— А вы думали, Марлен лгала?

— Анализ ДНК подтвердил, что она говорила правду. — В его тоне слышалось недовольство. — Можно мне войти?

Карли хотела, чтобы у Рэтта была крепкая и дружная семья, но что-то здесь было не так. Красивый брат Рэтта не присел рядом с малышом и не улыбнулся ему в ответ. Это настораживало.

— Лучше в другой раз. Мне нужно накормить, искупать Рэтта и уложить его спать.

— Речь пойдет о наследстве Рэтта.

Она закусила губу. Марлен не застраховала свою жизнь. Зачем ей это было нужно в двадцать восемь лет? Карли неплохо зарабатывала, но львиная доля ее жалованья уходила на аренду дома, выплату кредита за машину и заботу о племяннике. К тому же все ее сбережения ушли на похороны сестры. Она не знала, удастся ли ей накопить денег, чтобы оплатить образование Рэтта.

— Эверетт что-то ему оставил? — удивилась Карли.

Чувственные губы Кинсейда сжались в тонкую линию.

— Да, но для получения наследства нужно выполнить некоторые условия.

В этот момент Рэтт снова что-то пролепетал и попытался вылезти из коляски.

Расстегнув пряжку на сиденье, Карли взяла ребенка на руки и вдохнула его нежный аромат.

— Что за условия?

— Думаю, мы могли бы поговорить о завещании моего отца, пока вы будете кормить мальчика.

Мальчика.Он едва взглянул на своего брата.

Карли хотела, чтобы у Рэтта было все необходимое. Она не была бы против его общения с братьями и сестрой. Вдруг с ней что-нибудь случится? Смерть Марлен потрясла ее и напомнила ей о том, что от подобного никто не застрахован. Это означало, что рано или поздно ей пришлось бы иметь дело с красивым братом Рэтта.

— Хорошо. Но позвольте вас предупредить, вы можете испачкать пиджак.

— Я не собираюсь его кормить.

Ей следовало ему это предложить. Просто ради забавы. Карли не смогла сдержать улыбку.

— Если вы находитесь в комнате, где кормят ребенка, риск все равно есть.

Кинсейд пристально посмотрел на нее, и их взгляды встретились. У Карли внутри что-то затрепетало. Подавив это странное ощущение она быстро повернулась и побежала вверх по лестнице. Ее рука слегка дрожала, когда она вставляла ключ в замочную скважину. Открыв дверь, она жестом пригласила его войти.

Карли не видела, как он снял пиджак, и пожалела, что посоветовала ему это сделать. Она была готова поспорить, что под дорогой рубашкой у него плоский живот с рельефными мышцами пресса. Она достаточно проработала со спортсменами, чтобы по малейшим признакам видеть, когда мужчина находится в прекрасной физической форме.

Пройдя на кухню, Карли вымыла Рэтту руки и достала из холодильника пакет молока и две бутылки лимонада. Несмотря на неприязнь к незваному гостю, она не могла не предложить ему напиток. Молча поставив перед сидящим за столом мужчиной бутылку, она открутила крышку второй и сделала несколько глотков, затем взяла разделочную доску и начала готовить Рэтту ужин.

— Я вас слушаю, — сказала она Кинсейду.

Он перекинул неоткрытую бутылку из одной руки в другую.

— Рэтт унаследует четвертую часть имущества моего отца.

Нож выскользнул у нее из рук и со звоном ударился о край раковины. Эверетт Кинсейд был миллиардером. Это известно всем, кто читает газеты и смотрит новости. «Кинсейд круиз лайн» была огромной компанией, которая в течение многих лет входила в пятерку лучших в стране.

— Вы, наверное, шутите.

— Нет, — отрезал мужчина.

Возможно, Эверетт не был таким уж бессердечным скрягой, раз позаботился о своем сыне, подумала Карли, затем, не уточнив цифру, продолжила делать фруктовый салат.

— Рэтт получит свою долю при условии, что проживет год в Кинсейд-Мэнор.

Смысл его слов дошел до нее не сразу. Когда это произошло, у Карли оборвалось сердце. Резко обернувшись, она уставилась на Митча Кинсейда.

— Вы хотите его у меня забрать?

— Договоримся.

Часто заморгав, Карли покачала головой.

— Я не понимаю.

