Дверь в мои покои открылась и вчерашняя высокая девушка, с заплетенными в две косы волосами, подошла к мне. В руках у нее находилось черное платье, которое она поспешно протянула мне.

-Меня послали помочь вам собраться, - довольно вежливо произнесла темная, хоть в глазах и горело недовольство.

Чуть было не отказалась от ее услуг, но к счастью вовремя вспомнила об угрозе темного домогателя и прикусила язык. А то вдруг еще лично явится и изъявит желание помочь мне одеться.

-Хорошо, - смиренно согласилась, заметив, как довольно ухмыльнулась девушка.

После этого мне помогли надеть длинное, облегающее до колен, а после спадающее до пола пышными волнами платье угольного цвета. Как и на изумрудном, рукава были длинные, вырез неглубокий, а ткань мягкая и приятная телу. К нему мне протянули черные туфельки на небольшом каблучке. Дальше темная расчесала и собрала мои волосы в высокую прическу, полностью оголив шею, на которую был надет кулон с гербом Темной Империи, заставивший меня подумать о себе как о вещи принадлежавшей императору.

Отойдя чуть назад, девушка прищурила черные глаза, оценивающе осматривая. По ее взгляду было понятно, что она думает примерно следующее - «Не красотка, но пойдет», и в глазах заблестела гордость за свой труд.

-Все? – тяжко вздохнула я. Почему-то испытывала невероятно сильное желание распустить волосы и прикрыть шею, но что-то мне подсказывало, что темная это явно не одобрит.

Прежде чем девушка успела ответить, дверь в покои отворилась и перед нами предстал лорд Лаурен. Мужчина был одет во все черное и казался мертвецки бледным. Окинув меня быстрым взглядом, он усмехнулся и повернулся к служанке.

-Ты свободна Амария.

Девушка коротко кивнула и забрав изумрудное платье, к моему превеликому сожалению оставила меня наедине с мужчиной. Как только за ней закрылось дверь, лорд медленно подошел к стулу, вальяжно расположившись в нем и закинув ногу на ногу. Хоть я и отвернулась от него, с самым серьёзным видом смотря в окно, все же отчетливо чувствовала на себе взгляд жестоких глаз. А ведь он так просто не уйдет. Сначала настроение мне испортит, возможно даже помучает и только потом поведет к императору.

-Сегодня ты выглядишь намного лучше, - со смешком произнес мужчина.

Прозвучало больше как издевка, чем комплимент, но ответить ему что-то надо было. Помню, что он не любит, когда молчат и игнорируют его.

-Спасибо. – Ну вот, опять пискнула, а ведь хотела, чтобы прозвучало гордо… ну или хотя бы внятно.

Темный лорд тихо рассмеялся и облокотившись на спинку стула скрестил руки на груди. Вот зачем пришел? Просто чтобы вот так на меня посмотреть? Помучить одним лишь взглядом?

Так как при появлении лорда я замерла на месте, не рискуя пошевелиться, то уже начавшая затекать нога намекала на то, что если я не сменю положение, то запросто могу упасть. Пришлось собраться с силами и под пристальным вниманием черных глаз переместиться на кровать, присев на самый край.

Почему он молчит? Меня это так напрягает, а еще и взгляд, которым он на меня смотрит. И не уйдешь ведь никуда, не позволит. И вообще, неужели других дел нет, кроме как бедную девушку взглядом прожигать?

-Я надеюсь моя дорогая ты готова к предстоящей встрече с императором, - медленно протянул лорд Лаурен, чуть прищурив черные глаза. И почему он всегда называет меня «моя дорогая» или «моя милая»? Я каждый раз от этих фраз вздрагиваю.

-Да, - ответила полушёпотом, вдобавок еще и головой кивнула.

-Чудно, - улыбнулся лорд.

Опять молчание. Да уйдет он от сюда когда-нибудь!

-Надеюсь Амария, как и прочие, проявила должное уважение к твоей особе.

Я не смогла сдержать улыбки. Как ни старались девушки, было видно, что им крайне тяжело прислуживать мне и обращаться соответственно этикету.

-Да, - сжалилась над ними, боясь, что темный лорд может с ними что-то сделать, - У вас очень… воспитанная прислуга.

