Место оказалось заброшенным, но осторожность никогда не бывает лишней. Они стояли напротив заветной двери, начиная зябнуть на пронизывающем ветру.

Звонко посыпались осколки битого стекла. Железный крюк зацепился за раму окна, расположенного под самой крышей. Олег осторожно пролез в разбитое окно, затем помог перебраться Джоинн. Для того, чтобы пробраться внутрь, им потребовалось семь минут.

Олег достал крошечный карманный фонарик и посветил им перед собой. Они неторопливо и внимательно осмотрели содержимое склада. Повсюду стояли металлические стеллажи до самого потолка: поистине бесценный запас нужной техники.

Надписи на коробках содержали подробное описание содержимого: наименование изделия и спецификация - основные технические параметры, так что не было необходимости распаковывать каждый из них.

Однако, Джоинн, тем не менее, все же распаковала одну из коробок с компьютером - она хотела взять несколько дискет, в комплекте с каждой машиной поставлялось по пять - десять инсталляционных дискет.

- Здесь есть все, кроме того, что нам нужно. Обидно конечно, что у нас нет жилища, а то бы взяли настольную персоналку, - печально заключила Джоинн.

- Постой-ка, не спеши расстраиваться, вон там еще дверь, подающая надежду, Олег подошел к черной решетчатой двери, но она оказалась запертой.

Крепкая железная дверь не подалась. Тогда он достал миниатюрную ножовку и принялся пилить навесной замок. Олег работал энергично и без перерывов. Через двадцать минут они проникли в продолговатое помещение, где на стеллажах

ждали своих пользователей цветные коробки значительно меньшего размера. Первая же распакованная коробка заставила его радостно подпрыгнуть. В ней лежал элегантный черный ноутбук, пахнущий новизной. Джоинн его развернула и включила питание.

Почти сразу загрузилась операционная система. Дисплей поприветствовал сообщением: "Желаете ли вы подключить свою систему к информационной сети".

- Желаем, еще как, желаем, - торопливо ответила Джоинн, обрадовавшись.

Когда Олег подключил ноутбук к телефонной розетке, и Джоинн вышла на заставку режима сетевого браузера, пронзительный рев сирены заставил их замереть от неожиданности.

Сигнализация, бдительно охраняющая вход в сеть, сработала мгновенно, перекрыв все остальные звуки: гудение светильников, силового трансформатора, шума подземки. - О, Боже, вся сеть под контролем! Появление незарегистрированного пользователя - уже тревога, им неважно украл ты компьютер или нет, важно, что вошел в сеть без их ведома, - ужаснулась Джоинн всевидящему компьютерному контролю.

Прихватив пару портативных компьютеров в коричневых кожаных сумках, они стали лихорадочно соображать, где можно спрятаться. Но времени у них совсем не оставалось. Охрана прибудет с минуты на минуту и тогда им крышка. Несколько секунд они постояли в нерешительности. Олег опустил голову, думая над тем как быстрее отсюда смотаться.

Через минуту Джоинн обернулась на радостный вскрик.

- Скорее иди сюда, посмотри-ка вниз, - на лице у него появилась улыбка.

- Некогда, нам надо бежать к окну, - Джоинн напоминала натянутую струну.

- А я предлагаю не торопиться. Убежать отсюда мы уже не успеем, надо выжать из сложившейся ситуации все что можно, а в нашей ситуации самое лучшее провалиться сквозь землю, - с завидным спокойствием изрек Олег.

Он открыл крышку люка, на которой только что стоял, несмотря на то, что весила она прилично, он сделал это легко. И они проскользнули в подземелье, труднее всего было обратно установить на свое место массивный чугунный диск над головой. Не успела крышка, как следует угнездиться, как в помещение ворвались трое полицейских вместе с хозяином склада. Они внимательно осмотрели всю площадь.

Затаив дыхание, Олег и Джоинн прислушивались к их разговорам.

