Однако выяснилось, что древние жители Севера тоже передавали из поколения в поколение — сотни, тысячи лет — сказания о великих наводнениях.

На севере Америки индейцы рассказывали: когда-то была необычайно снежная зима. Один старик предупреждал о грозящей беде. Над ним смеялись. А весной началось великое наводнение. Спасся от него лишь этот старик. Он заранее приготовил надежную лодку.

Старик остался один среди вод, затопивших сушу.

Встретил утку. Попросил ее достать со дна кусочек земли. Утка нырнула и достала со дна комок тины. Старик поколдовал, и комочек превратился в остров.

От жителей Аляски, Чукотки, Камчатки тоже можно было услышать сказки о великих потопах. Но причиной потопа был нe снег, а морское великое наводнение.

Однажды, мол, вздулось море, покрытое льдинами, и хлынуло на сушу. Оно затопило все вокруг. Когда снова открылась суша, на ней там и сям остались лежать глыбы льда, а также морские раковины и камни.

На севере Европы, в Скандинавии, на острове Исландия тоже сохранились с давних пор легенды о потопе.

Они вошли в сборник старинных преданий «Эдду»:

Есть в «Эдде» и другие отрывки, в которых упомянуты необычные явления природы. Но, конечно, в сказках вместо этих явлений действуют великаны. Один из них, самый могучий, по имени Эливагар, истекал ядом, который оплывал, мерз и порождал исполинов.

Эливагаром древние скандинавы называли водную стихню. Эту сказку можно понимать так: наступали на сушу воды, в которых плавали исполинские льдииы. Потоп!

Если верить легендам, во многих северных странах древние люди были свидетелями крупных паводпснпн. Потопы были вызваны наступлением моря или таянием обильных снегов. Воды холодного моря затопили обширные равнины. Погибло много людей. На месте нынешней суши плескались волны и проплывали айсберги.

В таком случае потоп действительло мог разбросать по низинам множество валунов.

Можно сказать; зачем так серьезно относиться к сказкам? Мало ли выдумщиков? Люди с удовольствием сочиняют небылицы. Может быть, еще заняться поисками Бабы-Яги, водяного или Кащея Бессмертного?

Сказки разные бывают. Надо различать среди них поучительные, волшебные и похожие на правду. Ни с того, ни с сего не выдумали бы люди потоп. Да еще люди, живущие далеко друг от друга, говорящие на разных языках и никогда не встречавшиеся. Чем объяснить сходство легенд? В разных краях происходили сходные природные явления — великие наводнения. Люди сохранили память о них, рассказывали о потопах детям и внукам, а те — своим детям и внукам. То, что рассказы фантастичные, — по беда. Мы способны отделить ядро правды от скорлупы вымысла.

Надо серьезно отпоспться к древним сказаниям. Но случайно же их внимательно исследуют ученые. В давние времена говорили: при свете грошовой свечки можно отыскать пропавшую жемчужину. Так при помощи мудрых сказок познается истина.

Очень верно сказано. Сказка здесь сравнивается с дешевой свечкой. Но ведь и она помогает в поисках, нацеливая на драгоценные находки, верные мысли.

Древние люди не могли постичь многое из жизни природы. Поэтому выдумывали чудовищ, великанов, всемирные потопы. И это прекрасно, что люди стремились пайти объяснение явлениям природы. В том числе обдумывали и такой вопрос: как попали валуны на равнину?

Пусть сначала в голову приходили нелепые мысли — о великанах, которые бросали камни, о великом потопе, затопившем всю землю. Самое печальное, когда люди смотрят вокруг равнодушным взглядом. Такие люди никогда не сделают открытий, не узнают правду о жизни природы.

Наука начинается с выдумок. Но, конечно, на них но останавливается. В науке выдумки, догадки называются гипотезами.

Среди гипотез бывают очень фантастичные. Иногда такие неожиданные, что в них трудно поверить. Но нередко подобные мысли позже подтверждаются.

