– Это что за публика? – строго спросил он. Не то Володю, не то нас. Поэтому и не сразу дождался ответа.

– Это дети полковника Оболенского, – сообщил наконец Володя.

– А! Вот кстати! Ну-ка, юные сыщики, расскажите, как вы упустили банду грабителей?

– Вовсе не мы упустили, – возмутился Алешка, – а ваши люди.

– Да я пошутил, – смягчился начальник.

– Да я тоже, – улыбнулся Алешка.

– Ну все-таки, – задумался начальник. – Вы проследили весь их путь, до самой базы. Так? Мы получили согласие Исторического музея, они нам выдали ключи. Мы приезжаем, вскрываем дверь... А там ничего нет! Ну машина – ладно, она могла уйти каким-нибудь другим путем. А товар? Ведь, судя по всему, у них там основная база для его передержки. Это факт. Но ведь там ничего нет!

– Мы не там были, – сказал Алешка.

– Это что, намек? – обиделся начальник. – Ты думаешь, мы плохо смотрели?

– Я думаю, вы не вовремя смотрели.

– Как это так? – он прямо кипел от обиды. – Мы приехали довольно оперативно.

– Не в том дело, – сказал Алешка. – Но ведь что-то там было?

– Море там было! – взорвался наконец начальник.

– Я так и думал, – просто сказал Алешка.

Начальник фыркнул. И повернулся на каблуках к Володе.

– Со Злобиным был разговор?

– Конечно, товарищ майор. Все отрицает. Жалобу прокурору написал. А он ведь скоро депутатом будет. Тогда мы его вообще не достанем.

– Да, скользкий тип. Изворотливый. – Тут он опять про нас вспомнил. – А вы с чем пожаловали?

Ну, мы так скромненько объяснили. Все рассказали. Приблизительно. Только про оружие откровенно соврали, что оно в море утонуло, когда на нас голубой кит напал.

Про кита майор уже не слышал, повернулся опять к Володе:

– Беспредел! Сейчас же взять Злобина! Он в гостинице! Езжайте, капитан, и потрясите его так, чтоб душа из него вон!

Володя взял нас с собой, и мы дожидались его в машине, у подъезда гостиницы.

Вышел он довольно скоро, злой и уставший. Плюхнулся на сиденье.

– Вот жлоб! Все отрицает! А вас назвал фантазерами. Говорит: «Взяли их мои морячки на катере покатать, а они вон что на меня клевещут!»

– Вот гад! – не выдержал Алешка.

– И ведь все предусмотрел! – кипел Володя. – У него всюду свои люди. Администратор гостиницы твердо заявил: «Наш гость господин Злобин двое суток из своих апартаментов не выходивши!» Алиби у него.

– А вот Агата Кристи говорит, – вставил Алешка, – что алиби всегда подозрительно.

– Кстати, – вспомнил и я, – Он грозился нас в подвал с крысами посадить...

– А чего не посадил? – растерялся Володя от такого сообщения.

– А он справедливый человек. Сначала хотел проверить – мы приходили тогда в милицию или нет. И похвалился, что у него в милиции есть свой человек. Я думаю, что как раз тот лейтенант, которого уволили.

– Я тоже так думаю! – Володя включил зажигание, и мы куда-то поехали.

Некоторое время колесили по городу, по узким его улочкам среди заборов, объезжая гуляющих на свободе коз и валяющихся в лужах свиней. Наконец выехали на площадь, где стояло здание администрации города. Такое красивое, старинное, с колоннами по фасаду и лепным гербом на фронтоне. Ну и с флагом, конечно, на крыше. Только всей этой красотой в основном пользовались не чиновники городской власти, а работники какой-то торговой фирмы. Чиновники ютились в трех комнатах, а все остальные служебные площади сдавали в аренду. Всем, кому не лень. Вернее, тем, у кого деньги были. Это нам Володя рассказал.

Он с визгом затормозил у одного из подъездов здания, где сбоку висела солидная табличка с названием фирмы, и выскочил из машины.

За дверью маячил тот самый толстый лейтенант, но теперь уже в форме охранника. Он был при всем параде. На голове – каскетка, на груди бирочка с символом фирмы, на поясе – газовый баллончик, резиновая палка и кобура с пистолетом. Важный – во всю свою толстую морду!

