Такси с Иваном и Надей свернуло на Крымский вал и помчалось в сторону Парка... Крестный пристроился на одну машину сзади, чтобы не потерять их на перекрестке, застряв у светофора. Он мог бы держаться и вплотную, машина Ивану была незнакома, но рисоваться слишком откровенно перед Иваном, а значит и – рисковать, – Крестный не хотел. Он был человек осторожный.

Так, неразрывным тандемом промчались Зубовский и Смоленский бульвары, справа мелькнул Арбат, станция метро «Смоленская», потом поднырнули под проспект Калинина и выскочили уже на улицу Чайковского...

Крестный уже приготовился также лихо проскочить площадь Маяковского и Тверскую и гнать куда-нибудь до Самотёки... Но вскоре они свернули на Воровского, затем налево, еще раз налево и оказались на Герцена. Вновь показалось Садовое кольцо, но теперь такси, а вслед за ним и Крестный его пересекли и, сразу за перекрестком сбросив скорость, подрулили к высотке на площади Восстания.

Въехав в дальнюю от остановившегося такси аллейку скверика перед высоткой, Крестный остановил машину и быстро выйдя из нее, поднял капот и склонился над ним, спрятав лицо от случайного взгляда Ивана. Тот, выйдя из такси, чувствовал себя, по-видимому, безопасно. Даже руку в кармане не держал...

Крестный усмехнулся. Ивану и не было необходимости постоянно сжимать в кулаке свой пистолет. Крестный прекрасно знал его способность выхватывать оружие мгновенно, и стрелять прежде, чем он увидит цель в прямом луче зрения. Иван по мишеням, едва замеченным боковым зрением, стрелял с такой же точностью, как в прямом секторе обстрела. И Крестному об этом хорошо было известно. Иван, даже стоя спиной к цели и прицеливаясь только на слух, выбивал девяносто из ста очков... Ровно на десять меньше, чем при обычной, нормальной стрельбе...

Поэтому стрелять, например, в Надю сейчас Крестный даже и не думал. Это было бы равносильно самоубийству. Через доли секунды в ответ на его выстрел прозвучала бы целая серия выстрелов Ивана. Стрелявший сейчас в Надю, получил бы как минимум четыре пули и упал бы, практически, одновременно с ней.

Крестный и не ставил перед собой такой задачи – убить ее сейчас. Сейчас его интересовало только – где прячется Иван и, соответственно, прячет ее... Остальное – дело техники...

От кого прячет? Да от кого угодно... Прежде всего – от смерти.

А если говорить конкретно, то от Никитина, прежде всего. Если тот вычислил Крестного, то, значит, вычислил и Ивана... И опасность теперь грозит и самому Ивану, и всем, кто рядом с ним...

«Вот на этой мысли и надо будет строить разговор с Иваном, когда мы с ним будем обсуждать, как нам жить дальше», – решил Крестный...

Подождав, когда Иван с Надей войдут в подъезд, Крестный поманил рукой пацана лет восьми, деловито направлявшегося в тот же самый подъезд с полиэтиленовым пакетом, из которого торчали два длинных батона и выглядывали горлышки трех полуторалитровых пластмассовых бутылок минеральной воды. Ручки облезлого пакета растянулись и грозили вот-вот порваться...

«То, что надо!» – подумал Крестный.

– Заработать хочешь? – спросил он.

– Сколько дашь? – сразу же спросил мальчишка, не интересуясь даже, что нужно сделать, чтобы заработать это «сколько»...

– Червонец, – ответил Крестный...

Мальчишка презрительно скривил губы...

– Подотрись! – бросил он Крестному и повернулся в сторону подъезда.

Крестный поймал пацана за руку.

– Десять дол-ла-ров, – медленно произнес Крестный, уверенный, что мальчишка не совсем его понял. Или десять баксов для этой сопли – не деньги? Ну, тогда – он сам ничего не понимает...

– Ну! – сказал пацан нетерпеливо. – Чего делать-то надо?

– Видел, перед тобой мужчина с женщиной в подъезд зашли? – спросил Крестный.

– Ну! – ответил пацан.

– Ты этого мужчину раньше здесь видел? – спросил Крестный.

– Ну! – ответил пацан.

– В какой квартире живет, знаешь? – продолжал «допрос» Крестный.

– Не-а! – ответил пацан.

– Узнаешь – десять долларов твои... – сформулировал, наконец, задание Крестный...

– Не врешь? – спросил пацан.

– Не-а! – ответил Крестный.

Но пацан смотрел все еще недоверчиво.

– Ну смотри... Обманешь – я тебя достану, – серьезно так пообещал пацан.

– Гадом буду! – возмутился Крестный таким предположением о его непорядочности в деловых контактах...

– Подержи пакет...

Пацан сунул в руки Крестному пакет со своими покупками и прямо с места в карьер рванул в подъезд, явно рассчитывая успеть на лифт вместе с Иваном и Надей, и тем облегчить свою задачу...

Крестный усмехнулся. Который раз он этим пользовался, и такой прием срабатывал в девяноста девяти случаях из ста. Пацанам всегда нужны деньги, и они всегда рады их заработать...

Именно заработать. Взрослый в такой ситуации просто зашел бы в подъезд, постоял бы там минуты три-четыре, потом вышел бы, назвал Крестному первый пришедший в голову номер квартиры и забрал бы у него «заработанный» таким вот образом червонец.

Но это взрослый. Любой пацан предпочтет действительно заработать этот червонец, пусть для этого придется даже пробежаться, высунув язык, по всем этажам с верху до низу и обзвонить все квартиры подряд... Пацанов Крестный хорошо понимал и всегда обращался к ним за помощью... И они ему всегда помогали...

Мальчишка выскочил из подъезда минут через семь и бегом помчался к спокойно покуривавшему в ожидании его возвращения Крестному.

– Давай. Червонец. – запыхавшись, выговаривал слова по отдельности пацан. – Узнал! На лифте с ними ехал. И вышел с ними тоже... Все узнал!

Для убедительности он еще и головой кивнул. Низко так. Чтобы у Крестного никаких сомнений не осталось, что и вправду узнал...

Он протянул руку за деньгами. Крестный вложил в нее десять долларов и сказал:

– Ну?

– Восемнадцатый этаж. Девяносто восьмая, – протараторил пацан, спрятал деньги в карман и, уцепившись за свой пакет, потянул его к себе.

Но Крестный не торопился его отпускать.

– Слушай, мужик, – сказал он. – Мне еще твоя помощь понадобится. Завтра. Поможешь?.. Не подведешь?.. Я заплачу...

– Сколько? – опять прежде всего задал пацан главный для себя вопрос.

– Останешься доволен... – улыбнулся Крестный. – Я не обижу...

– Сколько? – повторил пацан.

– Ну-у... Двадцать, – расщедрился Крестный. – Ты с утра подходи сюда, часов в девять... Мне этой женщине подарок передать нужно будет. У нее праздник завтра будет. Что-то вроде дня рождения. Ее Надей зовут. Надеждой. Люблю я ее, понимаешь... А сам не могу. Мы с тем мужиком, что с ней шел, не ладим... Сделаешь?

– Приду, – сказал пацан. – Завтра утром, в девять... Только ты не забудь деньги с собой взять... Отдай мой пакет...

И пацан убежал со своими батонами и честно заработанными десятью долларами.

Крестному он понравился. Хороший мальчишка. Сообразительный... Жаль даже немного, что именно он попался сегодня Крестному под руку... Его бы в школу киллеров, которую в течение нескольких лет держал Крестный, из него неплохой «боец» вышел бы... Жаль, жаль, что школа прекратила свое существование...