— Назад! Назад, я говорю! Ты не можешь забрать меч! Ты не можешь забрать Балтика, он мой! Уходи и больше не беспокой нас! Мне заплатят за последние две недели, даже если ты наложил запрет на меня? Потому что я еще не видела свою зарплату, и я обещала Брому, что он сможет выбрать большой дегидратор на день рождения, а это всего через пару недель. — Взрыв беловато-синего света вспыхнул передо мной, стул, который я держала, распадался, когда тайная сила взорвала его вдребезги. Я удивленно уставилась сначала на руку, которая держала одну уцелевшую ножку стула, потом на доктора Костича.

— Ты целился в меня! — сказала я в изумлении.

Низкое рычание гнева шло от Балтика и внезапно комната заполнилась Белым Драконом, огонь вспыхнул вокруг него, когда он врезался в доктора Костича, они вдвоем упали на полированный мраморный пол в переплетении драконьих конечностей, хвоста и молотящих магических ног.

— Никто не трогает мою пару, — прорычал Балтик, прижимая Костича к Земле, пыхтя несколькими клубками дыма в дюйме от лица Костича.

— О-о-о. Он пускает на него слюни. Это просто совершенно отвратительно, — сказал Джим, наблюдая на безопасности, на лестнице.

— Те, кто живет в стеклянных домах, — сказала я демону, прежде чем подойти к голове Костич и ударить его ножкой стула. — И ты тоже должен нам за это кресло! Это был антиквариат! — Костич что-то прохрипел, его лицо было красным, его тело извивалось, он отчаянно пытался вдохнуть воздух в свои раздавленные легкие.

Никто не слышал, как открылась входная дверь, пока голос не заговорил.

— Мы приехали рано? О. Э-э… Здравствуйте, Доктор Костич.

— Хейя, Эш, — сказал Джим, спрыгивая вниз по лестнице, чтобы поприветствовать своего Лорда демона. — Лимонный сорбет еще не готов. Почему бы тебе не вернуться через час?

— Э-э… — я моргнула на людей, толпящихся в дверях. Эшлинг, Дрейк и два его рыжих телохранителя втиснулись в дверь с одинаковыми выражениями удивления на лице. — Привет.

— Привет, — сказала Эшлинг, глядя туда, где Балтик прижимал доктора Костича. — Здравствуйте, Балтик. Я не думаю, что мы официально встречались.

— Ты знаешь, кто я такой? — выплюнул Доктор Костич, несколько запыхавшись. — Я возглавляю комитет!

Я выпрямилась и улыбнулась драконам, когда Эшлинг осторожно переступила через разбитые хрустальные кубки, Дрейк прямо за ней.

— Вы немного рановато, но все в порядке, хотя, как говорит Джим, сорбет еще не готов. О, черт! Джим!

— Я могу вас всех изгнать в Акашу! Я настолько могуществен! — хрипел Доктор Костич.

Я проигнорировала его и посмотрела на демона.

— Что? Кто? Я? Я не нюхал его задницу! — сказал быстро Джим, отступая от того места, где лежал Балтик, сокрушающий доктора Костича.

— Вы все будете обвинены в тяжких преступлениях против моей благородной личности! — Балтик повернул шею, чтобы послать небольшой огненный шар в демона. Я поймала огонь, когда он прошел мимо меня, и бросил его ему, нахмурившись.

— Ты должен быть в другом месте, чтобы Эшлинг заставила Дрейка сделать то, что она скажет! — сказала я демону. — Ты не можешь быть заложником для их хорошего поведения, если находишься прямо здесь!

— Это не моя вина, — сказал Джим, садясь на ногу Костича.

— Уберите демона, который только что сломал мне ногу! Отвали, бездушное чудовище Абаддона!

— Эшлинг приехала раньше, — добавил Джим.

Я хмуро посмотрела на женщину, когда она остановилась перед Балтиком и доктором Костич.

— Вы сделали это намеренно, не так ли? Вы пришли сюда пораньше, чтобы застать меня посреди подготовки, чтобы выставить меня в плохом свете. Это совсем неприятно и после того, как я взяла на себя труд сделать чизкейк!

— Какая подготовка? — спросил Дрейк, оттаскивая Эшлинг на пару шагов назад, когда доктор Костич освободил одну руку и попытался схватить ее. — Ты расставила нам ловушки? Устроила засаду? Еще одна бомба?

— Лимонный сорбет и канапе, — сказал Джим, пуская слюни на ногу мага. — Ясолд, дай мне попробовать… протестировать копченые рулетики из лосося тоже. Кстати, мне лучше вернуться на кухню. Бром там с Павлом, помогает ему с закусками из огурцов и крабов, а этот ребенок вечно голодный. Держу пари, он собирается вылизать тарелку.

— Я настаиваю, чтобы ты отпустил меня! — потребовал Доктор Костич. — Я не смогу съесть канапе, если мои ребра будут раздавлены в легких!

— Ты готовила еду для sárkány? — Спросила Эшлинг, выглядя почти так, как будто она не могла в это поверить.

— Вот видишь? Даже пара зеленого дракона согласна, что смешно подавать еду в такое время, — сказал мне Балтик с сумасшедшим самодовольством.

— Я ничего такого не приготовила, — сказала я, нахмурившись на них обоих. — Я просто сделала несколько небольших закусок, чтобы наслаждаться ими, пока мы обсуждаем вопрос о том, собираются ли они меня казнить.

— Что? — спросил Балтик, его голова резко повернулась ко мне.

— Я расскажу тебе об этом позже, — сказала я, кивнув в сторону остальных.

