– И буду! – громко крикнула Марьяна. – Коли для дела надо, и гранит грызть буду!

Стоило эху разнести ее слова по пещере, как осветилась та огнем, и увидела Марьяна, что стены ее расписаны всякими знаниями. Ходила она от одной стены к другой, читала истины. И пока все до одной не запомнила, гранитный камень и на волосок не сдвинулся.

Вышла Марьяша из замечательной пещеры и поняла, что может говорить на языках заморских, владеет арабской алгеброй и ведает римское право. Осмотрелась ученая дева и удивилась. Входила и выходила она через один и тот же проход, а оказалась по другую сторону гор.

Перед ней раскинулся великий Царь-град. Блестел он под солнцем куполами золочеными, красовался теремами высокими. На сторожевых башнях бились на ветру знамена трехцветные. По количеству голов на гербе, значит.

Чем ближе Марьяна подъезжала к городской стене, тем неуютнее себя чувствовала. Столица не Лес родной! Даже лица у стражников на главных вратах ей показались суровыми, а у горожан, снующих на улицах, неприветливыми.

– Что случилось, добрый человек? Отчего так пристально мои бумаги рассматриваете? – обратилась Марьяна к стражнику, что документы ее через лупу изучал.

– Не ходила бы ты, красавица, в город, – не поднимая головы, тихо произнес служивый человек. – Всех девиц, кто молод и собою хорош, Василиса Прекрасная изводит.

– И почему же она их изводит?

– Не хочет, видать, чтобы в Царь-граде девы красивее ее были.

– А кто такая эта Василиса? – Марьяна сунула стражнику в ладонь золотую монету. Тот ее на зуб попробовал.

– Жена Змеевича.

– Как жена? Когда успел?

Увидев, что Марьяна в лице изменилась, стражник решил пояснить:

– Да годов пять прошло, как свадьбу справили.

– Пять лет? – ужаснулась Марьяна. – Не может быть! Змеевич не более месяца назад в Лесу отдыхал, в речке купался. Холостым он тогда был!

– Что ты, милая! Не мог Змеевич месяц назад в Лесу отдыхать, он с тех пор, как женился на Василисе, носа из терема не кажет. А вот пяток лет назад точно, к Горюн-камню ездил.

Марьяна так и села. Это же что получается, она в пещере пять лет гранит грызла? А ее любимый тем временем женился? Закрыла Марьяна лицо ладонями и горько заплакала.

– Бабушка, почему ты любимого Марьяны только по отчеству кличешь? Ведь было у него имя? – внучка заглянула в хитрые глаза рассказчицы. – Было?

– Было, родная. Гад он.

– Гад, потому что слову своему изменил, Марьяшу предал? – допытывалась внучка.

– Имя у него такое от рождения – Гад, – сердито сказала бабушка и поджала губы.

– Ох, не нравится он тебе, – догадалась Анютка. – Давай не по имени. Называй его по отчеству. Пусть Змеевичем останется. Ладно?

– Ладно, – согласилась бабушка. – Слушай, стрекоза, сказку дальше.

Поплакала Марьяна, растрогала слезами стражника, и решил он ей помочь в город пробраться, чтобы ее Василиса Прекрасная не извела. Правда, не забыл еще один золотой в карман положить.

Если бы кто посторонний на будку сторожевую глядел, то заметил бы, что вошла туда девица, а вышел молодец. Как есть молодец! Штаны на ратный манер кожей подбитые, кафтан широкий, а на голове шапка, из-под которой волос соломенный, коротко стриженный во все стороны торчит. И глаза у молодца решительностью светятся, а под носом приклеенные усы воинственно топорщатся.

Вскочила Марьяна на коня и направилась к терему Змея Горыныча. Не могла наша путешественница вернуться домой, не увидевшись с Змеевичем. Мучила ее тайна, почему любимый пять лет носа из терема не кажет. Может, в беду попал?

– Кто такой, чего приперся? – крикнул привратник, когда Марьяна постучала в кованые ворота.

– С тобой, дурнем, разговаривать не буду. Веди меня к Василисе Прекрасной! Я ей весьма полезный человек!

Ох, и хороша Василиса оказалась! Волос черный в причудливую фигу скручен, глаза на египетский манер краской подведены, губы алые спелой малиной кажутся. Талия токая, грудь высокая, бедра пышные. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Красота! Но не было в той красоте и крупицы добра. Одна надменность. Хоть и обидно было Марьяне, что на такую деву ее Змеевич променял, вида не показала.

