Зато мне был открыт вход в библиотеку и лабораторию, чем я не преминула сразу воспользоваться. Как только Сарден отправился на службу, я тут же оккупировала библиотеку, и даже обед велела подавать туда. Как же я соскучилась по книгам! Библиотека у демона была весьма богатая, хранящая и весьма редкие экземпляры. Но меня интересовал, прежде всего, один раздел — магия демонов и построение порталов в Иные миры. Туда-то я и направилась в первую очередь.

Количество книг, которые мне предстояло переработать, внушало опасение: мне может потребоваться на изучение их всех не один год. А столько времени я была не намерена ждать. Так, выберем сначала все про порталы, а когда в них будет встречаться что-нибудь непонятное, буду искать объяснения в других книгах. Еще надо поискать информацию, которая, возможно, позволит мне снять эрлитовые браслеты. Все-таки браслеты — это артефакты, а я — артефактор, и не самый плохой. Небольшие остатки магии у меня есть, может быть, их хватит, чтобы избавиться от ненавистных оков?

Сказано — сделано. Но трудности возникли практически сразу же. Тренироваться в магии демонов с браслетами было, мягко говоря, проблематично, а зачастую и невозможно. Но я не теряла надежды и терпеливо продолжала попытки.

***

Прошло уже полгода с того момента, как я попала в Ад. Я жила все в той же «золотой клетке», ни в чем не нуждаясь, получая по полной программе любовь и нежность демона, но фактически была абсолютно одинока.

За это время много чего произошло. Я была представлена ко двору императора Ада. Трудно представить, сколько всякой гадости я услышала в шепотках придворных. Ведь это же немыслимо: лорд Сарден аид Тантрос, представитель одного из самых именитых, древних и богатых родов, взял в жены какую-то человечку из другого мира, пренебрег самыми завидными невестами Ада, разочаровал аристократов, рассчитывавших на выгодный брак с ним своих дочерей! Короче, при дворе я старалась не появляться, даже на балах, и бывала там только в самых крайних случаях, когда этого в обязательном порядке требовал этикет. Но, к моему счастью, за все время моего пребывания в Аду таких балов была всего парочка.

Зато в изучении магии я достигла небывалых высот. Да и что мне было еще делать, сидя в доме Сардена целый день в одиночестве? Правильно, изучать и практиковаться, практиковаться и изучать. И я уже знала, как строятся порталы в Иные миры, что до некоторых миров нельзя добраться сразу, а можно, только минуя несколько других миров по цепочке. Прочитала также, что во многих мирах есть стационарные порталы в Иномирье, и некоторые из них настолько мощные, что через них можно провести сразу целый караван торговцев. Их в основном и используют для торговли и другого тесного сотрудничества между дружественными мирами. Узнала, что есть миры, в которых практически не действует магия, зато сильно развиты технологии. В такие миры лучше не соваться: из-за отсутствия магии можно остаться там навсегда, не сумев выстроить портал. А были другие миры, где магия просто плескалась в пространстве, поэтому даже самый слабый по нашим меркам маг мог там творить невероятные чудеса. Сделала себе пометку на память: может быть, именно в таком мире следует искать мага, способного разделить мою и Сарденову ауры.

Иных миров было бесчисленное множество. Одни были высокоразвитыми, другие отсталыми. Развитые миры активно контактировали между собой, и в библиотеке Сардена даже нашлась карта расположения миров относительно друг друга с координатами стационарных порталов и возможных мест выхода для порталов одноразовых. Именно этой картой я и воспользовалась, составляя маршрут своего побега.

И произошло одно глобальное событие в моей жизни: я-таки забеременела, и на данный момент была беременна уже два месяца. Внешних изменений пока, конечно, заметно не было, и Сардену я ничего не сказала. Чувства меня раздирали на части. С одной стороны, я совсем не желала этой беременности, но от настырного демона в постели деваться было некуда. С другой, ребенок вызывал у меня такие нежные и теплые, доселе неведомые чувства, что я таяла при одной мысли об этом крохотном существе, которое жило внутри меня.