Повсюду валялись распотрошенные коробки с техникой, разбросанные пенопластовые вставки, полиэтиленовые мешки и сопроводительная документация. Однако все оказалось на месте, пропажи пары ноутбуков полицейские, конечно же, не заметили, среди такого обилия техники, тем более что эти две коробки они заклеили скотчем и вернули обратно на свое место. Вспышка фотоаппарата запечатлела на пленку разбитое окно. Прибывшие полицейские походили еще немного, составили протокол, сделали еще пару снимков и уехали. Искать под землей вора им и в голову не пришло.

- Джоинн, пройдем поглубже, - прошептал Олег, с трудом ориентируясь в темноте.

- Рискованно, однако, давай подождем еще немного и выберемся наверх, здесь жутковато.

- У нас нет другого выхода. Успокойся, дорогая, у тебя сердце колотится как после стометровки, - Олег включил карманный фонарик и осветил проход под ногами.

- Если честно, я здорово перепугалась, не думала, что мы спасемся.

Олег прижал к себе Джоинн и нежно поцеловал:

- Из любой ситуации есть выход.

Пройдя немного вглубь по широкой трубе, они очутились в каком-то отделении. Олег направил узкий лучик фонарика и пошарил им вокруг. Луч отразился от какой-то хромированной детали и заставил его сощуриться и дернуть рукой, чтобы увести зайчик в сторону.

Рассмотрев все внимательно, они пришли к выводу, что некогда здесь располагался узел обслуживания подземных коммуникаций. Судя по внешнему виду, это осталось в прошлом. Сейчас вентили, приборы, трубопроводы покрылись ажурным покрывалом в виде паутины и плесени.

- Что ж, придется нам поселиться пока под землей, - лицо у Джоинн выглядело

грустным и уставшим.

- В нашем случае о лучшем и мечтать не приходится, судьба становится к нам благосклонней, здесь нас никто никогда не найдет, - Олег был настроен более жизнерадостно.

По дороге Олег успел купить путеводитель по городу. Они присели на каком - то полусгнившем ящике и стали с интересом листать страницы, подсвеченные желтым светом фонарика.

Путеводитель, вкусно пахнущий типографской краской, был отпечатан на меловой бумаге.

Вместе с красивыми фотографиями в справочнике содержались довольно интересные для приезжего человека сведения.

Ознакомившись со статистикой, Олег отложил путеводитель, снял куртку и приступил к подробному осмотру своих владений.

Первым делом, Олег протянул электричество со склада, соорудил освещение, затем подвел и водопровод. Позаботился и о вытяжной вентиляции с канализационным отводом. Неподалеку проходил пучок телефонных кабелей. Три толстых кабеля, "сотки", повернули в их сторону и были распаяны на соединительный кросс.

Теперь посредством специального коммутатора они могли подключать компьютеры к любой проходящей мимо них номерной линии. Учитывая горький опыт, они позаботились о собственной безопасности в компьютерной сети.

Кроме того, уже отпали всякие проблемы с приобретением вычислительной техники. Дополнительно установили источники бесперебойного питания, автономную электростанцию, принтер, сканер, аудио-видеоаппаратуру и, конечно же, отопительную систему. Теперь у них в распоряжении очень удобный современный офис.

Высоко над уровнем земли, на столбах и крышах зданий поселились точечные видеокамеры, связанные с миниатюрными мониторами радиосвязью. С помощью этих стереомониторов можно было даже ночью наблюдать за городом в районе выхода из склада во всех подробностях - качество изображения было изумительным: видеокамеры можно при желании сфокусировать так, что можно рассмотреть текст газеты, которую читал прохожий, а повернув голову можно даже увидеть, кто идет за этим прохожим.

За неделю удалось составить достаточно подробный план города и уяснить себе основные правила, по которым живет этот могучий великан, повелевающий всей планетой.

Дни проходили утомительно однообразно, в напряженной нечеловеческой работе. Со временем многое стало привычным, даже мрачное подземелье, насыщенное электромагнитными полями.

На стене висело несколько больших листов, где по мере прояснения ситуации составлялась структура общества. Особенно подробно они разрабатывали верхушку и силовые ведомства. Если схема второго пункта обрастала символами довольно быстрыми темпами, то все попытки детализировать иерархию высших эшелонов власти никаких успехов не приносили. Какая либо информация по этому вопросу, как правило, отсутствовала.