— Вы здесь один, — улыбнулась она. — Но в «Самбе» никто не должен оставаться в одиночестве. За стергал я могу поболтать с вами полчаса. За десять буду принадлежать вам целый час, и вы сможете делать со мной все, что пожелаете.

— Я ищу одного знакомого, — сказал Дюмарест. — Может, вы знаете его. Такой большой, зовут Хиг Юлах.

— Зовите меня Оденда. Я могу поговорить с вами полчаса за стергал.

— Тогда убирайтесь к дьяволу, — разозлился Дюмарест.

Поймав на себе взгляд бармена, он подозвал его, но, услышав тот же самый вопрос, тот тупо уставился на Эрла:

— Юлах? Никогда не слыхал о таком. Выпьете еще, сэр?

Дюмарест бросил на стойку бара монету.

— Не надо выпивки. Меня интересуют только ответы. Если вы все же знаете Юлаха, то передайте, что его хочет видеть один друг. Я буду тут поблизости.

Своим товарищам Эрл велел не рисковать понапрасну, но сам и не думал осторожничать. Переходя из бара в бар, заказывая выпивку, которая в него уже не лезла, он везде задавал один и тот же вопрос. Но никто не знал здоровяка. Никто не слышал имени Хиг Юлах. И все же кто-нибудь должен был довести до сведения последнего, что его разыскивают, и тогда тот мог появиться сам просто из любопытства.

Если только был где-то здесь. И если Шим на руднике не солгал. И если это не было пустой тратой времени.

В «Райском уголке» Эрла уже дожидался Прелерет. Заметив на лице Дюмареста вопрос, он отрицательно покачал головой. Немногим позже появился и Тамболт. Он ухмыльнулся Оденде, потом с удивлением посмотрел на Дюмареста.

— Эрл! Какого дьявола ты тут делаешь? Я думал, ты занят… ну, сам знаешь чем. Как у тебя все прошло?

— Отлично. Мне повезло, а вот Фармуру нет. Этот детина и Юрлат смылись. Хочешь выпить?

Тамболт взял бокал. К Дюмаресту подошла Оденда и взяла его под руку.

— Всего за один стергал мы поболтаем. За десять — вы порезвитесь на славу. А за двадцать — я расскажу вам то, что вы хотите знать.

— Я же сказал тебе…

— Чтобы я убиралась к дьяволу. Да, помню. И все же, сэр, мы ведь можем договориться, не так ли?

С разукрашенного лица на него глядели серьезные глаза, слегка приоткрытый рот обнажал слишком белые и слишком острые зубы. В полумраке бара Оденда здорово напоминала ему мелевганианина.

— Двадцать стергалов за встречу с человеком, у которого со мной общие дела? — возмутился он. — Да ты что, спятила?

— Тогда десять.

— Пять… и после того, как я с ним встречусь.

— Когда это произойдет, меня здесь уже не будет, сэр. Платите деньги сейчас. — Она проворно спрятала монеты где-то в платье. — Хиг Юлах большой человек, и не только внешне. Он совладелец «Самбы». Вы и вправду его друг?

— У нас с ним общие финансовые интересы. Я мог бы помочь ему неплохо подзаработать.

— Если это не так, то скорее бегите отсюда. — Она пожала плечами, когда Дюмарест никак не отреагировал на ее слова. — Как хотите, это ваша жизнь. Идите в игорный зал, сыграйте несколько партий в спектрум. И ждите.

В спектруме сдавали по семь карт, игралось два кона и требовалось собрать полный спектр — от красного до фиолетового. В игре было слишком много правил, чтобы она могла понравиться Дюмаресту, но он играл, как было велено. Где-то через полчаса, когда он уже успел выиграть с сотню стергалов, ему в ухо шепнули:

— Отлично, сэр. Кажется, вы хотели встретиться с Хигом Юлахом? Тогда идите за мной.

За его спиной выросла пара гибких молодых парней, с выражением превосходства на лице, какое бывает у людей, привыкших к тому, чтобы им подчинялись. Они повели Эрла из игрового зала через многочисленные коридоры и двери, пока, наконец, не доставили в пустой кабинет. Еще одна дверь, и он предстал перед сидевшим за столом человеком, крупным, с прилизанными волосами, заплывшими жиром глазками, в плотно облегавшей плечи рубашке.

Как только сопровождающие удалились, человек за столом произнес:

— Вы хотели видеть меня? Я Хиг Юлах.

