Когда Эсси прикоснулась к его руке, Лайонел поднял голову и посмотрел на нее. Он был так близко… Его плечо слегка касалось плеча Эсси, тепло его тела проникало сквозь рубашку и тонкую ткань ее блузки.

– Я знаю, что ты сейчас скажешь.

Эсси затаила дыхание. Слава богу, потому что она сама этого не знала.

– Ты скажешь, что такая семья требует много забот и внимания. Что семья – это не то, чего можно просто захотеть и приобрести. Что семьи не возникают сами собой по мановению волшебной палочки.

Эсси кивнула.

– Очень похоже.

– Но складывается впечатление, что я с каждым шагом удаляюсь от того, к чему стремлюсь.

У Эсси разрывалось сердце. В этот момент она осознала правоту Полли. Стоит дать волю жалости – и она пропала. Она долго боролась за то, чтобы не подпустить Лайонела к своему сердцу, но проиграла.

Внезапно все ее благие намерения рухнули.

Зачем гнать от себя того, с кем хочешь остаться? Единственного, который тебе нужен? Чтобы защитить свое сердце? Слишком поздно. Так отчего бы не поддаться порыву, который движет ими обоими? Пусть даже она проведет с ним только две недели, но это будут лучшие две недели в ее жизни.

Она не хотела его целовать. Просто так получилось. Все произошло так же случайно, как много лет назад, когда Эсси поскользнулась на ступеньках в колледже и сломала лодыжку. Еще минуту назад она твердо стояла на ногах. А потом растянулась на полу, беспомощно призывая на помощь.

Минуту назад Эсси нежно поглаживала его руку, невнятно бормоча слова утешения. Затем Лайонел поднял глаза, посмотрел на нее, и искушение стало таким сильным, что Эсси не смогла устоять. Разум отказал, и она прижалась губами к его губам.

Но одного поцелуя оказалось недостаточно.

Эсси подняла ноги, поджала их под себя и снова потянулась к Лайонелу. Казалось, он еще не решил, стоит ли отвечать. Но острый и сладкий вкус его губ был прекрасен, как сахар с корицей. И Эсси не могла им насладиться.

Руки Лайонела напряглись. Затем он одним движением усадил ее к себе на колени. Бедра Эсси уперлись ему в пах, и она чуть не застонала, ощутив его возбужденную плоть.

От этого прикосновения у нее закружилась голова. Эсси раздвинула бедра, села на него верхом и выгнула спину. По телу пробежала волна жара. Не отрываясь от губ Лайонела, она запустила руки в его светлые волосы. Пальцы сами потянулись к пуговицам его рубашки, но он отстранился.

– Постой, – едва дыша от страсти, выдавил он. – Ты уверена?

– Да, – ответила Эсси, не знавшая, смеяться ей или плакать.

Лайонел закрыл глаза, и его лицо исказилось от боли. Эсси опять коснулась губами его губ, вложив в этот, поцелуй всю горечь долгих лет томительного ожидания. Прошлым вечером все произошло быстро, но сегодня ей не хотелось торопиться. Хотелось изучить его тело, раскрыть все его секреты. Но разгоравшаяся страсть подталкивала Эсси к решительным действиям.

Ее руки лихорадочно расстегнули пуговицы и прикоснулись к горячей обнаженной коже.

Он оторвался от губ Эсси и стал покрывать поцелуями ее шею. Когда он нашел чувствительное место за ухом, Эсси громко застонала. Лайонел принялся расстегивать ее блузку, но его пальцы двигались слишком медленно. Эсси порывисто отстранила его руки, стащила через голову наполовину расстегнутую блузку и швырнула ее на пол.

Лайонел начертил пальцем линию, шедшую от шеи Эсси к ее груди. Палец скользнул под лифчик и коснулся набухшего соска.

– Как красиво… – едва слышно произнес он, любуясь розовым бутоном. Потом поднял глаза на Эсси и сказал:

– Я хочу доставить тебе удовольствие.

Его жаркое дыхание ласкало кожу Эсси, проникая сквозь шелковую ткань. Эсси закинула руки за спину, расстегнула лифчик, проворно избавилась от него, взяла груди в ладони и протянула их Лайонелу, сказав:

– Тогда хватит болтать.

Повторения не понадобилось. Он сосал, покусывал, жадно впивался в ее тело, словно хотел вместе с ним проглотить и ее душу. Но Эсси и этого было недостаточно. Почувствовав ее нетерпение, Лайонел крепко прижал ее к себе и встал. Она обхватила его ногами и скрестила лодыжки на спине. Не отрываясь от ее губ, он пошел к спальням.

