– Кевин, – машинально отозвалась Саманта, по-прежнему поглощенная собственными мыслями.

– Кевин, – одобрительно повторил ее брат. – Сильное имя.

Кевин и сам был сильным. И к тому же ответственным человеком, искренне преданным своему делу. К сожалению, у него было еще одно качество, заслуживавшее восхищения: он был не менее преданным сыном и братом. Однако именно это качество и создавало непреодолимую пропасть между ним и Самантой.

– А чем он занимается? – принялся допытываться Эдриен. – И где ты с ним познакомилась?

Час от часу не легче! Саманта уже начала жалеть, что решила поделиться с братом своими невзгодами. Как ей теперь выкручиваться, спрашивается? Эдриен женился всего несколько недель назад, они с Карен были на седьмом небе от счастья. У Сэм не было ни малейшего желания нарушить эту идиллию, напугав брата предположением, что у их отца неладно со здоровьем. В свое время они все равно все узнают, но не теперь.

– Где я с ним познакомилась, не имеет значения, – с притворным равнодушием отозвалась Саманта, – равно как и то, чем он занимается.

Эдриен покачал головой.

– Ну хорошо, только я не понимаю, в чем проблема. Неразделенная любовь, что ли? – Тон его голоса ясно говорил, что Он нисколько этому не верит.

Саманта была благодарна брату за то, что тот не сомневался в ее привлекательности. Ведь после злосчастной истории с Тимом ей одно время казалось, что мужчин в ней может привлекать лишь состояние ее отца и их положение в обществе.

– Да в общем, нет, – неуверенно произнесла она.

– Тогда в чем дело? – Эдриен был упрямой породы, как и все Максуэллы, и, раз уж его пустили по следу, то он был готов идти по нему до конца – пока не докопается до сути. Увиливать было бесполезно, тем более что Эдриен был явно заинтригован.

– Эд, он, похоже, шурин Тима! – выпалила Саманта и взглянула на брата, ожидая его реакции.

На мгновение Эдриен опешил. Он открыл было рот, чтобы заговорить, потом снова закрыл его.

– Ну-ну, – невесело рассмеялась Саманта. – Вот уж не предполагала, что когда-нибудь увижу, как Эдриен Максуэлл лишится дара речи.

– Фу ты! – Эдриен, наконец, пришел в себя. – И как это тебя угораздило? Чтобы из всех мужчин…

– Именно он покорил меня, – докончила за него Саманта. – Отвечаю: понятия не имею. Просто так получилось, – вздохнула она. – Мы встретились. И он был совершенно великолепен. А когда он меня поцеловал…

– Ах, вот даже как? – нахмурился Эдриен. – И как долго ты его от нас скрываешь?

У самой Саманты было такое ощущение, что она знает Кевина многие годы, а вовсе не несколько дней. Но объяснять это Эдриену она не собиралась – еще, чего доброго, войдет в роль старшего брата и устроит допрос с пристрастием.

– Неважно, – заявила она. – Важно то, что сестра Кевина, по-видимому, была замужем за Тимом, когда мы встречались!

– Одну минуту. – Хваленая практичность и здравый смысл, присущий всем Максуэллам, наконец взяли верх, и Эдриен принялся дотошно анализировать ситуацию. – Можно спросить, что значат твое по-видимому?

Саманта вздохнула и принялась объяснять, но Эдриен оборвал ее на полуслове.

– Начнем с того, что ты не знаешь наверняка, что эта женщина – жена Тима. Что же до вашей случайной встречи, так она, может, тебя и не запомнила.

– Ну да! Я же запомнила ее, хотя и видела всего несколько секунд. Женщины не забывают такие вещи, Эд. И даже если она не его жена, а одна из его подружек, кем я должна выглядеть в ее глазах? Или полной дурой, или разлучницей. И потом, Эд, я не могу рисковать. Представь себе, что Кевин решит познакомить меня с семьей. Если Тим действительно его шурин, то как, по-твоему, я буду с ним общаться?

– Это другое дело. Согласен, ситуация запутанная…

– Спасибо, – буркнула Саманта.

– Но не такая уж неразрешимая, – невозмутимо продолжал ее брат. – Если тебя так это терзает, то почему бы тебе самой не рассказать все Кевину?

Эта мысль крутилась в голове Саманты все прошедшие два дня. Но она, обычно такая решительная, не отваживалась рассказать Кевину все. Его любовь к сестрам была очевидной. И как бы ни повернулось дело, наверняка он уже знал, каким мерзавцем был Тим. Неужели же он станет общаться с девицей, которую угораздило влюбиться в такого негодяя?

