— Тогда скажи, что я тебе нравлюсь! Быстро! — и капризно добавил. — Я хочу это услышать!

— Еще чего! — возмутилась я. — Я все ждала, когда ты ко мне пристанешь, а ты меня постоянно обламывал!

— Что делал? — сначала не понял парень, а когда врубился, застенчиво спросил, несмело улыбаясь: — Так ты хотела!

Я смерила его холодным взглядом. Ведьма я или нет?! Нужно его хорошенько проучить!

— Так значит, тебе нравится такая страшилка, как я?

— Порой ты пугаешь меня до смерти, — согласился Мир.

Хороший комплимент, нечего сказать! Но у нас с ним все никак у людей… Все шиворот-навыворот…

— Кстати, подскажи мне… Твоя тетка ведь похожа на тебя внешне, верно?

Ничего себе смена темы! Я аж вздрогнула всем телом и невольно попыталась отстраниться. Миристаль не пустил.

— Да, — призналась я с трудом. — Говорят, я сильно похожа на нее… Практически копия…

— Вот почему ты не веришь, что симпатичная! Видишь в зеркале ее лицо и злишься на себя… Но я не против, считай себе на здоровье, что хочешь! Меньше парней вокруг тебя будет крутиться! И так, — парень скрипнул зубами, — хватает желающих!

Сомнительный комплимент, расстроилась я не на шутку. Быть похожей на тетю нелюбимую… Ну мужчин в ее жизни всегда хватало, и ко мне приставали регулярно, но я думала, это все из-за денег или влияния тетки…

Хотя… впервые в жизни я хотела нравиться… Ему, этому лохматому гаду, моему Миристалю… Хотела быть красивой… только для него одного…

— И мое замороженное лицо тебя не пугает? — решила я уточнить на всякий случай.

— Причем здесь твое лицо? Вон преподаватель Лиами была красавица…

— Значит, я симпатичная? — переспросила я, нервничая и боясь услышать ответ. Рот пересох, а сердце выделывало такие кульбиты, что оказывалось то в горле, то где-то в печенке…

— Иногда даже слишком, — парень ухмылялся, но глаза его смотрели настороженно и серьезно, — особенно, когда перестаешь следить за собой и улыбаешься по-настоящему…

Я уставилась в глаза Миристаля, вцепилась в него взглядом, пытаясь разгадать: врет он в очередной раз или для разнообразия говорит правду… Парень не дрогнул, он напряженно смотрел на меня, и на его лице медленно проявлялась усмешка. Его синие глаза смотрели на меня, и словно обжигали…

— Что ж ты такая недоверчивая…

— А врать надо было меньше!

— А нечего было в молчанку играть! Откуда мне было знать, что ты… — Мир оборвал себя на полуслове и тяжело вздохнув, признал. — Ты права. Я испугался…

Я с сомнением уставилась на него в ответ. Миристаль грустно улыбнулся:

— Но я не жалею… Благодаря тебе, я больше не существую, а живу… Эмоции зашкаливают, как никогда прежде… Но они — мои собственные! Безумные качели — то в пропасть, то в небеса… В тот момент как я увидел тебя впервые, моя жизнь навсегда изменилась…

Господи, он же не может меня чувствовать, так почему так точно описал то, что со мной происходит?!

Парень вдруг нагло ухмыльнулся:

— Это все твоя вина! Так что ты от меня никуда никогда не денешься!

Если я ему нравлюсь… Если я ему, правда, нравлюсь… В груди взорвался фейерверк… И я сделала то, что никогда в жизни раньше не сделала.

— И ты даже пристанешь ко мне?! — спросила, я затаив дыхание.

— А можно? — нахально и заинтересованно ухмыльнулся парень в ответ, мигом превратившись в кота-охотника.

Он собирался сказать что-то еще, как я не выдержала, бросилась ему на шею и начала его целовать!

Может, я не была милой, мое лицо не выражало никаких чувств, но поцелуи вышли что надо! Миристаль отвечал страстно, яростно и неожиданно нежно… Мне было плевать на холод, на все пережитое, на обиду и проклятья… А Миристаль позабыл о своей ране и обо всем вокруг. Это было странно… Я словно чувствовала его… Как он счастлив в этот момент! И ничего лучше я раньше никогда не ощущала!

Мы задохнулись от эмоций и недостатка кислорода, и, соприкасаясь лбами, отдыхали, улыбаясь и глядя друг на друга.

