– Могу я видеть почтенного господина Фигаро, следователя? – осведомился гость бархатным баритоном, растопившим, должно быть, много женских сердец.

Следователь кивнул.

– Перед вами. Однако, у меня обеденный перерыв, так что…

Посетитель сорвал шляпу, изящно расшаркался и тут же достал откуда-то из-под полы странное устройство, отдаленно напоминавшее стандартное «мерило», но куда сложнее на вид – со множеством циферблатов, шкал, стрелочек и непонятных датчиков, после чего немедленно ткнул загадочной штуковиной Фигаро в нос.

– Эй! – следователь поморщился, когда холодная сталь коснулась его великолепной «картофелины». – Что вы делаете?

– Ага! – сказал посетитель, – ага! Очень хорошо! Три и двенадцать в прогрессии… Нам с вами нужно срочно переговорить.

– Я же, кажется, сказал…

– Да, да, я слышал. – «Мушкетер» грустно вздохнул, спрятал свое устройство и достал из кармана маленькую баночку, из которой тут же насыпал на ладонь немного белого порошка.

– Это что? – полюбопытствовал следователь.

– Сейчас, се час… Сколько вы весите, господин следователь?

– Шесть пудов… Ну плюс-минус… А что…

– Ага, значит, четвертушка унции… Это транквилизатор. Сонный порошок. Действует вот так.

С этими словами незнакомец поднес ладонь с порошком к лицу Фигаро и дунул.

Следователь рефлекторно вдохнул, а дальше была темнота.

…Открыв глаза, Фигаро первым делом установил, что он находится у себя в комнате на втором этаже дома тетушки Марты.

Это немного успокаивало. А вот то, что он каким-то непонятным образом завис в воздухе в двух шагах от кровати, заставляло нервничать.

Следователь попробовал пошевелить головой. Это получилось. С руками и ногами, однако, все было не так просто: его словно опутывали невидимые веревки, не мешающие, впрочем, кровообращению.

Незнакомец, глупейшим образом накачавший его неведомыми наркотиками тоже был в комнате – сидел за его, Фигаро, письменным столом и занимался настройкой какой-то сложной машинерии, невесть откуда появившейся на столешнице. При этом подлец напевал себе под нос куплеты из фривольного фокстрота, который в последний месяц горланили у питейных заведений тудымские бездельники:

– …о боже, какая краля… Поеду с тобой в Италью… Погреемся на песочке… И сделаю тебе дочку… Хе-хе… Черт, уровень скачет… Теперь фокусировка…

Фигаро сглотнул, но подумал, что странные приборы незнакомца не очень-то похожи на пыточный инструмент, а, скорее, на очень сложные эфирные анализаторы – он как-то видел такие на кафедре высшего сопромага.

– Да-да, – «мушкетер» кивнул, – вы совершенно правы. Это эфирные сканеры. Точнее, все несколько сложнее, но, в целом, моя аппаратура именно что сканирует эфир.

– Вы читаете мои мысли? – произнося это следователь, наконец, заметил мерзкий приторный вкус у себя во рту.

– Ага… Кстати, ощущение будто вы слопали горшок с фиалками скоро пройдет. Вы уж извините, но это был единственный способ запереть вас тут.

– А зачем меня вообще запирать? Нельзя было просто поговорить?

– Проблемы, – незнакомец поднял палец в назидательном жесте, – нужно решать по мере убывания приоритетов. Сейчас моя главная проблема – ваша безопасность. Для этого вас нужно было запереть в каком-нибудь месте, которое можно обвешать экранирующими щитами и это ничуть не хуже прочих… Даже лучше, поелику здесь вам явно комфортнее, чем в каком-нибудь анонимном подвале.

– Это да… А скажите, любезный – не вы ли давеча угрохали неведомую тварь, собиравшуюся сделать из меня антрекот?

– О! – незнакомец ухмыльнулся в усы. – Ваша интуиция делает вам честь. Да, вы правы – это был я, но сейчас гораздо важнее устранить текущую угрозу.

– А она не устранена?

– Вы болтливый, просто ужас… Нет, пока не устранена. Тварь, которую я, как вы изволили выразиться, «угрохал», вовсе не уничтожена и будет стремиться, в свою очередь, «угрохать» вас.

