– Ты камешки собери, – посоветовал Алешка. – Несколько штук, вдруг это золотые самородки. Или драгоценные камни. Мы тогда Арчилу сто банок чернил купим.

– Зачем ему столько? – я снял футболку и шорты, остался в плавках – а то вдруг сорвусь в воду, – и начал спускаться в колодец.

Сколько раз я видел в цирке и в кино, как легко и ловко артисты лазают по таким лестницам. У меня получалось совсем по-другому. Лестница шевелилась подо мной, как живая, деревянные ступеньки норовили вырваться из-под ног. Я все время стукался о стенки колодца то боком, то спиной, то коленками. А один раз даже лбом. Хорошо еще, что стенки колодца были совершенно гладкие, будто кто-то просверлил его в толще скалы громадным сверлом. Но, наверное, так отполировала его вода за многие сотни, а то и тысячи лет.

Иногда я задирал голову и видел над собой круглое светлое пятно, в котором торчала Алешкина голова. Он все время подавал мне советы:

– Осторожней, Дим. Не сорвись. А то как бахнешься! Ну что ты ползешь, как черепаха?

Где это он видел ползающих по веревочной лестнице черепах?

Но вот я почти у самого дна. До воды – полметра. И вот что странно. Я на самом дне колодца, а здесь светло. Ну, не так, конечно, как наверху, но все видно: воду, почему-то пузырьки воздуха в ней, камешки на дне...

– Ну что, Дим? Чего-нибудь увидел? – Алешкин голос прозвучал неожиданно гулко, будто он кричал в трубу. Собственно говоря, так оно и есть. А я – на дне той трубы.

Я поднял голову и крикнул в ответ:

– Ничего тут нет! Вода да камни!

– Дим! А ты нырни! Под водой посмотри!

Вот еще! А впрочем...

Я спустился еще ниже. Прямо в воду. Выпустил перекладину и ухнулся в воду. Встал ногами на дно. Вода теплая, мне по шейку.

Я подумал, подумал и решился. Окунулся с головой и осмотрелся. Вот так так!.. В самом низу дно колодца уходило вбок, и в скале было круглое отверстие. И самое удивительное – там был свет. Не яркий, не солнечный, но явственный.

Выскочив на поверхность, я встал на ноги, придерживаясь за нижнюю перекладину лестницы. Отдышался.

– Ну что, Дим? – в Алешкином голосе смешались, как в коктейле, беспокойство и лютое любопытство.

– Леха! – заорал я. – Тут дыра! Куда-то в скалу! И там свет!

– Я лезу к тебе!

– Подожди! Ты не волнуйся, я подольше нырну. Посмотрю.

– Осторожно, Дим! Не захлебнись! А то мне от родителей попадет!

– Ладно! – Я как следует продышался и нырнул.

Страшно было соваться в эту дыру. Очень страшно! Вдруг застряну? Или вдруг там какое-нибудь подземно-подводное чудище живет? Отхватит еще голову своими щупальцами. Или сидит там где-нибудь в укромном уголке черный монах и играет собственным черепом...

Но я поплыл. Дыра была достаточно широка. Размерами она походила на лежащую на боку бензиновую бочку.

Я проплыл чуть-чуть, и моя голова оказалась над водой... Вот это да!

Тут же, вдохнув воздуха, я бросился назад, вынырнул и шустро полез наверх.

Алешкино лицо надо мной выражало, кроме интереса, еще и страх. Он, наверное, подумал, что за мной кто-то гонится.

Я поднялся до верха, положил руки на край колодца и отдышался.

– Ну что, Дим? Там полно монахов, да? И черепов?

– Я тут подышу немножко, – сказал я, – а ты пока сбегай за фонариком. И полиэтиленовый пакет захвати.

– А шашку, Дим?

Я молча показал ему кулак.

Алешка тут же исчез. И вскоре вернулся, на бегу сбрасывая с себя футболку.

Я замотал фонарик в пакет и стал спускаться. Алешка, дождавшись когда я достигну дна, ринулся за мной. У него спуск прошел несравненно ловчее.

За это время уровень воды еще понизился. Мы стояли рядом в воде – я по пояс, Алешка по грудь, – и я инструктировал его, хотя вообще-то нырял и плавал он здорово, тут за него можно было не бояться.

– Как я окунусь, – говорил я, – хватай меня за пятку, понял?

– За правую? – уточнил он.

– Какая подвернется. Готов?

Мы продышались, нырнули, поплыли – вынырнули.

– Вот это фишка! – восхищенно выдохнул Алешка.

