Авторы: Андрей Письменный, Тихонов Кирилл

В середине ноября вышло второе дополнение к самой популярной крупномасштабной многопользовательской игре в мире - World of Warcraft: Wrath of the Lich King. Андрей Письменный встретился с одним из руководителей компании Blizzard, создавшей World of Warcraft, Starcraft и Diablo, и задал ему несколько вопросов.

Пол Сэмс - операционный директор Blizzard, работающий в компании с 1996 года. Сотрудник "Софт Клаба", помогавший нам договориться об интервью, предположил, что человеку, занимающему столь серьезный пост, наверное, не до игрушек. Как он ошибался! Сэмс известен еще и как обладатель одной из крупнейших коллекций предметов, так или иначе связанных с играми Blizzard. Ему, в частности, принадлежит второй экземпляр легендарного варкрафтовского меча Frostmourne[Или, согласно официальному переводу, меч Ледяной Скорби.]. Первый - у того самого Короля-лича из названия игры.

В 2007 году доходы Blizzard превысили 800 млн. евро и продолжали расти в первой половине 2008 года, хотя у компании с прошлогоднего января не было новинок. Львиную долю прибыли приносит World of Warcraft, занимающий, по оценкам экспертов, почти две трети всего рынка многопользовательских игр. В конце октября Blizzard сообщила, что количество активных подписчиков, ежемесячно оплачивающих доступ к игровым серверам, достигло одиннадцати миллионов. Это во много раз больше, чем у любой другой MMO. Если же учесть и тех, кто давно забросил "Варкрафт", то счет пойдет на десятки миллионов.

Недавно к сообществу прибавились еще и игроки из России. Вообще говоря, русскоязычных игроков в World of Warcraft хватало всегда. Однако теперь Blizzard взялась за Россию всерьез: были открыты специальные русскоязычные серверы, а игру полностью перевели на русский язык.

- Мы наняли много сотрудников, говорящих по-русски, - рассказывает Пол Сэмс, - и теперь оказываем поддержку на русском языке как в игре, так и на форумах. Локализация тоже создавалась русскими. Они специально разработали глоссарий, которым руководствовались при локализации, - именно так мы поступали при переводе на другие языки.

В Blizzard вряд ли ожидали, что на сей раз локализацию встретят с такой враждебностью. Возмущенные любители "Варкрафта"с толкиенистским жаром ругались на неуклюжие русские топонимы. Может, стоило оставить в покое хотя бы географические названия и имена?

- Не знаю, было ли это действительно необходимо. Наша задача сводилась к тому, чтобы атмосфера игры была одинаковой на каждом из языков, на которые мы переводили игру, - объясняет Сэмс. - И каждый раз приходится выбирать, что стоит переводить, а что нет. Мы сочли, что непонятные заимствованные названия помешали бы окунуться в игру с головой.

Возможно, они и правы. Недовольные всегда есть, основная же масса игроков и не подумала спорить. Они так стремительно заполняли игровые серверы, что в Blizzard едва успевали открывать новые.

- Мы открылись в августе и начали с пяти серверов, но еще тогда знали, что их понадобится больше. Мы изучили рынок, однако не хотели сразу открывать слишком много серверов, дабы они не простаивали без дела. Лучше добавлять серверы по мере заселения старых. Теперь у нас тринадцать серверов - десять PvP[Аббревиатурой PvP обозначают те части MMO, которые основаны на сражениях с другими игроками. На PvP-серверах действуют правила, позволяющие атаковать других игроков, даже когда они того не желают.] и три PvE[PvE - сражения с персонажами, управляемыми компьютером.]. Одно время населенность была не слишком равномерной, тогда мы открыли бесплатную миграцию, и это неплохо сработало. На самом деле, это вполне стандартная схема запуска MMO.

- А кого больше на русских серверах: новых игроков или тех, кто раньше играл на европейских серверах?

- На русскоязычные серверы World of Warcraft перебралось множество старых игроков. Точного числа подписчиков я назвать не могу, но после начала продаж русской версии количество пользователей заметно выросло.

Грубо оценить численность пользователей русской версии WoW можно и без помощи Blizzard. Вместительность игрового сервера ограничена, и если количество одновременных соединений превышает четыре-пять тысяч, то желающим подключиться приходится ждать, пока для них освободится местечко. По вечерам почти все русские серверы переполнены, то есть игроков в час пик набирается около 50 тысяч. Поскольку не все играют ежедневно и в одно и то же время, на русских серверах, вероятно, не меньше 100–150 тысяч подписчиков, что неплохо сходится с прогнозами, которые эксперты делали летом.

Однако прибыли от российских пользователей меньше, чем от американских или европейских. В России Blizzard снизила стоимость подписки с 13 евро до 360 рублей в месяц. Видимо, поэтому обладатели русской версии игры лишаются доступа к европейским серверам?

- Да, причина в этом, - признает Сэмс. - Мы хотели сделать продукт как можно более доступным и решили, что европейские цены здесь не подойдут из-за разной экономической ситуации. Потому и открыты отдельные русские серверы, игра на которых обходится дешевле. Конечно, русские могут играть и на европейских серверах, но тогда и подписку придется оформить по европейским расценкам.

Примерно так же сделано и в Китае. Если бы каждый из одиннадцати миллионов подписчиков приносил Blizzard по 13 евро в месяц, компания просто купалась бы в деньгах. Однако не меньше половины пользователей - жители относительно небогатой Юго-Восточной Азии, где "Варкрафт"стоит сущие копейки.

На долю рынка, занимаемого Blizzard, зарились авторы всех сколько-нибудь заметных MMO, но без особого успеха. Очередной претендент на трон - Warhammer Online - открылся за считанные недели до выхода нового дополнения к World of Warcraft. В его основу положена настольная стратегическая игра, которую с 1983 года развивает фирма Games Workshop. Компания Mythic, разрабатывавшая Warhammer Online, сумела завербовать армию поклонников, сравнимых одержимостью только с любителями Linux или Apple, и в первый же месяц продала 1,2 млн. коробок. Из всех конкурентов Blizzard пример Mythic кажется наиболее убедительным.