И еще: теперь я окончательно поняла, что быть с драконьими принцами мне не суждено. Если Ардар от большого великодушия еще мог бы меня принять, хотя и это невероятно, то терпеть чужого ребенка у жены кронпринца — будущей императрицы — никто не будет. У меня нет теперь будущего в Драконьей империи. Сердце сжималось от дикой боли при одной мысли, что демон лишил меня моей единственной истинной любви (а я уже давно разобралась в себе и поняла, что люблю по-настоящему только Ардара, а Даргнару, скорее, позволяю себя любить, хотя и испытываю к нему определенную нежность). Сколько слез я пролила, даже не представляю, наверное, маленький тазик можно было бы ими наполнить, если бы кто-то догадался их собирать.

Драконы так и не смогли меня найти. Сарден однажды сказал, что он просил Владыку Ада любыми способами как можно дольше не допускать драконов в мир демонов, и тот милостиво согласился помочь своему любимцу. После этого известия скатиться в отчаяние мне не давала только одна мысль: я попробую сбежать. Все свои силы, свободное время и умения направлю на реализацию своего плана.

И вот уже спрятана собранная сумка с самыми необходимыми вещами, деньгами и продуктами в одной из дальних неиспользуемых комнат, на полу расчерчена портальная пентаграмма, которую можно в любой момент активировать, и создан маленький одноразовый амулет-портал, с помощью которого можно было переместиться в эту комнату из любого места.

После долгих мучений я все-таки смогла избавиться от эрлитовых браслетов — артефакторские знания дали о себе знать. Недостающую мне магическую энергию взяла из накопителей, которые обнаружила в количестве нескольких штук в лаборатории Сардена. И теперь, деактивировав магические замки, я в любой момент могла снимать и надевать эти наручники. При Сардене я, конечно же, щеголяла в подаренных мне его «щедрой» рукой украшениях, но, как только муж отправлялся из дома, я тут же от них избавлялась. И по полной программе использовала освобождающиеся магические возможности.

Я уже заканчивала последние приготовления к отбытию из Ада, когда случилось непредвиденное.

Мы с Сарденом только что поужинали и сидели в гостиной с книгами в руках. В последний месяц он стал со мной совсем ласковым, нежным и заботливым как никогда. Когда бывал дома, старался, чтобы я была постоянно рядом. Я не понимала этих перемен в демоне, но не хотела его расстраивать, и даже совесть начала у меня ныть, активно напоминая, чем я собираюсь ответить на его искреннюю любовь, в которой я теперь не сомневалась. Но я так и не смогла простить Сардену мою исковерканную жизнь, и любви к нему не испытывала.

Сбежать я планировала сегодня ночью, дождавшись, когда муж покрепче заснет. До утра меня никто не хватится, а значит, у меня будет неплохая фора и время, чтобы замести следы. Я была немного возбуждена из-за предстоящего, но старалась не подавать вида и мысленно всячески себя успокаивала.

И вдруг раздался резкий стук во входную дверь особняка. Сарден вскочил с дивана, чтобы посмотреть, кого там принесло на ночь глядя, но не успел даже покинуть гостиную, как в нее буквально ворвались гости.

Их было двое. Сарден сразу оказался прижатым за горло к стене одним из них, второй рванул ко мне и сжал так, что ребра захрустели, а я не могла сделать ни вдоха. Это были Дарг и Ар собственными драконьими персонами. Соответственно, сжимал меня в объятиях Ар, а Дарг усердно пытался не задушить демона.

— Ты как? — наконец радостно вопросил Ардар, счастливо улыбающийся во все свои не-знаю-сколько-их-там драконьих зубов. — Мы тебя сейчас заберем. Возьми, что тебе нужно, и отправимся домой. — Дракон просто сиял.

Я оторопело молчала, пытаясь осознать происходящее. Душу разрывало на части. Я так рвалась к своим драконьим принцам! И в то же время из-за моего положения не было никакой возможности вернуться к ним. Слезы сами побежали по моим щекам. Ардар испуганно вопросил: