Не в силах больше говорить, Тарг замолчал.

— Они работали вместе с научной элитой Вейдо, — продолжила за него Вильма. — Камар Рагнак — она же Макгар — работала технологом в медицинском отделении. Они с Мэй дружили, поэтому она добровольно предложила трансплантировать оплодотворенную яйцеклетку подруги в свою матку, что и было сделано. Мэй умерла, а через положенное время родился Джонделл. Для новорожденного естественно оставаться рядом с матерью, поэтому мы сняли для них небольшой домик рядом с городом. А потом однажды Макгар забрала ребенка и скрылась в неизвестном направлении.

— Ее держали в заточении? — спросил Дюмарест.

— Ничего подобного. — Женщина перевела взгляд на свои судорожно сцепленные руки. С усилием она разъединила их. — Как мать, я могу ее понять — все это естественно. Но Джонделл не был обычным ребенком. У него должно быть высоко развито чувственное восприятие — крайне важная, по нашему мнению, черта, способствующая выживанию. Мне кажется, Макгар просто не могла пережить предстоящей разлуки. Ей хотелось, чтобы мальчик всегда оставался рядом с ней. Это нормальная реакция любой женщины по отношению к рожденному ею ребенку. Я могу это понять, но простить…

— Шесть лет, — мрачно произнес Тарг. — Шесть долгих лет поисков, расспросов, предложений вознаграждения. Это очень долго.

И вполне достаточно для такого человека, как Экон Батик, чтобы учуять запах наживы. И для Элрая, чтобы догадаться, какой ценностью он обладает. И для того, чтобы разорить ферму, убить его мать и сделать из мальчика пешку в чужой игре.

— А не было ли иной причины, по которой Макгар могла увезти ребенка? — поинтересовался Дюмарест. — Может, она хотела защитить его?

— От кого? От нас?

Это всего лишь подозрение, но из тех, которое всегда при нем.

— На Вайдо были киберы?

— Да, — кивнул Тарг. — Они и сейчас там есть.

— А на вашей родной планете?

— На Криме? Нет.

— Однако вам стоит удостовериться, что их там никогда не было, — посоветовал Дюмарест. — Кибклан всегда интересовался всем, что может потенциально принести ему пользу. А мальчик, обладающий качествами, о которых вы рассказали, мог стать для них просто бесценным. Ну ладно, теперь он с вами… позаботьтесь о нем.

— Стоит ли упоминать об этом? — вздохнул мужчина. — Я вас понимаю. Галактика полна врагов, и кто такой Джонделл, чтобы не иметь их? И все же можете не беспокоиться — он будет надежно защищен. Мы знаем, как позаботиться о самих себе. И знаем, как отблагодарить тех, кто желает нам добра.

— Деньги, конечно, не последнее дело, — вступила в разговор женщина. — Но есть еще нечто более ценное для вас, чем стоимость нескольких перелетов высшим классом. Брат Элас поведал нам о ваших поисках; он узнал о них из записей, хранящихся на Надежде. Возможно, мы поможем вам отыскать вашу родину.

— Землю?

— Да, эту легендарную планету, — спокойно ответил Тарг. — Кое-кто верит в нее, хотя большинство — нет. Находятся и такие, кто убежден, что это родина человеческой расы, покинутая в ужасе всеми людьми. — Голос мужчины стал ниже, глубже и звучнее; в нем словно застучали невидимые тамтамы. — От катаклизмов и бед они бежали в поисках новых планет, чтобы искупить свои грехи. И только очистившись, человечество вновь сможет объединиться.

Таково было кредо Изначальных людей. Дюмарест отвернулся к окну, у которого стоял; невидящими глазами он смотрел сквозь стекло, его воспаленный мозг осветила внезапная догадка. Изначальные люди. Неужели эти двое — из них? Тарг и Вильма — члены их культовой группы? Но даже если это так, они никогда не признаются в этом. А если он станет наседать с вопросами, то потеряет все, что когда-либо надеялся узнать. Они и так поведали ему о слишком многом, особенно если учесть их приверженность традициям секты.

— Я изучал древние легенды, — словно угадав его мысли, веско произнес Тарг. — Из того, что мне удалось выяснить, следует, что Земля находится где-то в седьмом декане. Это планета, вращающаяся вокруг желтой звезды типа G. Будет не сложно арендовать компьютер, чтобы вычислить точное расположение каждой звезды подобного типа в этой части Галактики.

Еще одним битом информации больше. Возможно, вместе с тем, что у него уже есть, этот послужит решающим фактором и позволит окончательно решить проблему поисков его родной планеты.

Дверь ванной комнаты распахнулась, и брат Элас ввел в комнату Джонделла. Пора было прощаться.

— Я загадал, будешь ли ты еще здесь, Эрл. Но ты обещал, и я знал, что ты не уйдешь. Эрл, ты не можешь поехать с нами?

— Нет. — И Дюмарест, как он уже делал однажды, опустился на одно колено, снова ощутив тепло прижавшегося к его груди ребенка. — Меня ждут другие дела, Джонделл. Да и тебя тоже.

— Я еще увижу тебя?

— Возможно. Кто может знать, что готовит нам будущее? Но я всегда буду помнить о тебе.

— И я, Эрл.

Мальчик отошел назад — очень маленький, с очень гордой осанкой; его крепкие плечи распрямились на фоне кровати и игрушек, принесенных его дедушкой и бабушкой. Это те люди, которые дадут ему и любовь, и защиту — то, чем по праву должен обладать каждый ребенок. Мальчик протянул руку в недавно выученном, но непонятном пока для него жесте.

— До свидания, Эрл.

Дюмарест взял маленькую руку в свою и пожал ее.

— До свидания, сынок.

За окном раскинулся город с его космопортом и кораблями, которые должны будут доставить Дюмареста к цели. Их контуры показались ему расплывчатыми, и он решил, что пошел дождь.