Внутри был мир и покой, выбираться из объятий не хотелось, а хотелось продолжать сидеть и обниматься… Несмотря на снег и мороз, проблемы, беды и все остальное… И до тупой меня дошло: вот оно счастье!

Миристаль тяжело вздохнул, тоскливо оглянулся на снежный пейзаж и заключил.

— К огромному моему сожалению, здесь и сейчас не место к тебе приставать… — парень поднялся на ноги, не отпуская меня.

— Потому что холодно? — спросила я, вставая с его помощью.

— Нет, потому что к нам приближаются очередные неприятности… — и Миристаль показал на кромку леса. Присмотревшись, я тоже увидела, как что-то темное, огромное и непонятное движется прямо на нас.

— И что это такое? — нахмурившись, спросила я.

— Думаю, войска Западного Дуайна…

Издалека было плохо видно, но что-то вроде желто-зеленых флажков рассмотреть я смогла.

— Хороший план, между прочим… — Мир говорил равнодушно, при этом обеспокоенно смотря вдаль. Голос его звучал, как обычно — немного с усмешкой, но пальцы, сжатые в кулак, выдавали истинное его отношение. Синие глаза потемнели. — Захватить Магодар, пока никто не ожидает нападения. Без него Тарнисайн будет совершенно беззащитен. Отец Вея распустил регулярную армию, придурок! Экономил он налоги! Понадеялся на силу повелителей! За что и поплатился! В этом деле хозяин был абсолютно прав!

— Не называй его так, — попросила я, уцепившись за его руку. — Теперь он тебе… бывший опекун.

Миристаль посмотрел на меня и его глаза снова посветлели.

— Ты права, но… просто привычка, — вздохнул он и добавил скорее для себя. — Я постараюсь от нее избавиться…

Затем Мир улыбнулся нагло с усмешкой и добавил с притворным вздохом:

— Другая девушка билась бы в ужасе от надвигающейся на нее армии, а ты… — вместо окончания предложения Миристаль улыбнулся по-настоящему солнечно.

— А чего переживать? — я прошла несколько шагов и увидела в снегу сферу с порталом. — Выставлю сейчас новые координаты… И вернемся обратно!

— Разве там осталась еще сила? Я даже не знал, что державы можно так использовать… — задумчиво протянул Мир.

— Для того, чтобы забросить меня обратно на родину, ты ее не пожалел! Так что еще на десяток порталов хватит!

— А как ты научилась устанавливать место назначения? — нахмурился Миристаль.

— Нужно было заложить основу координат и привязать к какому-нибудь ориентиру, — надо же хоть перед кем-то похвастаться, какая я умная! — Взяла за центр Магодар, а потом…

Мир бросился на меня и уронил в снег, надежно обнимая руками со всех сторон, особенно голову. Все вокруг засыпало стрелами напополам с огнем и какими-то деревяшками. Горела земля, плавился снег… Красота зимнего пейзажа исчезла, вокруг были лишь грязь и огонь…

— Нас заметили, — прошипел Миристаль. Одна стрела угодила ему в спину. Он хладнокровно сломал наконечник, вышедший из груди, и с тихим стоном выдрал остальное из спины. Кровь полилась рекой…

Неужели опять мое чертово проклятье! Нет, так дело не пойдет! На этот раз я никому не дам забрать у меня Мира!

— Чего ты щит не поставил?! — прошипела я злобно, зажимая его рану и доставая из сумки бинты.

— Еще как поставил! Они к черту его пробили! Слишком массированная атака! Откуда я знал, что они долбанут всей армией за раз?! И добавят дальнюю артиллерию?

Я перетянула грудь и спину Миристаля бинтами, и на этот раз он выпил зелье без разговоров.

— Какой ты страшный, гордись! Ведь на одного тебя нападает целая армия! — подбодрила я его.

— На нас с тобой, — поправил Миристаль, против воли улыбаясь.

К нам быстро приближались какие-то черные точки, и я совсем не хотела узнавать, что из себя они представляют… Заранее уверена, мне это не понравится!

— Сколько тебе надо время на подготовку? — спросил Мир, тоже заметив их, крепко сжимая зубы. Вокруг него завертелся голубой туман проклятья вечной любви. Похоже, он собирался сдерживать целую армию, чтобы я могла спокойно работать…