– В мою. Она ближе, – успела выдохнуть Эсси.

Спотыкаясь он прошел в ее спальню и навзничь упал на кровать. Эсси, оставшаяся сверху, высвободила ноги. Ее тело дрожало от радости.

Боже, как страстно он желает ее!

Она слегка отстранилась, сняла с себя все и осталась только в розовых трусиках-бикини. Затем отползла на край кровати, открыла тумбочку, пошарила в ней, нашла упаковку и победоносно подняла ее вверх.

– Ага! Вот они. Я так и знала, что они здесь.

Это подарок Полли. Она теперь обожает средства контрацепции…

Лайонел лежал рядом в расстегнутой рубашке, без ботинок, только брюки по-прежнему обтягивали его ноги. Изысканный контраст между обнаженной грудью и брюками от делового костюма возбудил Эсси, но тут она заметила серьезное выражение его лица. Упаковка упала на кровать.

– Лайонел? – окликнула она его.

Он продолжал смотреть на нее, не говоря ни слова.

Эсси провела рукой по резинке трусиков и беспомощно пожала плечами:

– Они тебе не нравятся?

Лайонел сдвинул брови, покачал головой, потянулся к Эсси, уложил ее рядом, оперся на локоть и сказал:

– Нет, они замечательные.

Потом благоговейно убрал с ее лба прядь волос и продолжил:

– Ты замечательная. Но я… – Он снова нахмурился, не желая смотреть ей в глаза.

Эсси молчала, ожидая конца предложения.

– До вчерашнего вечера я не был… не был ни с кем. С тех пор как расстался с Имоджен.

Было видно, что ему стоило больших усилий выдавить из себя это признание. Камень упал с души Эсси. Она едва не засмеялась, провела пальцем по его щеке и призналась в ответ:

– Я тоже не была с мужчиной с тех пор, как развелась с Саймоном.

Желая вернуть прежнее настроение, Эсси положила ступню на его колено и стала щекотать пальцами ноги. Затем взяла упаковку, протянула ее Лайонелу и сказала:

– А теперь будь хорошим мальчиком и закончи то, что начал.

Лайонел приподнял бровь.

– Или?..

Эсси вздохнула с облегчением. Катастрофу удалось предотвратить.

– Или я тебя арестую.

На лице Лайонела возникла сексуальная улыбка.

– Неужели? О нет, не надо!

– Я тоже так думаю.

Эсси потянулась к ремню, расстегнула его, а потом долго возилась с ширинкой, стремясь подразнить Лайонела. Запустив пальцы за пояс его брюк, Эсси почувствовала, как напрягся его живот. От этого ощущения по ее телу пробежала дрожь.

Она стала водить ладонями по его ягодицам, нащупала шелковые спортивные трусы, вздохнула, помогла Лайонелу снять брюки и начала ласкать его тело сквозь шелк.

Но одних прикосновений ей было мало. Она хотела его всего, без остатка. Прерывистое дыхание Лайонела говорило, что он хочет того же.

Внезапно они стали лихорадочно искать презервативы, валявшиеся где-то на кровати. Наконец поиски увенчались успехом, и Лайонел вошел в нее.

Эсси вздохнула. Казалось, она ждала этого всю свою жизнь. Ее тело мерно двигалось, отвечая каждому толчку, губы шептали его имя. Ощутив оргазм, она протяжно застонала; секунду спустя мышцы спины Лайонела напряглись под ее пальцами и он также достиг пика наслаждения.

После этого он перевернулся на спину и притянул Эсси к себе. Она лежала, прижавшись к его широкой груди, слушала его тяжелое дыхание и шептала его имя. Неужели она надеялась таким образом избавиться от фантазий? Боже, как глупо!

Уже дважды они занимались сексом, и он был именно такой, как она думала: безудержный, необузданный, неистовый. И в то же время прекрасный.

Эсси прижалась к его груди, пытаясь избавиться от чувства, что она совершила ужасную ошибку. Лайонел не разочаровал ее в постели, и теперь его отъезд разобьет ей сердце.

Лайонел привык просыпаться рано утром. В сущности, он никогда не спал позже девяти часов. Во всяком случае, с тех пор как в студенческие годы сильно напился и на следующий день проспал, пропустив экзамен по экономике.