Да, это была фишка. Мы находились как бы в большой полутемной комнате. Вправо от нас уходил куда-то в темноту низкий сводчатый коридор. Слева из воды поднимались каменные ступени и исчезали где-то в стене. Часть из них, самые нижние, были влажные и заросшие зеленью. Видно было, что их время от времени заливает поднимающейся водой.

Воды здесь, кстати, было не много, так же, как и в колодце – мне по пояс, Лешке – по грудь. Мы прошагали к ступеням, взобрались на них.

Сложные чувства мы испытывали. Восторг, жуткое любопытство. И еще одно – о нем не скажу. Попробуйте сами оказаться в таком месте – поймете.

Ступени становились все уже. И становилось все темнее. И холоднее. Я включил фонарик. Мы взбирались все выше и выше по каменной винтовой лестнице. Вскоре она стала совсем узкой, и временами мы задевали локтями за холодные стены. Здорово кто-то здесь поработал сотни лет назад! Наш фонарик выхватывал из темноты полустертые ступени, неровные стены. И я заметил, когда мы уже запыхались, что луч его становится все тускнее. Потому что откуда-то сверху проникал дневной свет. Наконец я выключил фонарик.

И чуть было не треснулся лбом – проем в конце лестницы был очень низкий. А за ним начался длинный коридор. Слева – окна, затянутые снаружи колючими ветками зарослей. А вот справа – двери и двери. Ну, не совсем двери. Дверей, как таковых, чтобы открывались и закрывались, не было – одни только сводчатые проемы. Входы к «етим самый кельим».

Вырубленные в скале комнаты. Причем, вырубленные не просто, а я бы сказал, с некоторым оформлением интерьера. В каждой келье оставлено возвышение у одной стены, вроде лежанки. Напротив нее – большой, кубической формы камень – что-то вроде стола, а рядом с ним – камень поменьше – стул со спинкой. По стенам – ниши, заставленные коллекциями черепов. И каждый череп, как мы разглядели, и правда с дыркой.

А в одной келье черепа были сложены в углу горкой. И на каждом висела бирочка с какими-то надписями.

Картина, я вам скажу, та еще. Как в фильме ужасов. Только здесь все не на экране, а в нашей собственной жизни...

В конце коридора – свет. Это, оказалось, та самая дверь, которую мы разглядели с «плохой» тропы через пропасть.

Алешка разглядывал все с живейшим интересом, без капельки страха. И все время что-то ворчал чуть слышно. А потом выдал:

– Дим, там внизу, в колодце, эта дырка, мне кажется, не вход, а выход.

– Не понял.

– Вход в другом месте. Мы с тобой, конечно, кое-что нашли. Но совсем не то, что нужно.

Опять пацан загадками заговорил.

Мы еще побродили по этому необычному монастырю, выглянули в одно из окошек. Под нами виднелись крыши сакли и бунгало, блестящие на солнце стекла теплицы, а перед нами было бескрайнее море, по которому... неторопливо чапала лайба под кличкой «Тропик».

– Понял? – просто спросил меня Алешка.

– Нет, – так же просто ответил я.

– В этом монастыре сейчас обитают вовсе не черные монахи. Здесь обитают черные люди. Жулики и бандиты.

Я даже не стал спрашивать, как он догадался. Я только спросил:

– А атаман у них – Арчил, да?

– Не думаю, – Алешка многозначительно покачал головой. – Мне кажется, у него совсем другая роль.

А какая именно, точно мы узнали довольно скоро. Но совершенно случайно.

– Я тебе дома кое-что покажу, – сказал Алешка. – И ты тоже поймешь.

Мы выбрались из монастыря тем же путем, каким туда и попали, вытянули лестницу и уложили ее на место.

– Лех, – сказал я, – а я догадался, когда Арчил в колодец лазил. В ту ночь – помнишь? – когда я заметил, что в колодце совсем нет воды. Арчил плавать-то не умеет.

– А череп на колодце?

– Он его нарочно там поставил. Чтобы нас напугать. Чтобы мы к колодцу не подходили.

– Заботливый какой... Зачем он только туда шастает?

Мы пошли к себе. Алешка быстренько, поглядывая в окошко, накидал этюд под названием «Море без горизонта», чтобы было чем отчитаться перед Арчилом. Этюд получился простенький – Алешка закрасил весь лист бледно-голубым. Вышло очень красиво. Кстати, Арчилу потом рисунок очень понравился. Он даже выпросил его у Алешки и повесил в сакле. «Какой хороший картина, да! Как хочешь смотри – вверх ногами, двумя боками, все равно красивое море и красивое небо, да!» – вот как он оценил этот творческий изыск моего братца.