-Ваше Высочество, - не поднимая головы, произнесла служанка.

-Отведи принцессу в ее покои, - приказал Эдгарден, не отрываясь от работы.

Я поспешно развернулась и последовала за девушкой, при этом чувствуя на себе взгляд императора. Только когда дверь за нами закрылась, я смогла спокойно вздохнуть, хоть чувство что на меня все еще кто-то смотрит осталось.

* * *

-Вот видишь, он написал, чтобы я не предпринимала никаких глупых затей и продолжала играть свою роль, - Илианна все еще сжимала послание от лорда Лаурена, в нервном волнение перечитывая эти несколько строк снова и снова, - Так что можешь больше не ворчать по поводу того, что я совершенно забыла о своих целях.

Вальдемара тяжко вздохнула, уткнувшись черной мордочкой в передние лапки. Она уже успела свыкнуться с мыслью, что лорду Лаурену, а значит и императору известно о их проделке. А вот Илианна со вчерашнего вечера прибывала в крайне возбужденном состоянии, она даже заснуть не смогла, гадая и пытаясь предвидеть, как теперь ляжет ее карта. Ведьма искренне надеялась, что принцесса и ночь не протянет в лесу, но девушка оказалась живучей.

-Успокойся моя милая, ворчать не буду, - устало протянула кошка, при этом сама усомнилась в своих же словах.

-Как же досадно! Ну почему, почему они так рано узнали об этом! – неожиданно вскрикнула Илианна, обессиленно упав на стул, - Не сейчас! Рано еще. Я думала открыть все как есть, только когда смогу разрушить это проклятое Асиримом королевство изнутри!

-Тиш-ш-ше милая, - зашипела Вальдемара, вскочив на лапы и выгнув спину. Короткая, черная шерсть вмиг стала дыбом, а в зеленых глазах промелькнул страх. – Ты же знаешь, что опасно произносить имя бога Смерти в слух!

-Он уже лет двести не являлся! – рыкнула ведьма, убрав письмо в ящичек стола.

-Не стоит говорить с таким пренебрежением о столь великом темном боге! – Кошка все еще испуганно смотрела на девушку, впившись когтями в одеяло.

-Глупости! – Илианна беспечно отмахнулась от нее, - Век богов закончился, теперь никто из них даже не показывается. К тому же, у меня уже столь большой список личностей, которые внушают мне страх, что для некогда могущественного бога там попросту нет места.

Вальдемара с осуждением покачала головой, смерив хозяйку долгим взглядом. Хоть девушка и была права, боги больше не заявляют о себе, в дела смертных не вмешиваются и уже несколько десятков лет поклонение им идет на спад, нечисть все еще вздрагивала при любом упоминании о всевышних.

-Отлично! – зло прошептала Илианна, подойдя к зеркалу, - Ты только взгляни на меня! Какие ужасные, покрасневшие глаза… А эти круги под ними! Как же плохо я выгляжу!

В дверь тихо постучали. Вальдемара вмиг спрыгнула с кровати, забравшись под нее, а «принцесса», поправив перед зеркалом прическу, величественно произнесла:

-Войдите.

Дверь открылась и служанка, низко опустив голову, зашла в покои. Девушка неуверенно мяла руки, не решаясь посмотреть на свою госпожу, которая уже догадалась, что ей собираются сообщить нечто малоприятное.

-Что еще стряслось? – недовольно спросила Илианна, высокомерно посмотрев на взволнованную прислугу.

-Лорд Нермонс… только что покинул столицу.

-Как!? – испуганно воскликнула псевдопринцесса, тут же сменившись в лице. Эта новость удивила и даже испугала ее еще больше, чем полученное от лорда Лаурена письмо.

-Он сослался на срочные политические дела и…

-Даже не попрощался! Почему мне раньше не доложили?

-Все произошло слишком быстро моя госпожа. Никто не ожидал, он просто…

-Да небось забыла! – Илианна нависла над перепуганной девушкой, смотря на нее с открытой ненавистью. Перекошенное в гневе лицо «принцессы» было поистине ужасающим. Служанка даже невольно отступила назад, боясь получить пощечину.

-Нет-нет… что вы, - поспешно произнесла девушка, мысленно приготовившись к наихудшему.

