С этими словами он поднял короткий меч и без колебаний провел лезвием по своему запястью. Кровь из раны обильно закапала на более длинный клинок. Обеспокоенный запахом крови серворобот метнулся было подтереть испачканный пол, но Соджио успел вовремя ухватить его за щупальце. Серворобот обиженно загудел, вяло дернулся раз-другой и прекратил сопротивление.

– Клянусь в этом своей кровью и кровью предков, чьи духи живут в этих мечах. Клянусь, что сдержу слово и лучше приму смерть от собственной руки, чем выдам тайну!

На Вуша эта церемония подействовала одновременно впечатляюще и отталкивающе. Клятвы на мечах с пролитием крови - это все из арсенала дикарей. С другой стороны, были в этом варварском обряде сила и спокойное достоинство, окончательно убедившие Вуша. Судя по выражению лиц свидетелей этой клятвы, они тоже были тронуты. Очевидно, его избранник пользовался среди них большим авторитетом.

– Я сообщу все необходимое, как только у вас найдется время поговорить со мной,- сказал он, обращаясь к японцу, вслед за чем поднялся на ноги, слегка покачнулся - то ли от выпитого грога с пряностями, то ли от душевного волнения - и выплыл в коридор.

У двери он вдруг остановился, обернулся и смущенно повертел головой.

–Кстати, совсем забыл, - сказал он извиняющимся тоном, - у меня есть еще одно условие.

–Ну, что еще? - жалобно застонал Ярослав.

–Мне принадлежит преимущественное право организации тотализатора, если в ходе нашей экспедиции откроются перспективы для одной из нескольких Игр.

–Чтобы меня черти взяли! - взревел Хоббс, разразившись хохотом и стуча кулаками по подлокотникам кресла. - Ну, ты даешь, парень! Это ж надо такое придумать - Надзиратель-васба?!

Так и не сумев прийти в себя от изумления, Элдин только и смог, что кивнуть в знак согласия да выдавить на губах вымученную улыбку.

Вуш попытался грациозно развернуться на каблуках, но врезался в косяк и вылетел в коридор по касательной.

–Поражаюсь я тебе, Оиси! - заметил с упреком в голосе Ярослав. - Ну зачем тебе понадобилось клясться на мечах? Теперь мы никогда не узнаем, как найти Сферу!

–Зато вы ее увидите, - мягко улыбнулся самурай, поднимаясь с колен.

Почтительно приблизившись, Соджио подобрал с пола мечи и с поклоном подал Оиси. Тот вытащил шелковый платок из складок кимоно и тщательно вытер кровь с каждого клинка перед тем, как убрать его в ножны. Прибежала Тия и сразу заохала над довольно глубоким порезом на запястье мужа, но тот так красноречиво на нее взглянул, что она сразу замолкла.

Гаварниане-берсеркеры, в глазах которых Оиси теперь поднялся еще выше, столпились вокруг, норовя прикоснуться к его ране или хотя бы к окровавленному платку. Те счастливчики, которым это удалось, поспешили удалиться в свои каюты, где помазали добытыми каплями крови собственное оружие, дабы придать ему дополнительную мощь.

– Мне думается, добраться туда будет непросто, - сухо заметил Букха.

Оиси с интересом посмотрел на него.

–Арх, - буркнул кох.

–Но ведь у Надзирателей нет оружия, кроме нескольких комплектов тормозящего оборудования для кораблей нарушителей, - возразил ксарн.

–Оружие есть у Корбина, - сказал Элдин.

–При чем тут Корбин? Откуда ему знать, где нас искать? Черт возьми, мы три тысячи лет живем в Облаке, и до сих пор никто ничего не знал о существовании Сферы. С чего вдруг что-то должно измениться?

–Арх ему скажет,- ответил Ярослав.

Элдин взглянул на приятеля с некоторым удивлением. Он не ожидал, что тот сумеет так быстро прийти к тому же выводу.

–А мне вот другое непонятно,- вмешалась в разговор Тия.- Допустим, до Сферы мы доберемся, но как вы собираетесь отыскать там прибор, который поможет исправить положение? Я имею в виду, если уж Вуш провел там тысячи лет и не смог за такой долгий срок разобраться в этой хреновине, которая выпускает червяка, жрущего звезды, как яблоки, то какой у нас шанс достичь большего за несколько дней или недель?

