— Это ты к чему, Ильич? Частнов, не меняя выражения лица, разомкнул губы и протрубил:

— Карета подана, ваше сиятельство! — Правая рука изящным жестом указала на «уазик».

— А почему не величество?

— А потому… — Частнов опустил руку и хлопнул себя пониже спины. — До величества у тебя еще задница не доросла. Но не переживай: «папа» сейчас тебе ее начистит, да так, что она не только засияет, но и увеличится вдвое.

— Закончил острить? Поехали на разборки.

«Уазик» подлетел к серой громаде штаба и резко остановился у крыльца, намертво впечатывая лысую резину в асфальт. Кивнув сержанту-водителю, летчики поднялись по ступенькам и, предъявив удостоверения на вахте, прошли мимо часового, откровенно мающегося возле пуленепробиваемой стеклянной пирамиды, укрывающей боевое знамя части. Здесь друзья свернули в левый коридор, прошли по вытертой малиновой ковровой дорожке и остановились у темно-красной дерматиновой двери. Табличка, привинченная двумя шурупами, гласила: «Заместитель командира части по личному составу». Частнов легонько поскреб ногтем по обивке двери и прошептал:

— Все красное…

— Что? — Семенов повернулся к другу.

— Да ничего, — снова зашептал Петр и страшно изломал брови, — кино есть такое — «Все красное».

— Я не смотрел. — Алексей постучал согнутым пальцем по деревянному косяку.

— Я тоже. — Частнов повернул медную с завитушками рукоять замка и толкнул дверь. — Разрешите? Место замполета подполковника Грибова пустовало. С правой стороны длинного стола сидели два офицера — майор и капитан. Майора Алексей знал. Звали его Аркадий Геннадьевич, фамилия была Поручик. Именно он сидел за штурвалом одного из «сухарей», именно его голос прозвучал в шлемофоне, именно его ракеты упали на деревню. Алексей помрачнел. Капитана он не знал, да это и не имело никакого значения. Семенов и Частнов вошли в кабинет, но садиться не стали, а продолжали стоять, стараясь не встречаться взглядами с пилотами штурмовиков. Первым заговорил Поручик. Вздохнув несколько раз приличия ради, майор подвигал нижней губой и заявил:

— Уважаю мушкетерство, капитан, но только когда оно не идет в ущерб общему делу. Вам не следовало опускаться ниже указанной РП высоты. Ввязавшись в бой, вы, капитан, подвергали опасности не только наши и свою жизнь, — у меня есть подозрение, что вы не слишком их цените, — но и самолеты. В ваши обязанности входило прикрывать нас, но уж если вам очень захотелось отличиться, надо было дать нам знать. Ваша горячность едва не обернулась катастрофой. Смерив взглядом плотную фигуру начинающего лысеть майора, Семенов глухо спросил:

— Где замполет?

— За личными делами пошел. Сейчас будет, — ответил второй штурмовик.

— Вы чуть не врезались в мой самолет! — продолжал возмущаться майор. — Неужели у вас нет элементарного чувства ответственности?

— А у тебя оно есть, паскуда?! — Гнев мгновенно овладел Алексеем, серой душной пеленой застилая разум.

— Вы как разговариваете со старшим по званию?! — Майор начал подниматься из-за стола, наливаясь тяжелым малиновым румянцем. — Возьмите себя в руки, капитан! Бешенство захлестнуло Семенова и выплеснулось черной злобой. Уже не контролируя себя, капитан захватил крепыша-майора за отвороты рубашки и, резко дернув его, потащил по столу, одновременно переворачивая лицом кверху.

— Ты, т-ты что?! — закричал майор.

— Ты! Свинья! — Вид Алексея был страшен. — Ты с кем воюешь?! Ты… На Алексея навалился Частнов:

— Лешка, опомнись! Лешка!!! Второй пилот штурмовика, словно очнувшись от ступора, подлетел к столу и попытался разжать побелевшие от напряжения пальцы Алексея.

— Ты, майор… — Алексей с трудом выдавливал слова из-за сильно сжатых челюстей. — Ты сколько народу положил?! Там, на горе?.. Частнов, обхватив друга за плечи, попытался оттащить его от стола. Алексей, неотрывно вглядываясь в выпученные от напряжения глаза майора, перетащил его через столешницу. Тяжелое тело рухнуло на ковер, где уже валялись сброшенные с полированной поверхности полетные карты.

