– Ладно, Лайонел. Расскажи подробнее. Что именно показывает твоя практика?

– Ну, например, Нина не хотела, чтобы я приезжал. Наверно, она не желала меня видеть.

– Да перестань, у Нины в последнее время было по горло работы. Это вовсе не означает, что она не желала тебя видеть. Просто была чертовски занята.

– Конечно.

– Я говорю так не для того, чтобы тебя успокоить. Это правда. Я ведь живу с ней, не забыл?

– Ну…

Эсси внимательно посмотрела на Лайонела и с удивлением заметила смущение на его лице.

– Что еще? – продолжала выпытывать она.

– Фрида, мой секретарь, уволилась.

– Так найди другого секретаря.

– Я не хочу другого. Фрида работала у меня больше пяти лет. К тому же если я плохой босс и не знаю, как вести себя с подчиненными, то наем новой секретарши не решит проблемы.

– Чем конкретно ты занимаешься?

– Я консультант.

– И какого характера консультации ты даешь?

– Я имею дело с небольшими фирмами. В основном с компьютерными компаниями, но не только. Там работают очень умные люди, профессионалы своего дела, однако у них нет предпринимательского чутья. Я помогаю этим компаниям повысить эффективность производства.

Но ничего не могу сделать без Фриды.

– Послушай, я уверена, что ты замечательный босс.

Лайонел приподнял бровь и окинул Эсси взглядом, в котором читалось явное сомнение по поводу ее права судить о его способностях как руководителя.

– Я никогда не встречалась с Фридой, так что это мое личное мнение. Я основываюсь на том, что знаю о тебе.

– И что же ты знаешь? – спросил Лайонел, не сводя с нее глаз.

Наверно, он шутит, подумала Эсси и украдкой взглянула на Лайонела. Господи, целого дневника не хватит, чтобы записать все то, что я знаю о нем. Так… Стоп… Она ведь вела дневник, когда ей было двенадцать лет.

Решив не тратить время на изложение интимных подробностей, Эсси вновь приступила к расспросам:

– С тех пор как Имоджен бросила тебя, сколько часов в неделю ты работал?

Лайонел пожал плечами.

– Не знаю. А что?

– Больше, чем до развода?

– Наверно, да.

– И ты наверняка требовал, чтобы Фрида тоже работала больше?

Лайонел помедлил с ответом.

– Могу поспорить, что так. В этом и есть твоя проблема. Если ты хочешь вернуть Фриду, то позвони ей, пообещай максимум сорок рабочих часов в неделю и прибавь неделю к отпуску.

Небольшое повышение жалованья тоже не повредит. Вот и все, проблема решена.

– Допустим. Но эта проблема не единственная.

– Хочешь сказать, что у тебя вообще проблемы с женщинами?

Он кивнул.

– Еще раз объясняю: Имоджен манипулировала тобой. Нельзя считать, что у тебя проблемы, только потому, что она так сказала.

– Даже тренер моей собаки ушла. Она сказала, что со мной невозможно работать.

– А вот это, может быть, и к лучшему. Твоей собаке не нужен никакой тренер. Ей нужен ты.

– Эсси, – произнес Лайонел с явным раздражением, – даже моя мать не перезванивает мне, когда я оставляю ей сообщения на автоответчике.

Эсси с трудом удержалась, чтобы не засмеяться. Ей это почти удалось.

– В данный момент твоя мать находится где-то в Тихом океане. Точно не помню.

– Не понял…

– Они вместе с твоей тетей Софи уплыли на острова Туамоту.

– Неужели?

– Да. – На этот раз она не сумела сдержать смех. – Ты же сам подарил им этот круиз на Рождество. Неужели не помнишь?

– Я…э-э…

– Догадываюсь. Все покупки к Рождеству делала Фрида, не так ли?

Лайонел застенчиво пожал широкими плечами.

– Вообще-то да. У нас так было заведено.

– Я уверена, что, когда твоя мама вернется, она обязательно тебе перезвонит. Думаю, ей будет о чем рассказать. – Черт возьми, помогать Лайонелу оказалось легче, чем она думала. Почти все его проблемы решились за один день.

