После этого приобрел недалеко от центра небольшой одноэтажный дом, отремонтировал его как полагается, повесил вывеску "Выставка-продажа работ современных российских художников".

Вскоре в журнале "Культура и искусство"  вышла статья по моему заказу под названием "Перспективы развития экспрессионизма в России". Да, критик постарался на славу - за такое произведение и десяти штук баксов не жалко. Так красиво расписал и о молодых талантливых, никому неизвестных художниках, о проблемах развития культуры в такие сложные времена, о том, что их картины когда-то будут бесценными, а в конце статьи пригласил всех на мою выставку.

Я тем временем тоже не дремал - дал рекламу, разослал приглашения наиболее богатым и знаменитым жителям столицы, таких набралось немало.

В назначенный день в моем скромном доме-выставке собралась неслабая тусовка - лучшие представители московского бомонда. Бесплатная выпивка и угощение подстегивали интерес, а мой критик взахлеб рассказывал гостям о значимости данного мероприятия.

Кстати говоря, здесь я познакомился с очень нужными людьми политиками, музыкантами, артистами, криминальными авторитетами. На всякий случай с некоторыми сфотографировался, понимая, что это может пригодиться.

Надо сказать, что сами картины особого интереса ни у кого не вызвали, люди пришли, чтобы пообщаться с себе подобными, повращаться в своей среде. Цены на картины я выставил по несколько тысяч долларов за каждую, что вызвало некоторое смятение у художников - закупочная цена была в десятки раз меньше. В первый день выставки было продано всего несколько картин, но это меня не испугало - такое развитие дел я и предполагал.

Через некоторое время снова вышла статья, была собрана новая выставка, но цены были уже минимум в два раза выше. Так мы и делали - организовывали выставки, постоянно повышали цены, и раскрутка пошла - клиенты поверили, что эта мазня действительно постоянно дорожает.

Все бы было ничего, как вдруг неожиданно возмутились художники - цена картин выросла до десятков тысяч зеленых, обороты продаж на сотню полотен в месяц, в то время как я продолжал закупать их за копейки.

- Почитайте еще раз, что вы подписали! - сунул я им договоры, - Здесь написано, что вы добровольно продаете мне свои картины по фиксированной стоимости, а сами не имеете права их продавать!

Художники поняли, что их круто поимели, и все дружно присели на стакан. Пили безбожно изо дня в день, ничего не писали, да и я не мог их заставить по условиям контракта. И в один злополучный день самый недовольный повесился в своей мастерской. Тоже мне, Анна Каренина! Заявились менты, начали вынюхивать, что к чему, нет ли здесь доведения человека до самоубийства, но все обошлось. После этого я расторгнул договоры, распустил "маляров", и твердо решил больше с деятелями искусства не связываться.

*  *   *  *

После приватизации последовал всем известный "МММ". Да, эти ребята постарались на славу. В принципе, ничего нового они не изобрели, такие дела проворачивали пройдохи ещё в девятнадцатом веке в Европе. Но такой масштаб операции могли разработать только русские умельцы. Самое интересное - явно было видно, что это нереально - выплачивать такие проценты. И все равно, сколько бы их не разоблачали, спрос на эти ничем не обеспеченные бумажки только рос. Никогда не отбить у русского народа желание разбогатеть быстро, и ничего не делая. Вот на этой инстинктивной ноте и сыграли братья Мавроди.

На эту тему есть анекдот: что думает американец, глядя на лимузин? Он думает - вот буду хорошо работать, стану много зарабатывать, буду работать ещё лучше - стану получать ещё больше, и когда-нибудь куплю лимузин. А что думает русский? Вот найду клад, сразу куплю лимузин.

Естественно, я не мог остаться в стороне от такого праздника души. Признаться, я думал, что приватизация научила людей быть осторожнее, тем более что там были бумажки, а здесь свои, родные, потом и кровью заработанные. Ну, нет, так нет, как говорится: получи фашист гранату. Я сел разрабатывать стратегию. Ничего сложного в этом не оказалось - главное не стоило завышать проценты выше всех мыслимых пределов. Получилось, что самой реальной цифрой с учетом инфляции будет тридцать процентов в месяц. Назвал свою так сказать финансовую корпорацию "ДЕКАР". Не пытайтесь привязать название к моему имени-отчеству, ни за что не догадаетесь, откуда я взял эту аббревиатуру. Ответ очень прост: "ДЕржи КАРман шире". Как видите, мошенники тоже бывают с развитым чувством юмора.

Первые два месяца дела шли ни шатко, ни валко - таких фирм пооткрывалось множество, зато в последующем, когда пошли выплаты процентов, положение явно улучшилось. Собственно говоря, выплат практически не было по причине жадности клиентов.

- Здравствуйте, - вваливался в офис лох, - я месяц назад вложил в Вашу фирму десять тысяч, можно забрать?

- Конечно, можно, - улыбалась секретарша, - по Вашей сумме выплата составит три тысячи плюс десять тысяч первоначального вклада.

- А можно дальше десять оставить?

- Да, если пожелаете.

- И сколько же я получу через месяц? - интересовался клиент.

- Снова три тысячи.

- А если просто продлю договор на все тринадцать тысяч?

- Тогда получите общую сумму шестнадцать тысяч девятьсот рублей.

Вкладчик после недолгих раздумий соглашался оставить всё, а через месяц история повторялась, мало того, он и ещё приносил дополнительно. Он видел, что контора не закрылась, деньги на вкладе растут как на дрожжах, успокаивался и продлевал договор.

Ситуация обострилась через год, когда цифры на вкладах возросли многократно. Клиентура вдруг валом поперла снимать проценты. Само собой, я быстренько прикрыл офис, тем более что новых клиентов стало меньше, и пропал, как водится, в чреве столицы нашей необъятной Родины.

Все-таки поражают люди, которые наживаются на чужом горе. Взять, например, ситуацию, когда вытягивались километровые очереди обманутых вкладчиков финансовых пирамид. Однако не всегда дело заканчивалось одним обманом.

Предположим, вы вложили N-ую сумму в некую пирамиду (купив, например, ее акции). Прошло время, пирамида рухнула, деньги пропали, и вы выстаиваете длинные очереди в надежде вернуть хоть что-нибудь. И тут вы узнаете, что существует некий Фонд, который помогает за скромный процент от вклада вернуть ваши денежки. На самом деле, это может быть не обязательно солидная организация с огромным офисом, это может быть и солидный человек, представившийся "работником Фонда".