-Прислуга? – брови мужчины приподнялись наверх, - Ах да, -тихо рассмеялся, - прислуга. Я зайду за тобой через пол часа, будь готова моя милая. – Встав со стула, лорд медленно покинул мои покои оставив после себя неприятный осадок.

Если не прислуга тогда кто? Любовницы? Да нет! Это было бы уже слишком. Вверять таким особам уход за… Хотя… А я ведь уже упоминала о «высоких» моральных принципах темных?

Еще немного посидев, я, поднявшись с кровати, переместилась к окну. Даже слов не хватает, чтобы описать открывавшийся сказочный вид. Первые лучи солнца пробивались из-за горизонта, освещая верхушки многовековых деревьев и заставляя невидимую магическую защиту, на замке, поблескивать нежно-золотым цветом. От сюда можно было увидеть, что Призрачный лес простирается на десятки километров, застилая собой раскинувшиеся впереди горы. Не думала, что поместье столь знатного лорда находится в таком уединенном и отдаленном месте, да еще и граничит со столь жуткими территориями.

Полюбовавшись рассветом, я посмотрела вниз, где на широком дворе собрались несколько воинов, которые оживленно что-то обсуждали, дожидаясь пока слуги оседлают лошадей. Хриплый смех мужчин долетал даже до меня, хотя я находилась, по-моему, в самой высокой из башен замка. Мы же не на лошадях поскачем в столицу? Это же несколько дней пути как минимум! Теперь я уже более внимательно наблюдала за темными и вздохнула с облегчением, когда те, запрыгнув в седла, покинули территорию замка.

Продолжила дальше рассматривать владения лорда Лаурена и чуть нагнувшись влево, стала любоваться кусочком сада, который был мне от сюда виден. Показалось, что по светлой дорожке пронеслось насыщенно-черное пятно. Почему-то сразу подумала о Несчастье. Да нет, вряд ли. С такого расстояния мне скорее всего показалось. Да и бедная нечисть сейчас находится в темнице. Хотя… Лорду Венрису ведь как-то удалось оттуда сбежать.

-Нам пора, моя бесценная, – раздался прямо возле уха голос темного лорда, чье дыхание тут же обожгло щеку.

Я даже подскочила от неожиданности и чуть не перевались через окно, но меня вовремя схватили за талию и поставив на пол прижали к себе. Поначалу даже не знала возмущаться или нет. С одной стороны, меня спасли от падения, но с другой, причиной этого падения было появление самого лорда, который к тому же столь нагло прижимает меня к себе.

Уже было набралась храбрости чтобы высказать что думаю по поводу таких вот обнимашек, когда вокруг меня взревело черное пламя, полностью окутав нас с лордом. Несколько минут кожу неприятно жгли языки пламени, но так слабо, что эту боль можно было вытерпеть, и было странное ощущение будто каждая клеточка моего тела тянется вперед. Но неожиданно стало хуже, пламя стало нещадно палить, а тело словно тянуло в разные стороны.

-Ну все-все, - рассмеялся тёмный лорд, - Заканчивай истерику, я уже почти оглох. Неужели ни разу не перемещалась таким способом?

Я была только в состоянии покачать головой, все еще не веря, что мои ноги наконец покоятся на твердой, устойчивой земле.

-Оно и ясно, поди в вашем королевстве не сыскать достаточно сильного мага способного на такой уровень магии, - не без доли превосходства сказал мужчина, наконец убрав руки с моей талии и отступив от меня на шаг.

Потеряв опору, я пошатнулась, но все же, хоть и с трудом, устояла на ногах. Если честно, я ожидала оказаться в огромном и богато отделанном тронном зале, прямо перед восседающим на троне императором. Рядом будут его советники, лорды и личная охрана правителя, но я оказалась в совершенно другом месте.

Мы находились в просторном, хорошо освещенном кабинете, где главным достоянием был невероятно большой каменный стол, на котором аккуратно покоились несколько стопок бумаг, чернильница и перья. Над ним висел портрет императора во весь рост. Эдгарден был средних лет, судя по всему высок, широкоплеч, как и у всех чистокровных темных, кожа у него светлая, черные волосы доходили до плеч, спадая легкими волнами, взгляд черных глаз был суров и строг. Внешний вид императора Темной Империи просто не мог не вызывать у меня уважения и страха, даже несмотря на то, что передо мной был только его портрет.