– А что с Ричем?

Вместо ответа Логос кивнул в дальний угол приемной, где укрывшись за стойкой сидел королевский дипломат. В руках Рич сжимал чашку с горячим чаем; голова «виновника торжества» была низко опущена, а из закрытых глаз ручьями текли слезы.

– Фигаро, Вы думаете, с ним все будет в порядке?

– Откуда я знаю? – следователь развел руками. – Я плохой советчик в сердечных делах. Но, думаю, с ним все будет в порядке. Возможно даже лучше чем раньше.

– Не понимаю. – Логос задумчиво потер подбородок. – Она что, каким-то образом… внедрила в него любовь к себе?

– Нет. Просто убрала все, что стояло на пути этой любви.

– Все равно не понимаю. Я метафизик, а не лирик, – лицо Логоса посветлело. – Но, все-таки, здорово, что все закончилось хорошо. Город цел, Рич жив, обошлось без массовых смертоубийств и разрушений. Недовольны только военные.

– Ну еще бы!

– Но недовольны они весьма абстрактно. Я бы сказал, облически. Никаких официальных требований рубить головы, рвать и карать – только устное замечание… Я вот думаю: может, это тоже подарок от лисы?

– Все может быть, – следователь, улыбнувшись, кивнул.

– И все равно не могу понять, что ей двигало. Если это возмездие, то какое-то странное.

– Любовь, Логос. Только любовь. Ничего больше.

Время: 23:15, или «На следующие сутки»

Фигаро внимательно следил, как темно-коричневая струя ароматного чая плещет ему в чашку, закручивая в ее фарфоровом бутоне маленький пенный водоворот. Чай пах медом и сушеными розовыми лепестками.

Следователь покосился на стол, где на подносе высилась огромная гора пирожков с мясом – только что из духовки. Нет, не было и не будет в мире вещи более вкусной, чем горячие пирожки с мясом и луком – если, конечно, они только что из духовки, а не вульгарным образом разогреты на паровой бане.

Фигаро потянул руку и схватил пирожок. Пирожок был мягким, словно ангельское перо и горячим, точно недра Ада. Следователь зажмурился, открыл рот…

– Фигаро, сутчат!

– О нет! Только не это! Меня нет дома!

Тетушка Марта упорхнула, оставив после себя аромат парного молока и корицы.

Фигаро обожал корицу.

Он воровато осмотрелся вокруг, вздохнул и вонзил в пирожок зубы. Бесподобно. Божественно. Экстаз.

На лестнице послышались шаги – легкие туфли с аккуратными подковками. «Серебро», – догадался Фигаро. «Что за франт ломится, на ночь глядя? И чего им всем не спится? Тихий городок, ага».

Дверь открылась и на порог кухни тетушки Марты шагнул…

– Матик?! – следователь едва не выплюнул чай. – Что Вы здесь делаете?!

Городской голова выглядел усталым. Усталым и потасканным, как будто старый банкир и мошенник провел несколько дней на лесозаготовках, куда его упекли за мелкое хулиганство в привокзальной пивнушке. Полы его зеленого сюртука обтрепались, туфли промокли, а тонкий серебристый шарф висел на шее как дохлый уж. Фигаро подумал, что Матик похож на Дуремара из старой сказки про плотника-колдуна: такой же длинный, смешной и нескладный.

– Здравствуйте, Фигаро, – Матик присел на табурет и закинул ногу за ногу. – Как жизнь?

– Что случилось, Матик? – следователь отхлебнул чаю и принялся степенно дожевывать пирожок. – Триста Демонов выбрались из Спартанской Ямы? На кладбище осенний слет гулей? У Вас в шкафу вампир?

– Нет-нет, Фигаро. Все в порядке. Я, собственно, неофициально. Вроде как. Поэтому предлагаю сразу покончить с официальной частью… Спасибо, тетушка Марта, чай будет очень кстати.

Он вздохнул, потер лоб и принялся излагать в своеобычной манере площадного политика:

– Фигаро! Для начала мне хотелось бы выразить Вам благодарность за спасение моего города от полного разрушения… Хм-м-м… Да… разрушения, мать его…

– Откуда Вы узнали? Эта информация засекречена.

– От Логоса, откуда же еще.

– Ого! – следователь поднял брови. – Вы водите знакомства с высокими чинами Ордена Строгого Призрения?

