- Я первый, - резко бросил он.

Помещение представляло собой настоящий небольшой тир. На стойке лежали магазинная винтовка 22-го калибра и изящный спортивный пистолет. Все хорошо смазанное, хотя и в пыли. В тридцати футах от стойки была перегородка в половину человеческого роста, за ней валялись глиняные кегли и утки, белые круглые мишени, отмеченные следами свинцовых пуль.

Парень расставил кегли в одну линию на перегородке и включил над ними освещение. Все стало еще более походить, на всамделишный тир.

Взяв винтовку, он быстро зарядил ее, доставая патроны из большой картонной коробки.

- Ставлю доллар, что собью восемь из десяти кеглей.

- Давай вперед, - с этими словами я положил на стойку деньги.

Он почти не прицеливался, стрелял слишком быстро, выгибаясь передо мной. Не попал в три кегли. Все равно - прекрасный результат. Но он с недовольным видом швырнул винтовку на стойку.

- Черт, пойдите и поставьте еще раз. Этот считать не будем. Я не приготовился.

- Ты не настроен терять собственные деньги, точно, сынок? Иди и сам расставь кегли. Тир же твой.

Его узкое лицо покраснело, и сердитым, пронзительным голосом он почти закричал:

- Вы поставите их! Мне надо сосредоточиться, понимаете? Мне просто необходимо сосредоточиться!

Я пожал плечами, приподнял откидную крышку сбоку стойки, прошел у свежевыбеленной стены к перегородке, подлез под нее. Мне послышался звук перезаряжаемой винтовки.

- Ну-ка, положи на место, - рявкнул я. - Никогда не притрагивайся к оружию, когда перед тобой кто-нибудь есть.

С обиженным видом он положил винтовку.

Я наклонился и подобрал полдюжины кеглей из опилок в большом деревянном ящике, куда они свалились, сбитые выстрелами. Отряхнув с них опилки, начал выпрямляться, чтобы поставить их на перегородку.

Не выпрямившись до конца, замер, только шляпа торчала из-за барьера. Не могу до сих пор понять, почему я так сделал. Слепой инстинкт.

Раздался хлопок выстрела, и свинцовая пуля вонзилась в мишень у моей головы. Шляпа шевельнулась на голове, будто на нее приземлился дрозд для обустройства гнезда.

Прелестный парнишка. Любит фокусы, как тот красноглазый. Я выбросил кегли, взял шляпу за ободок и приподнял её над головой на несколько дюймов. Снова треск выстрелов. И снова пуля врезалась точно в мишень.

Я тяжело рухнул на деревянный пол, разметав в стороны кегли.

Дверь открылась и снова захлопнулась. Вот и все. Больше ничего. Яркий свет верхнего освещения ослеплял меня. На ближайшей мишени появились две новых отметины от пуль, а в моей шляпе - четыре дырочки, по две с каждой стороны.

Я встал, прошел у стены до стойки, выключил свет, открыл дверь и вышел. Шофер Уинслоу продолжал полировать огромный лимузин, насвистывая веселенький мотивчик.

Сжимая в руках шляпу, я обошел вокруг дома в поисках парня. Не нашел. Нажал на кнопку звонка у парадного входа.

Спросил миссис О'Мара, не позволив дворецкому взять шляпу.

***

Миссис О'Мара на этот раз была одета во что-то белое, отороченное мехом по манжетам, воротнику и поясу. Перед ней стоял столик на колесиках, усыпанный пеплом ее сигареты.

Вошла застенчивая горничная с чудесными ножками, выкатила столик и закрыла за собой высокую белую дверь. Я сел.

Миссис О'Мара откинула голову на подушку. Он выглядела уставшей. Женщина смотрела на меня холодным, тяжелым взглядом, в котором явно ощущалась неприязнь ко мне.

- Сегодня, похоже, вы выглядите по-человечески. Но вы такой же грубый, как все остальные. Просто злая ищейка.

- Я пришел к вам спросить кое-что о Лэше Игере. Она даже не попыталась изобразить удивление:

- А почему вы должны меня спрашивать?

- Ну, вы же прожили целую неделю в клубе "Дарданелла"... - Я помахал сжатой в руке шляпой. Она не сводила глаз с огонька сигареты.

- Да, думаю, я встречала его. Запомнила это довольно необычное имя.

- У них у всех подобные имена, у этих животных. Похоже, Ларри Батцель, догадываюсь, вы уже прочитали об этом в газетах, - был в свое время другом Дада О'Мары. Я ничего о нем не говорил вчера. Может, это моя ошибка.

На шее у нее запульсировала тоненькая жилка. Миссис О'Мара мягко произнесла:

- У меня такое подозрение, что вы становитесь все более наглым, и мне придется вышвырнуть вас отсюда.

- Но только после того, как я скажу вам все. Выяснилось, что шофер Игера у них тоже есть шоферы, у этих животных, так же, как и необычные имена, проговорился Ларри Батцелю, что мистер Игер приезжал в ваш дом ночью, когда исчез О'Мара.

Кровь старой армейской закваски, видимо, пошла ей на пользу: ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она просто замерла.

Я встал, взял из ее застывших пальцев сигарету и потушил ее. Затем осторожно положил свою шляпу на колено миссис О'Мара. Через несколько секунд она посмотрела на шляпу. Очень медленно краска начала заливать ее лицо двумя ярко выраженными полосами, отходящими от скул.

- Да, я знаю, не такая уж это приличная шляпа, - процедил я, не сводя с нее глаз. - Но я не собираюсь дарить ее вам. Просто еще раз взгляните на эти пулевые отверстия.

Дрожащей рукой она схватила шляпу. В глазах блеснул и тут же погас холодный огонь.

- Игер, - сказала очень тихо, каким-то чужим голосом, старческим и слабым.

Очень медленно я произнес:

- Игер не стал бы пользоваться мелкокалиберной винтовкой, предназначенной для тира, миссис О'Мара.

Огонь снова вспыхнул и погас в ее глазах. Сейчас они были пустыми колодцами, наполненными темнотой.

- Вы его мать. Что вы собираетесь предпринять?

- Милостивый Боже! Дейд! Он.., стрелял в вас!

- Дважды.

- Но почему?

- Думаете, что я еще один из породы суперменов со сталью в голосе и взгляде? Из другой половинки мира. Хорошо, если бы все было именно так. Но на самом деле я совсем не такой. Так надо мне говорить, почему он стрелял в меня?

Она хранила молчание. Лицо превратилось в гипсовую маску.

- Я бы сказал, что он просто не мог не сделать этого, - начал я. Во-первых, он не хотел, чтобы я нашел его отчима. Во-вторых, он помешан на деньгах. Кажется, мелочи, но они хорошо дополняют всю картину. Он проиграл мне доллар во время своей стрельбы. Мелочь, конечно, но ведь он живет в маленьком мире, состоящем как раз из мелочей. А вообще, парень просто сумасшедший маленький садист с постоянным желанием в кого-нибудь пальнуть.