— Что здесь, черт побери, происходит?! — В дверях застыла огромная упитанная фигура подполковника Грибова. — Смирно!!! Частнов сильно ударил Алексея раскрытой ладонью по спине. Пальцы Семенова медленно разжались. Майор закашлялся, растирая пунцовую шею, перевел дух и поднялся на ослабевшие ноги, поддерживаемый под руку напарником-капитаном.

— Что здесь происходит? — ледяным тоном повторил подполковник, входя в кабинет. Алексей, с трудом унимая трясущиеся губы, деревянным шагом подошел к вешалке, снял с крючка летный шлем и, чувствуя, что его несет, но не в силах остановиться, направился к выходу.

— Капитан! Не обращая внимания на окрик Грибова, Алексей вышел в коридор.

Когда Частнов вернулся в общежитие, Семенов сидел на кровати поверх одеяла. На скрещенных по-турецки ногах покоился англо-русский словарь. Книга, потрепанный импортный детектив, лежала рядом, на тумбочке. Частнов прошел к своей кровати, отодвинув с дороги коричневый чемодан друга. Чемодан был тяжелым — Алексей уже уложил свои вещи.

— Леш, а Леш?

— Отцепись. — Капитан принялся перелистывать страницы словаря. Головы он не повернул. Частнов обошел кровать вокруг, потом решительно плюхнулся на нее поверх одеяла. Несколько секунд он в упор смотрел на Алексея, затем улегся, забросив ноги на никелированную дугу спинки.

— Леш, а знаешь, кого я сейчас видел?

— Сказал же, отцепись.

— Не-е… Ну серьезно… Семенов резко захлопнул словарь и взялся за книжку.

— Ну кого? Петр скинул ноги на пол и сел.

— Не поверишь, таракана! Алексей медленно повернул голову и непонимающе уставился на друга.

— Какого еще таракана?

— Здоровенного, коричневого, — ответил тот и, подумав, добавил: — С усищами. Могу даже след показать.

— Ну и что? — моргнул Семенов.

— Как ну и что? Представь, мы с тобой в ДОСе. Обычно он пустой, холодный, не живет же никто… Спрашивается, откуда тут взяться таракану?

— С собой привезли, вот и бегает.

— А, блин! — Частнов насупил брови. — Об этом я как-то не подумал. Алексей очумело покрутил головой.

— Петро, ты вправду дурак или рисуешься? Старший лейтенант расхохотался. Семенов почесал в затылке и тоже засмеялся. Отхохотавшись, Частнов поднялся.

— Ладно, Лешка, надевай парадную форму, цепляй ордена и шашку и пошли в столовку. Может, все еще и обойдется.

Короткий стук заставил полковника Муравьева оторвать взгляд от стола. Дверь распахнулась, пропуская входящего.

— Здорово, Дмитрий Федорович! Полковник прищурился, поднимаясь.

— Сивцов? Собственной персоной?

— Он самый, товарищ полковник. — Невысокий, седой как лунь человек в пятнистой маскировочной куртке, резко контрастирующей с новеньким атташе-кейсом, который он держал в левой руке, быстро подошел к столу и поздоровался.

— Заждался, заждался, Александр Борисович. — Муравьев улыбался. — Думал, кто-нибудь другой вместо тебя приедет. Ты же у нас… — Комполка многозначительно потыкал пальцем в сторону потолка. Теперь засмеялся и Сивцов.

— Рано хоронишь! Еще неизвестно, кто туда раньше попадет. Над чем трудишься?

— А… — махнул рукой полковник. — Очередной геморрой.

— Что за геморрой?

— Да как раз с Семеновым разбираюсь. — Муравьев указал на объемистую картонную папку с личным делом.

— А что Семенов? — Сивцов мазнул цепким взглядом по скрепленным листам. — Отличился?

— Ну да. Гастелло, мать его за ногу! Да ты садись! — Комполка опустился на застонавший под его тяжестью стул.

— Так что он натворил-то?

— Представляешь, Александр Борисович, назначили его в обеспечение, прикрывать двоих моих остолопов. Место, прямо скажем, не ахти: справа — шоссе, забитое бронетехникой, слева — деревня. А тут еще чеченцы начали по «сухарям» ракетами шмалять. Ну мои штурмовики и врезали от души по ПРК‹ПРК — передвижной ракетный комплекс.›. Целили-то по ПРК, а попали по аулу. Прямо в огороды и угодили. Муравьев быстро рассказал о событиях утреннего боя.