-Странно это! – раздался из-под кровати задумчивой голос Вальдемары, - Я тебе вчера говорила, что последний его взгляд, брошенный в твою сторону, был очень подозрительным. Он явно что-то заподозрил.

-Замолчи! – рыкнула Илианна, топнув изящной ножкой, - Почему? Почему мне так не везет?!

-А я говорила не надо произносить в слух имена…

-Да замолчишь ты или нет?! – «Принцесса» резко развернулась и ловким ударом ноги, отправила только вылезшую из-под кровати кошку обратно. – А ты? – ведьма повернулась к служанке, пожирая ее сердитыми, голубыми глазами, - Ты… ты… Вон от сюда! Немедленно!

-Как скажите Ваше Высочество, - покорно произнесла прислуга и быстро ретировалась, радуясь, что смогла еще так легко отделаться.

Неожиданный гость темного императора

Ну что ж, подведем итог. Телом с ведьмой я поменялась, в ее доме я побывала, была чуть не задушена светлым лордом, в лесу кишащем всякой нечистью и нежитью я переночевала, даже в болоте немного потонула, в гостях у темного лорда была и даже подвергалась с его стороны нападениям… неприличным, а сейчас я у темного императора, в самом сердце Темной Империи, в столице Крахильт. Ух и насыщенные же деньки выдались! Если честно, не могу без содрогания подумать о том, что судьба мне еще уготовила. С каждым разом все хуже и хуже. Даже диву даюсь, как я еще жива осталась.

Стоит так же добавить, что за последние дни я завела новые знакомства с нечистью, темным лордом, с уже знакомым мне светлым лордом, кикиморой, тремя темными служанками, которые похоже не совсем служанки, самим императором Темной Империи и с Аримарой. И пока удовольствие от знакомства я получила только от последней.

Аримара – эта та самая служанка, которая сопровождала меня от кабинета императора, до выделенных мне покоев, а также была единственным человеком, с которым у меня был контакт за последние два дня. Девушка оказалась пленницей и жительницей моего королевства. Раньше она жила в небольшом приграничном городке, на который однажды был совершён набег темными и ее, совсем девочкой, пленили, убив ее родителей и старших братьев. Она не высокая, светловолосая, как и я голубоглазая. Девушка мало общительная и никогда надолго у меня не задерживается, но все же, хоть и изредка, мне удаётся хоть немного ее разговорить.

Моим занятием за эти два дня только и было что просиживание на балконе и наблюдение за двором. Просто ничего другого чтобы развлечься, помимо редких разговоров с Аримарой, у меня не было. Так что я наблюдала за охранявшими двор воинами, за приезжавшей к королю аристократией, конюхами и прислугой. Один раз даже видела самого императора, когда тот, вместе со своей супругой, покинул замок и отправился прогуляться по раскинутому рядом парку. Довольно часто я видела одного из его сыновей и двух дочерей, постоянно навещавших столицу, первый всегда запрыгивал на заранее оседланного конюхами, крупного черного жеребца, а вторые садились в позолоченную, украшенную драгоценными камнями и яркими, красными и черными росписями карету. Было ли мне скучно? Да, еще как, но к сожалению, ничего другого как наблюдать за чужой жизнью я не могла.

Третье утро во дворце императора началось точно также, как и предыдущие два. Я проснулась за несколько минут до прихода Аримары, когда яркие лучи солнца уже стали пробиваться сквозь щель между задернутыми шторами. Немного поразмыслила о своей судьбе. Услышала, как отворилась дверь и раздались тихие шаги служанки.

-Доброе утро Ваше Высочество, - любезно произнесла девушка, резким движением распахнув шторы.

-Доброе, Аримара, - одарила девушку улыбкой. Та в который раз смутилась и поспешно пошла наполнять ванну. Мне было ее жаль. Видно же по ее запуганному взгляду и нерешительности, что обращаются с ней ужасно. А еще она такая худенькая, что и смотреть страшно, но она каждый раз отвергает предложенную мной еду, со страхом в глазах качая головой. Когда я смотрю на нее, мне становится стыдно из-за того, что я смею жаловаться на свою судьбу, ведь ей с самого детства так нелегко пришлось.