А возможно, ещё и встретиться с одним из этих существ лицом к лицу. Посмотреть в глаза своему страху.

Арик притормозил, но остался настороже.

Я порезала палец и вырастила цветок для Сола в знак благодарности. Стараясь не вспоминать о нападении в нашу последнюю встречу, я протянула его Бэгмену и передала через него сообщение:

— Жёлтая роза для бога солнца.

С жуткой улыбкой Бэгмен взял розу… и церемониально поклонился.

— Сол, ты многогранен. Спасибо тебе, Светило.

И мы поехали дальше.

— Знаете, что это значит? — сказала я. — Что теперь у нас есть свой человек в стане врага.

Какое-то время мы ехали в гнетущей тишине.

— И что теперь? — спросила я Арика.

— Теперь я поищу, где бы сбросить лишний груз.

Габриэль с Джоулем, кажется, не слишком обрадовались такой перспективе.

— У нас в рюкзаках есть немного еды. Можете взять её себе, — сказала я и тихо добавила: — хочу, чтобы вы знали, что я сожалею о Тэсс и Селене.

— А мы сожалеем о Джеке, — сказал Габриэль, и даже Джоуль участливо кивнул, — нужно было Тэсс ещё подождать. Но мы думали, что тебя убили Рихтер или Цирцея. Тэсс очень хотела вернуть тебя, наверное, больше, чем кого-либо.

Вот только я ничем не заслужила такого отношения. Ведь ради спасения Джека я готова была пожертвовать и её жизнью.

Снова гнетущая тишина.

Арик посмотрел на Джоуля через зеркало заднего вида.

— Почему вы с Умеренностью напали на меня?

Джоуль с показной невозмутимостью пожал плечами, но всё же голос его предательски дрогнул.

— Калли сказала, что пока ты жив, все мы ходячие трупы.

— И это правда.

Лицо Джоуля заискрилось током; на подходе очередная вспышка ярости.

— Пожалуйста, давайте не будем ссориться, — взмолилась я, — Жрица сказала, что если Рихтер победит, наступит ад на земле. Человечество будет обречено.

— Это уже чувствуется, — сказал Габриэль, — любые съестные припасы, которые Фортуна не может доставить в их логово, он просто сжигает. Голод в окру́ге свирепствует как никогда.

Неудивительно, что Сол вышел из их строя, ведь он мечтал накормить тысячи людей.

— Мы, наоборот, должны объединиться, чтобы ему противостоять. И я готова за это умереть; а вы? — я обвела глазами всех по очереди.

— Как я и говорил при первой нашей встрече, Императрица, — ответил Джоуль, не сводя взгляда со Смерти, — мы с тобой по разные стороны баррикад.

— А я в деле, — решительно сказал Финн, — нельзя спускать Рихтеру с рук то, что он сделал с Селеной, Джеком и целой армией…

Вдруг его голос стал доноситься словно издалека. Я почувствовала головокружение. На ладонь упали красные капли. У меня носовое кровотечение?

Я вытерла нос рукавом, но кровь не остановилась. В голове совсем помутилось, перед глазами всё поплыло.

— Арик?

— Sievā, у тебя кровь? — он резко притормозил. — Боги, ты ранена?

Почему-то вспомнилось, как Джек когда-то скомкал свою рубашку, чтобы прижать к моему носу. Даже через кровь я наслаждалась его запахом.

— Императрица. —

Я насторожилась. Это… голос Мэтью? Почему он снова появился у меня в голове спустя столько месяцев? Как он вообще посмел заговорить со мной!

— Оставь меня в покое! —

В ушах нарастает гул, похожий на белый шум, усиленный в сотню раз.

— Есть тайна. Он не хочет, чтобы я тебе рассказал. —

От пугающего тона у меня по спине пробежал холодок.

Арик выскочил из машины и, мгновенно оказавшись рядом, рывком распахнул дверцу. Дрожащими ладонями он обхватил моё лицо. Начал со страхом в глазах что-то говорить, но я не расслышала ни слова.