–Все очень просто, девочка,- ответил Элдин.- Сами мы, конечно, не разберемся, но кое-кто может нам помочь.

– Кто? - первым задал вопрос Ярослав, которому очень не хотелось признаваться, что он смыслит в обуздании пространственных червоточин столь же мало, как и все остальные.

– Ясима Коробачи, - негромко сказал Элдин.

– Ну конечно! - воскликнул историк, с досадой хлопнув себя по лбу.- Мне надо было сразу догадаться! -

Неприятно было признать, что на этот раз кто-то опередил его, но с другой стороны, названное имя сулило в перспективе такое приключение, что Ярослав немедленно загорелся этой идеей.

Оиси вопросительно посмотрел на Элдина, не очень понимая, чем это так возбуждены Зергх, Ярослав и его даймио.

–Мне незнакомо это имя, - сказал самурай с едва заметной ноткой обиды в голосе.

–Мы собираемся посетить Землю, Оиси. Прыгнуть назад во времени в двадцать третье столетие, используя ту же технику, с помощью которой Зергх доставил сюда тебя и твоих ронинов.

– Земля? Снова вернуться домой?!

– Точно, - подтвердил Ярослав. - Япония, год две тысячи двести двадцатый от Рождества Христова. Как раз накануне начала Великой войны. Коробачи овладел секретом контроля над черными дырами и пространственными разрывами. Предполагается, что он не только сумел искусственно генерировать червоточину, но и пройти по ее каналу. Никто не знает, каким образом ему это удалось - все материалы погибли в первые дни войны, когда гаварниане подвергли Землю бомбардировке из космоса. - Историк замолчал, непроизвольно оглянувшись на Букху.

– Я тут ни при чем, - проворчал старый гаварнианин. - Во-первых, я тогда еще не родился, а во-вторых, это вы, земляне, начали первыми.

Почуяв приближение дискуссии, Элдин предостерегающе поднял руку, призывая спорщиков остановиться. Даже спустя три тысячи лет, когда речь заходила о первопричинах конфликта, страсти обычно разгорались не на шутку. Слишком глубокие раны оставила та война в памяти всех трех рас, и эти раны до сих пор кровоточили.

– Не ты, так твои предки, - угрюмо проворчал себе под нос Ярослав, игнорируя вторую часть оправданий Букхи Тага.

– Как и твои, голокожий! - зарычал один из берсеркеров.

– Довольно, довольно! Все мы здесь существа цивилизованные, джентльмены, и не пристало нам оскорблять друг друга! - повысил голос ксарн.

Все испуганно замолчали и отодвинулись подальше - кому охота попасть под струю жидкого дерьма, испускаемого ксарнами при малейшем возбуждении.

– Тем более что сначала и те и другие напали на нас, - прошипел ксарн сквозь хитиновые пластины, заменяющие ему зубы, очень довольный тем, что никто не решился ему возразить.

– Все очень просто, - возбужденно продолжил речь Ярослав, как только все успокоились. - Мы возвращаемся в прошлое, забираем того парня с собой на Сферу и даем ему полную возможность самому во всем разобраться. Черт побери, хотелось бы мне поглядеть на него за работой! С его интеллектом он такого накопает в хранилищах Странников! Я почти уверен, что с его помощью мы эту червоточину в момент перекроем. А потом можно будет прибрать к рукам кое-что из наследства Исчезнувших и самим попользоваться.

– Есть только одно препятствие,- заметил ксарн.

– Какое еще препятствие? - недовольно нахмурился ученый.

– Из двух существующих в природе кораблей, способных беспрепятственно пройти сквозь временной портал, мы имеем доступ только к одному, который спрятан на моей родной планете.

– Не вижу ничего сложного,- пожал плечами Зергх.- Летим туда и заберем его. Я уже на нем ходил, так что с управлением справлюсь.

–Не забывай, что вы все объявлены вне закона, а Альфа Ксарнов лежит в самом центре Облака.

–Вот ты и думай, как нам туда пробраться, - сказал Элдин. - Все равно другого выхода у нас нет.

– Уже подумал,- сообщил ксарн.- Придется все перегрузить на мою яхту. А этот корабль покинуть.

– А нам, значит, всем размещаться в твоей посудине? Боги, я не переживу эту вонь! - застонал Хоббс.