Легенду о потопе, переносившем валуны, можно считать гипотезой. Если только не думать, что потоп был тга всей земле и затопил всю сушу. Столько воды быть не могло, ей взяться неоткуда. Поэтому выдумка о всемирном потопе — сказка, а о великих потопах — гипотеза.

Точно известное — это факт. Вот лежит крупный валун. Вы его осмотрели, определили размеры, положение.

Все это факты. Их можно уточнять, но в общем они верны. Тот, кто не верит, имеет возможность снова осмотреть валуп. Итак, факт — это то, что можно доказать и проверить.

С помощью гипотез, хорошо зная факты, ученые вырабатывают теории. Обычно теория нс так фантастична, как гипотеза. Но она и не так убедительна и точна, как факт.

Одно и то же явление природы можно объяснять с помощью нескольких теорий. Постепенно, когда фактов становится больше, теории уточняются, изменяются. Некоторые из них не подтверждаются. И остаются три, две, а то и одна. Хотя эту одну можно уточнять очень долго — и никогда не уточнить окончательно.

В березовой роще притулились на склоне холма рыжеватые валуны, выглядывают из травы, словно шляпки огромных грибов. Невдалеке выпирает из почвы глыба.

Будто спрятан тут каменный истукан, а наружу вылезла только его лысина.

Сколько камней больших и малых! И все разные.

Особенно внушительно выглядят большие камни в чистом поле на вершинах холмов. Подойдешь, посмотришь: под глыбой обычная неплотная земля, травка выбивается; невдалеке кусты, маленькое болотце.

Сразу понятно, что камень здесь чужой, приблудный.

Одним словом, валун. Свалился, пожалуй, по откуда? Не поймешь. Не с неба же? Или он вылез из-под земли подышать свежим воздухом? Может, действительно, камни, как грибы, умеют расти?

Осмотрим камень внимательнее. Трещинки-морщины, отдельные выступы рассыпаются под пальцами. Древний камень, дремучий. А вокруг все молодое — трава, кусты, деревья, почва.

Испокон веков люди встречались с валунами. Освобождали от них пашню. Строили из них стены крепостей, клали непонятные внушительные камни в основания домов, церквей. А бывало, убивали на этих камнях домашних животных — приносили жертвы могущественным духам. Сочиняли о камнях сказки.

Откуда взялись камни, певесть как возникшие на полях? Кто притащил их сюда?

За многие сотни лет люди привыкли к валунам, разучились им удивляться и перестали даже задавать подобные вопросы, не пытались понять историю валунов, читать то, что нацарапано, выбито, начертано на них.

Наука начинается с удивления. А кончается — пониманием. Для этого надо наблюдать, изучать, соображать.

Тогда, возможно, кое-что поймешь. И то не сразу.

Итак, прежде всего приглядимся к валунам.

В общем-то, камни действительно могут «выбираться» из почвы на свет. По разным причинам: то плугом его выворотит, то землю вокруг камня вода размоет или ветер развеет, то мороз воду в земле заморозит, а она — силища могучая! — валун вверх выдавит! Но в таком случае где-то неглубоко в земле должен находиться каменный слой, сплошь состоящий из таких валунов.

Возьмем лопату, кирку; закопаемся поглубже. Есть каменный слой?.. Метр, два, три… Да ведь в этих местах люди колодцы копали, погреба глубокие, а никакого каменного слоя не встречали. Отдельные камни в земле попадаются. Возникает новая загадка: каким образом в землю попали эти крупные камни-валуны?

Известно, что кампи изучают геологи. Они узнают, из чего камни состоят, отыскивают в земле заложи полезных ископаемых. И, конечно, всерьез задумываются о том, как рождаются камни, как живут и почему среди них бывают бродячие. Все-таки но очень-то это обычное занятие для камней — бродить по бслу свету.