– За что?! – Фигаро даже покраснел от возмущения.

– Не «за что», а «почему»… Но я более не стану ничего рассказывать, пока вы сами не ответите на пару моих вопросов.

– С какой такой радости?

– А хотя бы с такой, что после я отвечу уже на ваши… Ха, вот видите – вы задумались. Вы жутко любопытный, Фигаро. Это хорошая черта… Но, начнем, однако… Итак, вы прибыли в Нижний Тудым по делу о колдуне-убийце, которым оказался некто Алистар Метлби, магистр. После чего вам пришлось разбираться с заезжим псиоником, который – надо же! – решил остановиться именно в этом городке. И под конец сюда – разумеется, совершенно случайно – восточный ветер занес Другую в свободном состоянии. Так?

– Да откуда, черт побери, вам это известно?!

– Я просканировал вашу память, – простодушно ответил «мушкетер». – Но я все правильно излагаю?

– Да… Совершенно верно…

– Отлично. – Взгляд незнакомца быстро скользнул по циферблатам неведомых приборов. Задержка ноль три секунды.

– Задержка чего?

– Реакции вашего неокортекса. Если бы ваша память подверглась коррекции, то задержка была бы много больше – это не поддается имитации.

– Хм… А почему вы считаете, что моя память могла подвергаться коррекции?

– Существо, что охотится за вами, могло, как любят говорить жандармы, подкинуть мне «куклу». То бишь, обманку. И я бы с вами возился, пока настоящего Фигаро тихо и без спешки убивали бы где-нибудь в сарае за городом. Теперь же я уверен, что вы – это вы.

– Я тоже в этом уверен, – проворчал следователь.

– Рад за вас… А почему вы только что испытали такое облегчение?

– Вы же читаете мои мысли.

– Я не так часто на это отвлекаюсь.

– Тогда… Извольте: если вы так просто можете извлечь нужную вам информацию из моей памяти, следовательно, вам нет никакой нужды меня пытать. Я этого страсть как не люблю.

– Логично, – незнакомец хохотнул. – Но, Фигаро, выбросьте, наконец, из головы эти идиотские мысли о пытках и всем таком прочем. Я не хочу вам вреда. Напротив – я крайне заинтересован, дабы вы остались в полной сохранности.

– Для того, чтобы принести меня в жертву? Или подъять личного колдуна-сервитора в виде некрота?

– Фу!.. Хотя такой у меня когда-то был… Но теперь моя очередь задавать вопросы. А вопрос – главный вопрос – у меня всего один…

Незнакомец подошел к Фигаро, и пристально глядя следователю в глаза, спросил:

– Скажите, пожалуйста, любезный Фигаро… Могла ли, по вашему мнению, нелепейшая череда случайностей, настигших вас в этом тишайшем городишке за последние несколько месяцев быть действительно случайной?

Следователь открыл было рот… И тут же снова закрыл его. Потому что уже рвавшееся наружу «да, конечно» вдруг представилось ему совершенно в ином свете.

Могло ли все случившееся с ним в Нижнем Тудыме за последние четыре месяца быть случайностью? Разумеется. Но вот насколько это было вероятно?

Комиссар Андреа Пфуй как-то сказал: «недооценивают роль случая только дураки. Но переоценивают его только идиоты». И теперь, вспоминая эти слова, следователь никак не мог решить, к какой из этих двух групп себя отнести.

Он был следователем ДДД. Его работа состояла в том, чтобы разбираться с проблемами проистекающими из незаконного либо употребленного во вред колдовства, а также (по мере сил, конечно) козней Других существ. Для него колдуны были обыденностью, частью ландшафта, а Другие уже давно не вызывали былого трепета перед Неведомым. Не потому что Фигаро стал старше или циничнее, а потому что колдовства в его жизни бывало, подчас, чересчур много.

Необычное стало обыденным. Но как бы на его историю взглянул не колдун, не следователь ДДД, а обычный человек?

Сперва этот случай с Мэтлби – сам по себе достаточно странный для городишки масштабов Тудыма, но, в принципе, не фантастический. Но потом – заезжий псионик! Псионик, которые, в принципе, огромная редкость, появляется в Нижнем Тудыме, в забытом богами и людьми месте и тут же Фигаро оказывается впутан в историю с его участием.