Нужно было увезти её отсюда, подальше от упырей и от каменных людей, которые уже поглядывали на неё с нескрываемым интересом. Орест поискал глазами красных существ — только им он сейчас мог доверять, и кивнул.
— Следуйте за мной. И ты тоже. Только один, — велел он Черноклюву.
— Куда ты меня везёшь? — очнулась Кьяра и испуганно посмотрела на него.
— Туда, где безопасно.
— Куда?!
— Домой, — тихо шепнул он ей на ухо.
Ядокрыл домчался до замка быстрее ветра. Гамаюн едва поспевал за ним, а на подходе совсем выдохся и замедлил полёт. По полям с бешеной скоростью мчались красные существа.
Однако замок был пуст. За исключением нескольких теней в нём никого не было, и Орест замешкался. Что-то было не так.
— Куда все подевались? — вслух спросил он.
— Я велела им спрятаться.
— Ты ждала битвы?
— Нет… боялась тебя.
— Неужто я хоть раз дал повод себя бояться? — горько усмехнулся Орест.
— Ты забрал все мои кристаллы, — упрекнула его жена.
— И это говорит та, которая постоянно пила мою кровь!
— А ты постоянно лезешь, куда не просят! Несносный мальчишка!
— А ты — злая упырка! Но я….
Орест запнулся. Слова, готовые сорваться с языка, ему совсем не нравились. Упрямая змеина! Лучше уж промолчать.
— Что ты, Орест?
Вот прицепилась, пиявка! А он тоже хорош. Оставил Сурью и каменных людей сражаться с упырями, а сам тут растекается патокой. Орест опять разозлился, слез с ядокрыла и спустил Кьяру. Затем повёл в замок.
Между тем красные существа уже достигли двора, и Орест помахал им рукой.
— Кто они? — испуганно спросила Кьяра, — я еще не видела таких существ.
— Теперь их будет много, — сквозь зубы процедил Орест.
— И они тоже меня ненавидят?
— Главное, что они преданы мне. Нам. Неважно. Они будут охранять тебя от твоего драгоценного упыря. И от каменных.
— Каменных? Я думала, они с тобой заодно.
— Не совсем. Они, конечно, благодарны за источник и за кристаллы…
— Какие кристаллы? Только не говори мне…
— Да, Кьяра, — он виновато улыбнулся, а глаза вспыхнули, — я отдал им все кристаллы.
— Но зачем? — она уже почти кричала, а глаза сверкали от злости, — это всё, что у меня есть! Мой дед, мой дядя собирали их не один десяток лет! И ты себе даже не представить не можешь, какой ценой!
— Не будь такой жадной, упырка.
— Была б я жадной, я бы давно превратила их в золото. Ты не понимаешь, Орест. Нельзя брать больше, чем нужно. Кристаллы должны лежать в земле. Той земле, откуда их достали. Иначе она начнёт умирать. Как и те мёртвые земли, которые расползаются по Равнинам из-за жадности волхованцев.
— Но на твоих землях тоже идёт добыча! Кузнецы трудятся, не покладая рук!
— Они добывают совсем немного, и я их почти не зажигаю, — губы её дрогнули и сделались ярко-алыми, — если волхованцы поймут…Пока они думают, что я богата… Пока упыри так думают, у меня есть власть. По крайней мере была, пока не появился ты…И всё разрушил. Теперь у меня ничего не осталось!
— Каменные люди хотят, чтобы ты зажгла Колыбель. Она огромна, Кьяра. Очень. Я отдал им кристаллы, чтобы они оставили тебя в покое. Только поэтому…
— И они оставят? — растерянно спросила она.
— Не думаю… У них ещё много незажженных кристаллов. Поэтому тебе стоит держаться от них подальше…
С этими словами Орест схватил её за плечи, притянул к себе и поцеловал. Долго, страстно терзая её раскрасневшихся губ. Затем втолкнул в комнату под лестницей и запер снаружи дверь.
Попробовал плечом — крепкая. Огляделся по сторонам и заметил Черноклюва, сидевшего на перилах лестницы.
— Стереги её, — велел Орест и протянул ему ключ, — головой отвечаешь.
