— Я тоже люблю тебя, Арик. А теперь возьми и надень эти чёртовы доспехи.

Он погладил меня пальцем по щеке.

— Я всё равно, скорее всего, умру в бою.

— Не умер ведь за два тысячелетия, — сказала я и нахмурилась, — ты больше не надеешься, что мы проживём жизнь вместе?

— Долгую? — он отрицательно покачал головой. — Я же говорю: в таком мире у нас почти нет шансов дожить до старости, об этом сама игра позаботится. Мы солдаты на войне. Но мы возродимся.

— А откуда в будущем возьмутся игроки? — спросила я. — Ведь почти ни у кого из нас не осталось семей.

— У каждого Аркана где-то в мире есть кровный родственник. Этот человек и продолжит род.

Обдумав его слова, я сказала:

— Если мы солдаты на войне, так давай уйдём в блеске славы… вместе.

— Но как будущие мы узнаем, что не нужно убивать друг друга? Одна мысль, что я снова могу причинить тебе боль… — его глаза вспыхнули от переполняющих эмоций. — Мы должны оставить послания нашим следующим воплощениям. Только кто их передаст?

— А как ты собирался решить этот вопрос несколько месяцев назад, когда просил меня с тобой остаться?

— Я доверил бы эти письма Ларк, — сказал он, — но теперь мы все под угрозой.

— Арик, мне страшно. Я не прошу тебя об ещё одном семисотлетнем сроке, нет. Но и сама этого не вынесу. Не смогу быть одна. Если с тобой что-то случится… — потерять их обоих? На свете нет такого жгута, который тогда мне поможет. — Для меня победа в игре — худший кошмар.

— Так и есть, — мрачно ответил Арик.

Однажды он сказал нам с Джеком, что бессмертие — это сущий ад.

Я кивнула.

— Мы должны найти другой способ сохранить воспоминания.

— Можно заключить договор с Дураком…

— Это даже не обсуждается, — я сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее: — как насчёт Цирцеи? Может, попросить её наложить заклятие?

— Когда мы даже толком не уверены, не хочет ли она нас убить?

Дельное замечание.

— На безрыбье и рак рыба.

— Мы поговорим с ней, — он притянул меня ближе, — а сейчас иди ко мне.

Я окунулась в его объятия и на какое-то время забыла обо всем на свете…

ДЕНЬ 511 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

— Нечистая! — воскликнула Ларк, увидев меня на пороге своей комнаты.

Я застала её сидящей на кровати в окружении животных.

Пока Арик занимался какими-то переводами, я отправилась к Фауне под предлогом, что хочу её проведать. Хотя сама втихомолку решила убедиться, не кроется ли за всем этим размножением животных стремление нас прикончить.

— Прервёшься?

— На минутку. Только дам отдохнуть крыльям. Крыльям сокола, я имела в виду, — она махнула рукой на кровать, — падай.

Пробравшись между животными и потеснив семейство сердитых барсуков, я наконец примостилась возле Ларк.

— Ты делаешь босса счастливым, — сказала она, — в тысячу раз счастливее, чем даже тогда, когда вы сошлись в первый раз. И я, кажется, слышала насвистывание как-то утром. Насвистывание, Эви! Серьёзно?

— Серьёзно, — я протянула руку, чтобы вытащить пёрышко из её волос.

Ларк с сердитым рычанием тряхнула гривой. Но я упрямо заправила локон ей за уши.

— Твои ушки становятся заострёнными.

В ответ Ларк на меня зашипела, царапнув по ним когтистыми пальцами.

— По-моему, они очаровательны, — добавила я.

— Мне плевать, — сказала она, но затем, обеспокоенно закусив клыком нижнюю губу, продолжила: — думаешь, Финн примет эти изменения во мне?

— Уверена. В прошлых играх ему нравились твои звериные черты. Я помню, как он сам говорил тебе об этом.

— Правда? — она улыбнулась. — Как же я хочу с ним встретиться. Когда Финн был в Форте Арканов, мы переписывались через сокола и очень сблизились. Ради него я сейчас на всё готова.

— Если я правильно понимаю, Циклоп должен был показать ему дорогу к тебе? — как только нога Финна исцелилась бы достаточно для поездки верхом. — А сейчас? Что будет, если ты его найдёшь?