— Я заплачу вам сто тысяч долларов за моральный ущерб. Точно такую же сумму заплатил мой отец вашей сестре за аборт.

Нет…

Карли глубоко вдохнула. В последнее время Марлен совершила несколько сомнительных поступков, но Карли не могла поверить, что ее сестра опустилась так низко, чтобы взять деньги за аборт, который не сделала. Кроме того, Марлен очень обрадовалась беременности и еще больше — рождению Рэтта. Она бы ни за что не стала избавляться от ребенка.

Но затем Карли вспомнила, как Марлен хотела заставить Эверетта жениться на ней, и не была уже настолько уверена, что Митч ей солгал. Дневник сестры открыл Карл и неприглядную сторону ее натуры, о существовании которой она прежде даже не подозревала.

— Но Марлен не брала этих денег.

— У меня есть доказательства того, что она их взяла. Она прожила с вами последние пятнадцать месяцев своей жизни. Вы должны были заметить, что ее финансовое положение улучшилось. Возможно, вы сами получили от этого выгоду.

Ее охватило негодование.

— Что вы несете? Я ничего не знала ни о каких деньгах.

Рэтт снова залепетал, и она дала ему салат.

Скорее всего, Митч Кинсейд лжет. Если Марлен взяла деньги, что она с ними сделала? Уж точно не потратила. После того как Марлей оставила работу стюардессы, она переехала к Карли и жила более чем скромно. До рождения Рэтта когда-то веселая, общительная молодая женщина почти не выходила из дома. По словам Марлен, это было из-за того, что Эверетт разбил ей сердце, предав ее и отказавшись признать ее ребенка.

Может, Марлен взяла деньги, чтобы оплатить больничные счета? Карли решила, что должна непременно проконсультироваться с юристом, чтобы узнать, с чего ей лучше начать свое маленькое расследование.

— Я вам не верю и не стану одалживать вам ребенка.

— Я и не прошу вас мне его одолжить. Я собираюсь стать его опекуном. Таким образом, вы будете абсолютно свободны и независимы.

Дежа-вю. Сердце Карли сжалось от ужаса, по спине пробежал холодок. Эти слова были так похожи на те, что она слышала двенадцать лет назад. Она едва удержалась от того, чтобы не взять Рэтта на руки и не прижать к своей груди.

— Я люблю Рэтта и не считаю его обузой. К тому же моя сестра хотела, чтобы его воспитывала я.

— Как мать-одиночка, еле сводящая концы с концами?

— Если понадобится.

— Послушайте, Карли, вы молодая, привлекательная, незамужняя женщина. Зачем вам взваливать на себя заботу о чужом ребенке?

Ей был приятен его комплимент в адрес ее внешности, но затем она вспомнила, как выглядит после прогулки. Очевидно, Кинсейд готов сказать ей что угодно, лишь бы добиться своего.

— Я была рядом с Рэттом, когда он родился, когда у него прорезался первый зуб и когда он сделал первый шаг. Я никому его не отдам.

— Я могу предложить мальчику больше, чем вы. — Он окинул надменным взглядом ее старомодную кухню.

— Пускай мой дом и не соответствует стандартам Кинсейдов, но он полон любви и вполне пригоден для ребенка. У меня большой двор, огороженный забором.

Какого черта я защищаюсь? Я не обязана оправдываться перед этим мерзавцем.

— Сколько зарабатывает физиотерапевт? Шестьдесят? Семьдесят тысяч в год?

Он был хорошо осведомлен о размере ее доходов. Ее захлестнула волна отвращения.

Откуда он узнал?

— Не ваше дело, — огрызнулась Карли.

— Это ничто по сравнению с миллиардом и еще четвертью, которые Рэтт унаследует, если переедет ко мне.

—  Миллиард? — пролепетала она.

— Не наличными. Большая часть активов неликвидна, — пояснил он. — Либо он переедет ко мне, либо ничего не получит.

Внезапно у Карли закружилась голова, и она села на стул. Как она могла лишать своего племянника наследства, которое он заслужил по праву и благодаря которому он до конца жизни не будет ни в чем нуждаться?

Но разве она могла его отдать?

Не могла. Карли пообещала Марлен: если с той что-нибудь случится, она вырастит Рэтта и будет любить его так, как не могла любить даже свою собственную дочь.