Володя рванул дверь, распахнул ее во всю ширь и выхватил бывшего лейтенанта наружу. Несмотря на все его вооружение.

Что он там его спрашивал, нам не было слышно. Но хорошо было видно, как Володя припечатал его спиной к стене и, держа за шкирку, сурово говорил, постукивая его затылком в штукатурку. А тот, выпучив глаза и подергивая головой в такт встряски, что-то жалобно объяснял.

Привлеченные происходящим сотрудники фирмы высунулись было в дверь бледными лицами, но Володя так рявкнул на них, что они еще больше побледнели и исчезли. Наверное, побежали в милицию звонить.

А Володя еще раз встряхнув толстяка, пинком вернул его в здание. И уселся за руль. Он был спокоен, только тяжело дышал и чуть слышно поругивался сквозь зубы.

– Вот мразь! Я давно его подозревал. Мы дважды получали оперативные сообщения о готовящемся нападении на транспорт, устраивали засады, но все мимо. А ведь наверняка именно он сообщал о всех наших мероприятиях бандитам.

– Вот гад! – вырвалось у Алешки.

– Ничего, я до него доберусь, – круто пообещал Володя. – А по вашим делам я его предупредил. Он знает, что отвечать, если его спросят.

Мы вернулись в отделение, и Володя стал куда-то названивать и что-то требовать. Оказалось – катер, чтобы съездить на остров. Своего катера у милиции, конечно, не было. Наконец ему кто-то пообещал, и Володя сказал нам:

– Если хотите – погуляйте по городу, а к трем подходите сюда. Вместе на остров пойдем. Там вы мне все покажете и расскажете. Годится?

Еще как!

В назначенное время мы явились в отделение. Володя сказал, что мы сходим на остров, а потом он нас забросит домой.

– Так что турундыку вашу возьмем на борт. Заводите!

Алешка уселся в машину, а я опять на мопед, спустил его под горку, завел и поехал следом за Володиным «уазиком». Хотя можно было мопед и не заводить – дорога к морю все время шла под горку, по инерции бы доехал. Но мне нравилось трещать мотором на весь городок – прямо рокер крутой. Только скоростенка маловата.

Мы прибыли в порт. У какого-то особого причала стоял военный катер стального цвета, с пулеметом на носовой палубе.

– Пограничный, – коротко пояснил Володя. – Мы с ними дружим.

Еще бы!

Мы погрузились вместе с мопедом и вышли в море, распугивая всех, кто сейчас там болтался, истошным воем сирены. На катере была и группа захвата – сосредоточенные парни в шлемах и брониках.

– Пулемет не трогать, – предупредил Володя Алешку.

– А я и не собирался, – заявил тот. – Ни разу.

Мы покинули акваторию порта и вышли на оперативный простор. Катер – у него не было никакого названия, только номер – рванулся, как конь. Задрав нос, он вылетел в открытое море, сделал лихой вираж и лег на курс.

Такой скорости на воде мы еще не испытывали. Казалось, что катер просто летит над поверхностью моря. Даже, казалось, слышно шипение пены за бортом от раскаленного от скорости железа.

– Лихо? – спросил нас один морской пограничник с гордостью.

– Клево! – отозвался Алешка. – Дадите порулить?

– Не справишься, – он покачал головой.

– А пострелять? Из пулемета.

– Я подумаю, – уклонился тот от прямого ответа.

До острова мы долетели, как нам показалось, за две минуты.

Катер снизил скорость, взревел сиреной и просто-таки вылетел на берег. С него тут же посыпались ребята группы захвата, разбежались по острову и мгновенно взяли его под контроль своих автоматов. А на палубе за пулеметом стоял строгий офицер и медленно поводил стволом по сторонам.

После этого сошли и мы с Володей.

– Ну и где? – спросил он.

Нигде. И ничего. Ни палаток, ни склада, ни портрета красивой женщины. Даже кошки нет.

Володя вздохнул, обошел весь остров – он был невелик. Обнаружил пустые бутылки из-под воды и водки, пачки от сигарет, несколько автоматных гильз. Вот и все.

Удрученные, мы вернулись на борт.

– Да... – задумчиво сказал Володя. – Поменяли они место дислокации. И где их теперь искать?