Карс мчался быстрее ветра, совершенно не щадя лошади, то и дело вонзая в бока острые шпоры. Куда же подевался треклятый Лавр? Он не мог далеко уйти. Но всё ж его следов нигде не было видно. Карс не чувствовал его, да и вообще никого из его семьи, что было странным. Неужели он додумался стащить амулет?
Ловкий обманщик. Лавр всегда умудрялся выходить сухим из воды, но ведь и Карс не промах. Он прекрасно понимал, что единственный выход для Лавра — это Чёрные Горы, и поскакал туда. Действие амулета не могло длиться долго, особенно, если он скрывает сразу несколько упырей. На рассвете морок спадёт, и тогда…
Он вряд ли оставит кого-нибудь в живых…
И тут Карс почуял неладное. Свист ветра в ушах сменился настойчивым пением призрачных голосов, словно духи предков слетелись над его головой и настойчиво звали вернуться. Что-то явно происходило с его людьми…
Что-то, о чём он боялся даже подумать.
Карс развернул лошадь и поскакал обратно, проклиная себя, на чём свет стоит.
Будь он неладен, прокрятый Лавр. Карс ещё успеет его убить…
Над лесом он заметил дым и отблески пламени, и в груди закололо от горечи: как же быстро они напали, жалкие каменнотелые глыбы. Мерзкий синий княжич-сосунок! Нужно было сразу его убить!
Карс въехал в чащу деревьев и сразу же понял: дело дрянь. Логово было охвачено пламенем, а его люди метались, словно беспомощные птицы с обрезанными крыльями, загнанные в ловушку. Карс замешкался: он и не думал, что врагов окажется настолько много. Каменные люди, крикливые гамаюны и странные краснотелые твари…
Карс горько усмехнулся: нечего было и думать, чтобы победить. И он совсем не был уверен, что кому-то удастся уцелеть. Их слишком все ненавидят, чтобы оставить в живых. Самое разумное было — уносить ноги, пока его не услышали. Он ничем не мог помочь своим людям…
Лошадь тихонько заржала и нетерпеливо ударила копытом об землю. Ей нетерпелось скрыться подальше от логова, превратившегося в кромешний ад.
Карс замешкался на мгновение, затем спешился и хлопнул её по крупу, отпуская в поле.
А сам достал из ножен меч и пошёл вперёд.
Смерть — это всего лишь часть жизни.
И пусть сейчас ему суждено умереть, зато он, Карс, сын упырского князя, не оставит своих людей. Они погибнут вместе со своим ватажком, и это будет достойная жертва…
Самая великая честь…
Глава 12. Орест
Вернувшись к логову, Орест обнаружил, что каменные люди захватили почти всех упырей и окружили плотным кольцом. Сотни две бледных клыкастых мужчин и женщин, испачканных в гари, обречённо жались друг к дружке. Из-за просторных женских юбок выглядывали испуганные детские лица.
Упыри совсем не выглядели грозно, скорее, жалко, однако глаза их сверкали ненавистью. И что ему с ними со всеми делать? Орест скользнул взглядом по каменным людям. Их лица ничего не выражали. Одно лишь слово, и они устроят кровавое месиво из несчастных. Эти почти неуязвимые каменные исполины. И упыри прекрасно понимали, что шансов у них нет. Не стоило и сопротивляться…
Всё оказалось даже легче, чем он предполагал.
Однако упырей было слишком много… слишком… И эти детские мордашки…К горлу подступила тошнота. Орест нахмурился и тряхнул головой.
— Полагаю, вы поняли, что вам тут не место, — громко заявил он, — я мог бы перебить вас всех, но, боюсь, эта земля не впитает столько крови. И поэтому я предлагаю вам уйти. Далеко. За Пески Дьяволов. И больше никогда не возвращаться обратно.
На лицах упырей отразилось недоумение. Мужчины осклабились, но женщины заметно расслабились, прижимая к себе детей. В глазах, обращённых к мужьям, стояла немая мольба.
— Нет!
На поляну неожиданно выскочил Карс. Огромный, растрёпанный, пышущий злобой.
— Ты не погонишь нас, словно стадо крыс! — прошипел он.
— Ты готов умереть? — насмешливо спросил Орест.
— Мы все готовы.
— Да ты безумен!
— Не более чем ты, Кош.
Орест слез с коня и обнажил меч.
— Ну что ж, давай!