!»

Это было бесполезно. Его грудь была разорвана в клочья, с зияющей дырой, там, где должно было быть его сердце. Даже старейшина не смог бы выжить от таких ран.

Майкл был мертв.

«Нет!» — гнев, эмоция, которую она знала гораздо лучше, чем горе, захлестнул её, — «Черт бы тебя побрал!» Она упала на колени рядом с телом. Ее сжатые кулаки колотили его разорённую грудь, окрашиваясь его кровью. Слезы брызнули у нее из глаз, смешиваясь с холодной водой, капающей с ее волос. Шестьсот лет утрат и горя нахлынули на неё изнутри, перетекая через плотины, которые она возвела вокруг своего сердца. Насильственные рыдания потрясли ее тело.

«Чёрт!»