Но как бы он ни был увлечен, краем глаза Яров регулярно присматривал за Свибловым, который перемещался от стола к столу. И - ни разу не поставил на кон даже самой мелкой фишки! Ни разу не присел за карточный стол! Свиблову было достаточно рефлектировать чужой азарт, переживать чужую страсть, а сам он так и оставался кассиром при чужих деньгах.

Яров устремился в кассу разменивать очередные пятьсот долларей. А когда отходил от кассы, словно ударился о Свиблова, стоявшему ему поперек дороги.

- Добрый вечер. - рассеяно проговорил Яров, а Свиблов поджимал бескровные губы, а затем процедил неприязненно.

- Надеюсь, что здесь платите не фальшивой купюрой?

Ярова с такой силой тянуло к столу рулетки, что этот серенький, однорукий человек ничего в его душе, кроме жесткого раздражения не вызывал. И ответил он первое, что взбрело на ум.

- А как же! Только фальшивыми! Когда кончаться, попрошу у вас еще! Надеюсь, дадите?

Свиблова испугал и, откровенно испугал, не смысл услышанного, а то что произнесено это было громко, на весь холл. Он быстро оглянулся и больно ткнул Ярова в живот своим протезом.

- Ты полегче словами бросайся, прихвостень. Ты ещё не крутой, ты бумажка в унитазе. Мишка Дуков тебе дорогу наметил, не забывай про это.

- Под виселицей встретимся. - пообещался Яров, обогнул собеседника и бросился к тому столу, где ему первый раз так везло.

Фортуна счастливого места и сейчас не обделила его своими милостями. Все же, как там ни крути, а какая-то мистика во всякой игре существует. Какие-то суеверия срабатывают, сколько над ними не смейся.

Через полчаса, когда выигрыщ Ярова стал приметен, за плечом его прозвучал одобрительный шепот Комаровского.

- Вперед, мой друг! Я вам подчиняюсь. Сегодня ваш час. С вашего позволения - дублирую вашу игру.

Накаркал, конечно, лощеный кавалер! Пришлось весьма скоро менять ещё пятисотку баксов. Потом, по дороге, хлопнутьь сто грамм "смирновской" (уже платную) и - снова к столу! Как в прорубь, в которой жуть как студено, но для "моржа" высшего наслаждения не сыскать.

К полуночи мало-помалу Казино стало набирать черты родного и близкого по духу заведения отечественного толка. Чрезмерной респектабельностью уже никто не изгилялся, в ресторане завис привычный шум да грохот и неистребимый, ничем не изменимый и невозможный к перевоплощению русский дух взял свое. За рулеточным столом - кричали при неудачах и выиграшах, за карточными - шумно ссорились. Нет, братцы, мы не в Монако и не в Лас-Вегасе, мы в белокаменной столице! Не будем стрелять друг в друга на ковбойский манер из "кольтов", но и не станем подражать всяким аристократам на берегах Ниццы.

Прятнеший национальному достоинству скандальчик разгорелся около часу ночи, когда Фортуна вновьь заулыбалась Ярову и Комаровскому. Крупье вдруг без всякой видимой причины обьявил, что "колесо заедает", а потому игрокам предлагается сменить стол - этот будет тот час обследован дежурными специалистами. Комаровский выпрямился и сказал высокомерно.

- Простите, уважаемый, подобные фортели в вашем заведении приняли перманентную форму! Я возмущен!

- Чем? - вежливо спросил крупье.

- Едва кто-либо начинает обдирать вашу лавочку, так тут же либо выключается свет по техническим причинам, пожар на кухне ресторана, или где-то прырывает водопровод! В последний раз вы прервали игру за счет появления налоговой инспекции!

- Чур меня! - испугался крупье. - Не говорите таких страшных слов, Альфред Викторович!

- Он прав! - в один голос поддержали Комаровского как выигрывавшие, так и неудачники. - Крути колесо как есть! Или играем, или обьявим Казино бойкот!

Для разрешения проблемы призвали хозяина, которым оказался молодой человек не достигнувший тридцатилетия, в малиновом пиджаке с пуговицами под золото. Минут пять обследовали колесо рулетки и зоркий глаз Комаровского засек-таки крохотный клочок бумажки, застрявший под колесом. Хозяин принял решение на месте и - круто.