— Ты мне сейчас расскажешь! — приказал он, раздраженно постукивая когтями.

— А-а-а! — закричал Доктор Костич.

Балтик сдвинул переднюю часть стопы, так чтобы его когти не были прямо на лице Костича.

— Что ты имеешь в виду, казнят тебя или нет? По какой причине вейры желают твоей смерти?

— Все! Мое терпение подошло к концу. Я уничтожу тебя сам, если никто не спасет меня от этого толстого дракона!

— Он не толстый, — огрызнулась я и серьезно подумала о том, чтобы пнуть архимага. — Все драконы выглядят так!

— Ты бы так не говорила, если бы лежала на моем месте, — проворчал Костич.

Джим открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился, когда Эшлинг и я зыркнули на него.

— Э… почему Балтик лежит на докторе Костиче? — спросила Эшлинг.

— Ну, знаешь, до меня дошли слухи, что Ясольд нравятся маленькие мономужские игры…, — начал говорить Джим. Я бросила в него ножку стула, а затем маленький шар тайной магии. На полпути к демону, он превратился в еще один банан. — О, еще больше закусок. Благодарю.

— Пара, ты мне ответишь!

— Я ничего не вижу. Все становится черным. Если вы убьете меня, клянусь, я буду преследовать вас всех!

— Ты только что наколдовала Джиму банан? — спросила Эшлинг, сделав шаг в сторону, чтобы посмотреть, как Джим ест банан.

— Да. — Я вздохнула, показывая на моего бывшего работодателя. — Он наложил на меня запрет. Но моя магия работает.

— У тебя не должно быть магии и точка, и тебя не будет к тому времени, когда я закончу с тобой и этим толстым бегемотом…

— О, ради бога, — сказала я, дергая Балтика за хвост. — Дай ему подняться. Если мы будем разговаривать, то лучше, чтобы это был цивилизованный разговор.

— С лимонным сорбетом и грибными шляпками, завернутыми в бекон, — согласился Джим.

Балтик свирепо посмотрел вниз на Костича, который слабо двигался под ним, но снова принял человеческий облик, стряхивая с себя пыль, когда тот вставал на ноги.

Два телохранителя зеленого дракона помогли доктору Костичу подняться, наполовину неся его на стул, где тот рухнул, тяжело дыша и кидая на всех присутствующих яростные взгляды.

Наступило молчание. Балтик и Дрейк несколько секунд смотрели друг на друга.

— Балтик, — наконец сказала Дрейк, когда Эшлинг толкнула его локтем.

— Дрейк Вирео, — сказал Балтик, признавая приветствие.

Они смотрели еще немного, не рыча друг на друга, но я могла сказать, что от них мурашки бежали по коже.

— Дрейк, — сказала Эшлинг, слово, полное невысказанного значения, когда она кивнула нам.

Он вздохнул. Я старалась не хихикать над мученическим выражением его лица.

— Ты хорошо выглядишь, Ясолд. Как и твоя пара.

— Спасибо, — сказала я, взглянув на Балтика. Он угрюмо смотрел на Дрейка. Я ущипнула его за руку. Он продолжал пялиться. Я впилась ногтями ему в запястье, пока он не огрызнулся:

— Ради бога, женщина! Я страшный крылатый виверен Балтик! Я не веду вежливых разговоров!

— Теперь введешь. Давай. Это не больно. — Он поднял мученический взгляд Дрейка на совершенно новый уровень. — Моя пара постановила, что ты можешь находиться в нашем доме.

— Ты можешь и лучше, — сказала я, впившись в него одним из моих самых эффективных взглядов мамы.

— Однажды, пара, ты зайдешь слишком далеко! — сообщил он мне, с прищуренными глазами и раздутыми ноздрями.

Я поцеловала кончик его носа. Он выглядел еще более возмущенным.

— Продолжай. Ты можешь это сделать.

Небольшой пучок дыма вырвался из одной его ноздри. Я улыбнулась ему; его ответный хмурый взгляд обещал возмездие при первой же возможности. Но, в конце концов, ему удалось сказать Дрейку:

— Ты выглядишь так же, каким я тебя помню с последней нашей встречи.

— Это не боль…

— В последний раз, когда ты пытался меня убить, — перебил Балтик. — Когда ты проткнул меня длинным мечом и попытался обезглавить боевым топором. Я думаю, что ты также выстрелил несколькими арбалетными болтами в мои ноги в попытке сломать кости.

Тишина снова заполнила зал. Дрейк старательно снимал несуществующий ворс с рукава.

— И если я не ошибаюсь, у тебя был кинжал или два, которые ты использовал на моей селезенке. — Эшлинг уставилась на мужа, который теперь беспечно разглядывал картину на стене.

— Не говоря уже о крючке, который ты творчески использовал, погрузив его глубоко в мой…

— Это твое приветствие, не так ли? — спросила я, останавливая Балтика, прежде чем он заставил бы мой живот вывернуться.

Он пожал плечами.

— Я не упомянул о двух утренних звездах, которыми он пытался выбить мне мозги. Я мог бы, но я знал, что ты предпочитаешь оставить все на социальном уровне.

— Я думаю, что это очко в нашу команду, — сказал Джим, кивая в одобрении.

Эшлинг перевела на него свой взгляд.

— Привет! Ты мой демон! Ты в нашей команде, а не в их!

— Солди похитила меня. Это значит, что я в ее команде, пока она меня не отпустит. Верно, ребята?

— Почему я подозреваю, что единственная причина, по которой ты хочешь быть в моей команде, это то, что у меня есть кухня, полная канапе? — спросила я его.