— Убирайся из моей головы, Дурак! —

— Слушай… — дальше в голове зазвучал другой голос. — Что ей угрожает? Чёрт, говори! Что приближается, coo-yôn? —

— Джек??? Это ты? —

Казалось, он был так близко.

Кровотечение не останавливается. Мне тяжело дышать. Кажется, я теряю сознание, но отчаянно хочу услышать его ещё хотя бы раз.

— Джек, пожалуйста, отзовись! —

В ответ белый шум.

Пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА…

Глаза закрылись.

ДЕНЬ 512 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ?

— Она приходит в себя, — сказал Арик, заметив, что я приоткрыла глаза.

Я в нашей кровати? Всё как в тумане.

Почему Пол измеряет мне давление?

— Всё в норме, — он повернулся к Арику, — уверен, это просто посттравматический стресс в результате нападения.

— Спасибо, Пол, — сказал Арик.

Со словами «Отдыхай, Эви» медик ушел.

И тут меня захлестнуло воспоминание. Мэтью!

Я резко вскочила, и в голове снова помутилось.

Арик схватил меня за плечи.

— Тише, успокойся. Что случилось, любовь моя?

В ушах снова шумит. Меня колотит так сильно, что зуб на зуб не попадает.

— МЭТЬЮ, пожалуйста, ответь! Умоляю. Джек жив? —

В принципе, Дурак ничего такого не говорил. Он мог просто воспроизвести то, что Джек сказал ещё до смерти. А может, он пытается свести меня с ума? Если так…

Браво, успешный план.

— Не знаю, — пробормотала я, потирая виски. Что, если Мэтью мне вообще почудился? Почудился голос Джека.

О боже, конечно. Сначала я вспомнила о Джеке, а потом в памяти всплыл и его голос.

— Sievā, нам нужно поговорить, — сказал Арик серьёзным голосом.

Что случилось? Возможно, я пробыла в отключке несколько дней, и за это время он выяснил что-то новое и ужасное? Только почему он так странно на меня смотрит? Чуть ли не как на сумасшедшую.

Может… и не стоит говорить ему о том, что я как будто бы слышала. По крайней мере, пока не разберусь во всём. Да и что я могу сказать? Что Джек жив, но держит это несущественное обстоятельство в тайне? Только вот Мэтью взял и проговорился!

Чтобы потянуть время, я жестом показала Арику продолжать. Но слушаю только вполуха. Арик начинает говорить (кто бы мог подумать) про Пола. Что тот начал беспокоиться, когда я надолго закрывалась в комнате с бабушкой. Когда похудела и стала вялой. Что медик хотел меня осмотреть и даже предложил противозачаточное после того, как мы с Ариком стали спать вместе.

Стоп.

— После?

Арик кивнул.

— Он сказал, что ты не видела необходимости предохраняться.

Что за бред?

— Нет, он вколол мне контрацептив ещё до того, как у нас все случилось. Я же тебе говорила.

— И я ему это сказал, но он клянётся, что ничего подобного не было.

Что реально? А что нет? Неужели встречу с Полом я… нафантазировала? Раньше я боялась, что страдаю провалами в памяти — бабушка иногда рассказывала вещи, которых я не помнила. А теперь у меня вымышленные воспоминания?

И возвращение Джека я тоже придумала?

— Я не сержусь, любовь моя. Поговори со мной, — сказал Арик успокаивающим голосом.

Ну вот, снова смотрит на меня, как на слабоумную. И он уже не первый.

И, скорее всего, не последний.

Нет. Я отказываюсь в это верить. Я точно знаю, что слышала голос Джека, и что Пол делал мне инъекцию.

— Арик, я говорю правду, а Пол лжёт, — хотя зачем ему лгать? — пусть он придёт и скажет это мне в глаза.

Только позже. Потому что сейчас всё, чего я хочу — это снова услышать Мэтью.

Но тут меня насторожила одна мысль.

— А с чего это вдруг ты разговаривал с Полом о контрацепции?

Арик заправил локон мне за ухо.

— Sievā, — мягко сказал он, — разве ты не знаешь, что беременна?

Тик-так.

Продолжение следует…