- Господа. Не будем разбираться в конфликте. Крупье уволен из Казино с данной секунды. Продолжайте игру. Желаю успеха.

Коротко, четко, ясно. И никаких разборок - сам ли крупье тормознул игру, сунув в колесо бумажку, попали ли она туда случайно, не будем бить мошенника шандалами, уволим его навсегда из системы. Даже если он и выполнил распоряжение своего Хозяина, все одно: уволен за непрофессионализм в доверенной работе.

Пащенко расчудесно удовлетворился рестораном. Точнее - двумя дебелыми дамами, каждая из которых годилась ему в бабушки. "Возмешь в руки - маешь вещь!" - сексуальный девиз любого уважающего себя хохла служил парню руководством и в белокаменной Москве. Но ухватки столичного кавалера он уже усвоил: аккуратно лил своим дамам сладкий ликер за декольте - между пыщных грудей и тут же слизывал напиток языком. Дамы приходили в полнейший восторг от подобного ухаживания.

Составить им компанию Яров не мог - его трясла лихорадка игрового азарта. Он утерял контроль за циркуляцией своих денег, путался в значимости разноцветных фишек, полностью отказался от советов Комаровского и даже стал поучать его самого. Мозги Ярова закрутились, словно рулеточное колесо, никакой системы в игре не разработалось. Около двух часов ночи разрешили не ограничиваться в ставках и по столу под лопаточкой курпье скользили, если фишки пересчитывать на деньги, такие суммы, что реальными они быть не могли. Это деньги - Игры. На них не живут, не питаются, не покупают одежду. Им нет цены, нет эквивалента. В какой-то момент у Ярова оказалось, видимо, тысяч сорок долларов. Потом он разменял последнюю сотню.

К этому моменту уже вовсе пьяный Пащенко принялся тянуть его до кого-то в гости на день рождения или именины. Комаровский приглашал к себе, где будет "един пан, един пономарь, една курва и - я!"

Яров играл до самого последнего броска шарика на вращающееся колесо. Выиграл на "чете". Комаровский театрально поздравил его с почином, в свою очередь пожалившись на проигрыш. Драгоценная подруга Комаровского исчезла вовсе и к кому её пристроил профессионал осталось неизвестным.

День рождения или именины оказались у обеих перезрелых дам, которых Пащенко споласкивал ликером. Но сам кавалер - пропал. И когда Яров отыскал его спящим в темном углу бара, праздник закончился окончательно.

Квелый помятый бармен, без куртки, без "бабочки", налил по отрезвляющей порции водки с лимонным соком.

Альфред Викторович Комаровский, уже в длинном изящном пальто и шляпе, протянул на прощанье руку.

- Мое резюме, Илья Иванович. Вы рисковый игрок. Но это было бы ещё полбеды. Вы не конролируете тех темных сил, которые составляют доминанту вашего био-поля. Будьте осторожны. Успехов.

- Спасибо и идите к черту. - беспечно ответил Яров. - Сколько я вам должен за консультацию?

- Я не беру денег от людей с отрицательным началом натуры.

На улице, за стенами Казино - стояли лютая хмарь, серость, безлунье. Темные, низкие облака над городом подсвечивались огнями улиц и местами казались рыжими.

Слегка очнувшийся Пащенко все ещё рвался на именины, уверял, что все радости общения с тетушками обойдуться совершенно бесплатно, а удовольствия нахлынет целое море, по утру - похмельнут. Однако именинницы исчезли и обнаружены не были, как их кавалер не бегал в ретивых поисках по автостоянке. К слову сказать, замену тетушкам можно было подыскать без особых усилий: несколько групп более чем приличных с виду женщин не торопились рассаживаться по автомобилям. И, поверьте, не в разврате, не в распущенности и уж тем более в проституции дело, господа! Людям не хочется покидать праздника - даже такого. Не хочется возвращаться в свой чертов быт, поскольку редко там бывает что одухотворенное. Праздник кончаться не должен, это завещал ещё бородатый Эрнст Хемингуэй, который хорошо знал, что говорил.

Свой автомобиль Пащенко тоже нашел с большим трудом. Пнул ногой по баллонам и спросил Ярова невесло.