Дюмарест нахмурился. Даже если принять во внимание, что он слышал голос Юлаха только лишь из-под забрала шлема, у этого толстяка он явно был слишком высоким. Да и плечи выглядели какими-то вяловатыми, подбородок тоже.

— Встаньте-ка, — попросил Дюмарест.

— Что? Да как вы…

— Вставайте, — оборвал его Эрл. — Ну, живо на ноги!

Недовольно буркнув, мужчина поднялся из-за стола. Он действительно оказался внушительного размера, с выпирающим над ремнем животом, с толстыми, как кегли, ляжками.

— Как любезно с вашей стороны приветствовать посетителя вставанием, — ехидно заметил Эрл. — Ну а теперь кончайте валять дурака. Вы не Хиг. Где он?

Здоровяк пожал плечами:

— Ладно, не обижайтесь. Нам нужно было убедиться, что вы знаете его. Хиг! Давай выходи!

Дверь в глубине комнаты отворилась, и из нее появился гигант.

Там, где у толстяка был жир, у Юлаха вздувались мышцы; на мощной шее — огромная голова с крупными чертами лица, тяжелой челюстью и жестким оскалом губ. Такой мог убить, не задумываясь; такому ничего не стоило обмануть или бросить своих подельников, если это сулило выгоду.

— Это я Хиг, — зычным голосом провозгласил он. — Похоже, вы меня знаете, но я вас — нет. Кто вам сказал, где меня можно найти?

— Шим. Он не слишком радуется тому, что вы его бросили.

— Это его личное дело. Что дальше?

— Я хочу знать, куда подевался Чен Юрлат. У нас с ним было одно дельце.

— Можете забыть о нем. Юрлат мертв.

Юрлат и еще те двое мелевганиан, что оставались в рафте. Скорее всего, Юлах потихоньку прикончил их лазером и сбросил за борт, чтобы стать единственным владельцем Джонделла и не делиться кушем.

— Я пришел, чтобы предложить вам сделку. Я хочу купить у вас… вы сами знаете, что именно. Вы можете продать это мне?

— Не исключено. — Юлах задумался. — У тебя, кажется, были кое-какие дела? — обратился он к толстяку. — Ну вот и займись ими.

— Но, Хиг…

— Ступай, принеси нам вина. Давай пошевеливайся!

— Отлично, — кивнул Дюмарест, когда толстяк удалился. — Нам свидетели ни к чему. Мальчик у вас?

— А если и так, то что?

— Я дам за него выкуп. Предлагаю десять тысяч стергалов. Завтра в полдень вы сможете получить их наличными. Годится?

— Прямо за вами дверь, — произнес Хиг. — Так что прощайте.

— Ну, хорошо, — уступил Дюмарест. — Может, я и занизил цену. Все так делают, не я один. Не стоит обижаться на меня за это. Отдайте мне мальчонку, и я плачу двадцать тысяч стергалов.

На этот раз порядок был подходящим. Юлах нахмурился, в его глазах сверкнула жадность. Затем, покачав головой, он заявил:

— Я хочу тридцать.

Хорошо, поторгуемся, решил про себя Дюмарест, внутренне расслабляясь. Юлах мог лгать, мальчик мог быть уже переправлен заказчику, если так было оговорено заранее, но Эрл в этом сомневался. Такой человек, как Хиг, постарается придержать товар до последнего, взвинчивая цену, пока не выведет из себя покупателя. Но если он блефовал, и Джонделла уже нет в живых? От этой мысли Дюмарест снова напрягся. Сделав над собой усилие, он сохранил спокойствие.

— Вы просите слишком много. Цена значительно выше рыночной, и я теряю всю прибыль. Но если вы хотите передать мальчика заказчику и при этом потерять тот навар, что я предложил, то флаг вам в руки — это ваше личное дело. Сколько вам обещали? Десять? Двенадцать? — По едва уловимым признакам на лице Юлаха Дюмарест угадал напряжение, которое он так хорошо изучил на лицах партнеров по многочисленным карточным играм в казино и прочих игорных заведениях. — Я предлагаю вам солидный куш при полном отсутствии риска. Продайте мне мальчика, а о заказчике я позабочусь сам. — Немного выдержав паузу, он как бы невзначай спросил: — Кстати, я знаю того, кто заварил всю кашу?

— А вы хитры, — прогудел Хиг. — Даже слишком… Ладно, давайте двадцать пять.

— Двадцать.

Было бы непростительной ошибкой уступать слишком быстро.

— Я могу получить эту сумму и так, без особых забот. Нужно только немного выждать. Да и к чему мне связываться с вами? Я вас не знаю, с какой стати я должен вам доверять?