— Его может привести сокол, — ответила она, нервно постукивая когтем.

— Привести… куда? Сюда? Чёрт. Ларк, ты серьёзно?

Арика хватит удар.

Наконец она посмотрела мне в глаза.

— А куда нам ещё податься? Тут одно из двух: либо Финн остаётся, либо я ухожу. Или, может, ты хочешь от меня избавиться?

— Нет, что ты, — я вздохнула, — не знаю, как я себе это представляла. Наверное, что у него будет дом по соседству, шикарный, как раньше. И вы будете встречаться.

Если, конечно, он до сих пор жив.

— Так ты поможешь мне с боссом?

— Когда найдешь Финна, я попробую поговорить с Ариком. Но ничего не обещаю.

— Спасибо, Эв, — Ларк широко улыбнулась, блеснув острыми клыками, и этим напомнив мне, почему Арик будет против: ведь, может, Финн нам и союзник, но всё же он Аркан, — и как тебе… эмм… совместная жизнь?

— Я думала, нам понадобится время, чтобы притереться, но никаких трудностей не возникло.

Потому что мы с Ариком идеально подходим друг другу. К тому же он оказался образцовым мужем, даже никакого перевоспитания не потребовалось. Например, этим утром я обнаружила на прикроватном столике розочку в вазе. Он вырастил этот цветок сам, высадив семена ещё два месяца назад. Розу сложно вырастить из семян, так что ради этого бутона ему пришлось потрудиться.

Он подарил мне самый первый цветок. Белую розу, как на его флаге. Я нарисовала её, а он вырастил.

Символы, ориентиры. Цветок розы связывал нас столетиями и до сих пор продолжает. Точно так же, как Ларк и Финна связывает символ бесконечности.

Я склонила голову набок.

— Но ты ведь спрашиваешь не о жизни в общем, да? Ты хочешь поговорить «между нами девочками». О сексе.

— Ясен пень, — она закатила глаза, — у меня-то не было никогда… ни разговоров «между нами девочками», ни этого самого… а у тебя было, так что…

— Хочешь знать, на что похож секс?

Что ж, мы с Ариком посвятили этому вопросу достаточно времени.

Как-то Арик уговорил меня подробно рассказать о своих эротических снах, чтобы все их воплотить. И на прошлой неделе в танцевальном зале именно это и сделал. После того как я станцевала свой танец, он стянул с меня одежду, усадил на балетный станок и начал покрывать поцелуями влажную кожу, втиснув свои бёдра между моими…

— Это что-то невероятное, — мягко говоря. Когда мы с Ариком осознали, скольким телесным удовольствиям можем предаваться вместе, то начали экспериментировать. Даже подаренная утром белая роза стала поводом для поцелуев… и многого другого.

Очень многого.

От этих воспоминаний я чуть не возбудилась, поэтому постаралась отогнать их подальше и, прочистив горло, сказала:

— Представь волнительное чувство во время флирта, когда в животе порхают бабочки, подгибаются коленки, перехватывает дыхание… и умножь его в тысячу раз.

На лице Ларк застыло мечтательное выражение, и я улыбнулась.

— Уверена, Финн сможет сделать тебя по-настоящему счастливой.

— А ты счастлива со Смертью? — спросила она, дёрнув заостренным ушком.

Я безумно в него влюблена. Только почему тогда его обручальное кольцо до сих пор лежит у меня в кармане?

Вчера я уже решилась отдать кольцо и пошла на тренировочный двор. Арик ехал верхом на коне, такой умопомрачительный…

Заметив меня, он напрягся всем телом. Мой муж. Затем спешился и шагнул навстречу, звеня шпорами. Его глаза сверкали мириадами звёзд.

«Я соскучился по тебе, жена», — он посмотрел на меня так собственнически… так красноречиво.

Сердце в груди заколотилось, и я попятилась назад. Он подошёл ближе. Смерть настигал меня, а я изо всех сил боролась с желанием броситься ему в объятия. Он наступал, пока я не уперлась спиной в твердую стену. Тогда он склонился и провёл губами по моей шее, быстро поняв, насколько чувственна эта часть моего тела.