Если бы Лайонел помог ей так же легко решить ее проблемы… Очень довольная собой, она продолжила:

– Конечно, тебе нужно уделять женщинам немного больше внимания. Но не надо переживать.

Большинство мужчин делает ту же ошибку. Приобрети кое-какие книги по психологии, которые могут помочь. Почитай на досуге что-нибудь вроде «Мужчины и женщины – два разных полюса».

Лайонел покачал головой.

– Если бы у меня было на это время, я бы не спрашивал у тебя совета.

Эсси укоризненно сдвинула брови.

– Если для тебя это действительно важно, ты найдешь время.

Лайонел приоткрыл рот, как будто хотел что-то ответить, но все же промолчал. Должно быть, он решил, что Эсси может его не правильно понять. Они дошли до конца беговой дорожки, и Эсси свернула к дому. Чувствуя небывалую уверенность в себе, она спросила:

– Ну, что еще? – Не услышав ответа, она обернулась и увидела, что Лайонел задумался и отстал на несколько шагов. – Что случилось?

Тебе нужно еще в чем-то помочь?

– Вообще-то у меня скоро день рождения…

Он чего-то недоговаривает. Чего-то очень важного.

Нина упоминала о том, что у него скоро день рождения. Ему должно исполниться тридцать три. После окончания школы прошло целых пятнадцать лет.

Лайонел сунул руки в карманы и безучастно смотрел себе под ноги.

– Я не хочу дважды повторять одни и те же ошибки, – сказал он.

Эсси подумала о своих ошибках и молчаливо согласилась с Лайонелом. Ни о чем не жалеть, конечно, хорошо, но не совершать ошибок – еще лучше. И тут все стало на свои места. Близящийся день рождения Лайонела, его одержимость, пятнадцать лет, прошедшие со дня окончания школы… Она передумала идти к дому и сказала Лайонелу:

– Дай-ка мне свой бумажник.

– Что?

– Что слышал. Дай свой бумажник.

– Ты издеваешься надо мной?

– Быстро! – прорычала она в ответ.

Лайонел от удивления поднял брови, но все же полез в карман, вытащил бумажник и молча протянул его Эсси.

Одним движением руки она ловко открыла мягкий кожаный бумажник и, не обращая внимания на наличные и кучу желтых квитанций, добралась до отделения, где он хранил кредитные карточки.

Эсси не увидела того, что искала, но не отчаивалась. Оно должно быть где-то здесь.

В выпускном классе у них была учительница, миссис Стоу, которая преподавала математику.

Она всегда проводила первую неделю занятий, читая лекции о том, как важно ставить перед собой цели и добиваться их. В конце недели ученикам предлагалось заполнить карточку размером с кредитку и перечислить свои цели на пять лет вперед.

Большинство выкидывало это барахло. Свою карточку Эсси сразу же засунула подальше в комод и больше не вспоминала о ней. А вот Лайонел очень бережно относился к своей и всегда носил ее в бумажнике. Если Эсси действительно знала его так хорошо, как она думала, то…

– Ага! Вот она! – Эсси победоносно достала искомую карточку, скромно лежавшую за платиновой кредиткой «Виза». – Ты ее заламинировал?

Он сощурился и потянулся за карточкой. Вместо этого Эсси протянула ему бумажник, а сама начала изучать карточку. В ней строго по годам был изложен перечень жизненных целей Лайонела.

К восемнадцати годам была сделана надпись:

«Поступить в Кембридж на стипендию». Он добился этого. Напротив цифры «двадцать три» было подписано: «Начать собственное дело». Так и вышло. В двадцать восемь лет было запланировано «сколотить первый миллион». Эсси не могла сказать наверняка, но была готова поставить на кон собственный ничтожный капиталец, что Лайонел осуществил и эту цель.

Он снова попытался забрать у нее карточку, но Эсси ловко увернулась и прочла слова, написанные напротив цифры «33».

Все было именно так, как она ожидала.

– «Завести семью – жену и как минимум одного ребенка», – прочла она вслух заключительную строчку. – Ты что, спятил?

Лайонел смутился. Что ее так разозлило?

– Слушай, Эсси, все, что я…

Она замотала головой и не дала ему закончить фразы.

– Нет. Ни за что.