– Нет, – Матик самодовольно ухмыльнулся, – только с Логосом. Короче, я узнал достаточно, чтобы понять: именно Вам Нижний Тудым обязан, так сказать, продолжением своего существования. Вы подарили городу новую жизнь.

– Громко сказано, Матик.

– Тем не менее… Короче: от лица городской администрации я благодарю Вас и дарю Вам дом в городской черте, а именно – на Большой Жестянке.

– Ого! На центральной улице?!

– Именно. Также Вы назначены официальным представителем Департамента Других Дел в Нижнем Тудыме.

– Твою мать… – Фигаро схватился за голову. – Всю жизнь мечтал.

– …однако, поскольку на подобные должности могут назначаться только чиновники не ниже пятого класса, то Вы, автоматически, становитесь старшим следователем с окладом двадцать тысяч империалов в год. Поздравляю.

– Из младших следователей – в старшие? – Фигаро не поверил собственным ушам. – А такое вообще возможно?

– Если ты знаком с тонкостями королевской бюрократии, то возможно и не такое. Это куда круче любого колдовства, Фигаро. Вам не понять.

– И слава всем силам на небе и на земле, что не понять, – следователь старомодно перекрестился. – С меня хватит Других и чокнутых колдунов.

– В общем, как-то так… – Матик допил чай, отряхнул брюки и встал. – Теперь мне пришла пора откланяться. Я…

– Даже и не думайте! – взвилась тетушка Марта. – Сейчас у нас будет ужин! Немедленно за стол! А я пока достану из погреба праздничной наливки. Я тоже должна господину Фигаро, ведь он спас и мой дом тоже.

– Тетушка Марта, – Матик виновато развел руками, – я бы и с радостью, но…

– Никаких «но»! И я не желаю слышать ни о каких «неотложных делах»! Вы городской голова или курсистка, которой надо быть дома к полуночи, а не то ее взгреет папаша?

– М-м-м…

– Чистая! Фильтрованная через древесный уголь! На ореховых перепонках!

– Э-э-э…

– А в духовке – рулет! С чесноком!

– Я… – Матик беспомощно оглянулся, ища поддержки, но Фигаро притворился, будто занят пирожками.

– А, ладно, – Матик махнул рукой. – Если только минут на десять.

– …А потом она такая говорит: «что, Фигаро?! Этот ненормальный?! За какие такие дела ему повышение, если он со скрипом получил диплом? Разве что за раскрываемость, она у него высокая…»

– …на четвертом курсе. Надо было создать клетку для Другого низкого уровня, например, для домового или инкубуса. Клетку-то я создал, но вот квазиматематика… Не силен я в точных науках. Прогадил расчет и в итоге засадил в силовой куб старшего лаборанта. Скандал был, жуть! То есть, понимаете, для того чтобы его оттуда вытащить нужны мои расчеты, а какие расчеты, если я от балды делал? Короче, сидел он там почти сутки, но проблема даже не в этом – просто, пардон, в туалет-то сходить…

– …Берете куриные крылышки, маринуете и ставите в прохладное место на сутки. Можно и на больше. Потом берете панировочные сухари, смешиваете их с карри, ароматными травками, соли туда по вкусу…

Часы на башне засипели, прокашлялись и натужно пробили два раза. За окнами перемигивались холодные осенние звезды, да ветер гнал поземку, завывая в слуховом окне. Вдали мерцали городские огни – горожане возвращались в родные дома.

На столе громоздились горы посуды, испускал ароматный чесночный пар свиной рулет. Две пустые бутыли с наливкой уже отправились под лавку, и теперь на столе красовался графин с крепленым домашним вином, по запотевшим стеклянным стенкам которого стекали капли влаги.

«Вино после водки», – подумал Фигаро. «Ох, и плохо же мне будет с утра… Но о таких вещах лучше не думать. Так устроена жизнь – за все обязательно надо платить. Тут философия в том, чтобы уметь с благодарностью выплачивать долги».

– Вот только Ричу не повезло, – Матик задумчиво покрутил в пальцах пустой стакан. – Влюбился, а любовь-то – фьють! Врагу не пожелаешь.

– Ничего, – тетушка Марта уперла руки в бока, – влюбляться полезно. И потом: она ведь не умерла, так, Фигаро?