– Он не поймет, Эдриен, – с тяжелым вздохом возразила Саманта.

– Почему ты так думаешь? Может, ты недооцениваешь его, Сэм? – задумчиво протянул Эдриен. – Я, конечно, не знаком с Кевином, но любой человек, у которого есть хоть капля мозгов в голове, способен сообразить, что Тим – просто расчетливый мерзавец, хоть и обаятельный…

– Еще раз благодарю покорно, – ядовито сказала Саманта. Ее собственные мозги, когда дело коснулось Тима, отказали начисто – ей ли этого не помнить.

– Я не имел в виду тебя, – отмахнулся Эдриен. – Как бы там ни было, если он муж сестры твоего Кевина, то тот наверняка знает, что Тим не отличается верностью. А если он просто ее приятель, то, может, они уже давно разошлись.

– Может, да, а, может, нет, – пожала плечами Саманта. – И он вовсе не мой Кевин.

– Но тебе бы этого хотелось, – подытожил Эдриен. – Хватит, Сэм! Куда подевалась моя решительная сестра, которая всегда идет напролом и добивается своего? Я тебя просто не узнаю. Та Сэм, которую я знаю и люблю, ни за что бы не позволила какой-то дурацкой истории испортить свои отношения с человеком, который ей всерьез понравился!

Саманта знала, что Эдриен прав. Просто два года она вообще не смотрела на мужчин, и теперь внезапно вспыхнувшее чувство повергло ее в такое смятение, что Саманта откровенно растерялась. А тут еще связь его сестры с Тимом! Это было для ее растрепанных чувств уже чересчур.

– Когда ты снова встречаешься с Кевином? – задумчиво спросил Эдриен.

– Никогда, – судорожно выдохнула Саманта.

– Что? Но… – Эдриен замолчал, ибо к столику подошел официант принять заказ.

Эдриен заказал себе обильный обед, но у Саманты аппетит пропал начисто, и она ограничилась лишь салатом Цезарь.

– И почему же ты отказываешься с ним встречаться? – резко спросил Эдриен, как только официант удалился.

– Я же сказала тебе…

– Забудь на минутку о Тиме и…

– Не могу! – простонала Саманта. – Ты только вообрази себе на мгновение…

– Хочешь знать мое мнение, Сэм?

– Разумеется! – пылко воскликнула девушка, – За этим я тебя сюда и позвала.

– Хорошо, – кивнул ее брат. – Я полагаю, ты ждешь, что я соглашусь с тем, что история действительно неприятная и что ты правильно делаешь, вычеркивая Кевина из своей жизни. Однако в этом я с тобой не согласен. Вот уж никогда не думал, что моя сестра на самом деле такая трусиха!

– Я не трусиха! – взвилась Саманта, сверкнув глазами.

– Тогда перестань прятать голову в песок! И прибереги свои бешеные взгляды для прочих представителей мужского пола – на меня они не подействую!. Я понимаю, когда обжегся на молоке, дуешь на воду, но не до такой же степени! Из-за этой истории с Тимом, которая и продолжалась-то всего месяц с небольшим, ты два года шарахалась от мужчин, как от огня, а теперь, когда лед, наконец, тронулся, ты удираешь, лишь бы снова не пережить разочарования! Это не дело, Сэм. Хочешь быть счастливой – используй свой шанс, вот что я тебе скажу. А иначе все твои радости жизни сведутся к полетам в воздухе. Прости за длинную проповедь, но мое мнение – позвони ему и пригласи его поужинать.

– Я его уже приглашала – призналась Саманта.

– Ну, так пригласишь еще раз, – безапелляционно заявил Эдриен. – От судьбы все равно не убежишь, а если это судьба, то все как-нибудь утрясется. – И он ласково сжал руку сестры.

Эдриен был прав. Она никогда не прятала голову в песок – это было не в ее характере. Да, она не желала нарушать свое душевное равновесие, но ни один мужчина за всю ее жизнь не затрагивал ее душу так, как Кевин. Может, все же позвонить ему? В конце концов может случиться и так, что после пары встреч она обнаружит, что неземное чувство ей просто померещилось и все ее самокопание было потерей времени, что это лишь мимолетное увлечение. Вот тогда она действительно сможет все забыть и жить дальше спокойно.