Заговорила она с Василисой на иноземных языках и попросилась в секретари. Оценила та ее знания, взяла на работу, не раскусив, что перед ней не молодец, а девица. Марьяна-то не мелкого роста была, и ратное дело ее крепкой сделало.

Стала Марьяна поручения Василисины исполнять, а сама по сторонам посматривает. Вот уж месяц живет, а Змеевича ни разу не видела. Может, нет его в тереме?

Заметила Марьяна, что всеми делами в доме сама Василиса заправляет. А Змей Горыныч, что прежде грозным казался, почти с кровати не встает, хотя вокруг него лекари хороводы кружат.

– В печали он, – шепнула пожилая кухарка, с которой секретарь дружбу завел. – Сын из-за него словно мертвый.

– Как это? – заволновалась Марьяна.

– Сама слышала, как Змеевич сразу после свадьбы с Василисой позвал отца и сказал ему: «Я женился, как вами было велено, но брачное ложе с Распрекрасной делить не желаю, хоть убейте. Решил я в собственном тереме затворником стать. Сидеть буду в своей горнице и не открою никому, пока красавица, что люблю всем сердцем, в дверь не постучится».

– С тех пор и сидит?!

– Сидит, касатик. А Василиса как цепной пес под той дверью. Потому и красавиц изводит. Вдруг среди них та самая, что Змеевич всем сердцем любит.

– А где дверь заветная?

– Понаблюдай за Распрекрасной. Куда она спать уходит, там и дверь.

Стала Марьяна за Василисой шпионить и проследила, как та каждую ночь ключи из тайника брала и открывала дверь высокой башни. Свечной свет подсказал, что Василиса до самого верха поднималась. Вот где Змеевич добровольную тюрьму организовал!

Пока Распрекрасная под его дверью спать укладывалась, в надежде, что рано или поздно он ей откроет, Марьяша тайничок соперницы исследовала. То, что там обнаружилось, удивило ее безмерно! Оказывается, Василиса вовсе и не Василиса. Даже не Прекрасная. На самом деле звали ее Шамаханская царица!

Побежала Марьяна с этими бумагами к Змею Горынычу, показала, что за образом Василисы скрывается волшебница, сгубившая Дадоново царство. Кинулся Змей к своим тайникам и увидел, что пока он в печали находился, Шамаханская его богатства к рукам прибрала.

– Что же теперь делать? Бог с ним, с богатством! Как мне сына к жизни вернуть? Виноват я перед ним, разлучил с любимой, – каялся Змей Горыныч перед секретарем. – Посылал я за Марьяной в Лес, да опоздал. Уехала она и сгинула в Гранитовых горах.

Тут Марьяша усы сняла, и понял Змей, что перед ним стоит дева красоты необыкновенной. Правда, с волосами короткими.

– Ради любимого пришлось косой пожертвовать, – пояснила Марьяна, оглаживая растрепавшиеся волосы. Понял Горыныч, что любовь ничем не остановить, коли она истинная.

Шамаханскую тут же изобличили и в темнице заперли. Только наутро ни ее, ни богатства Змея Горыныча не обнаружили. Сбежала, гадюка.

– А Марьяша? – внучка привстала с кровати от нетерпения.

– Марьяна принарядилась и пошла в башню. Змея Горыныча попросила не идти за ней, внизу подождать. Хоть не терпелось тому сына увидеть, согласился. Он вообще с тех пор спесь поубавил. Поднялась наша красавица вверх, перед дверью выдохнула, пытаясь сердце ретивое унять, и громко постучала. Не знаю, откуда Змеевич догадался, что за дверью его любимая стоит, но открыл сразу. Исхудавший, бледный, но такой счастливый. Кинулись они друг к другу в объятья и замерли, не веря своему счастью.

– Хорошо-то как, бабушка! – внучка захлопала в ладоши. – А дальше что было?

Но увидев, что в дверях комнаты стоит дедушка, Анютка позвала его:

– Иди к нам. Тут бабушка сказку о нашей семье рассказывает!

– А как ты, стрекоза, догадалась, что сказка о нас?

– Ну, я же Орлова, а вы Соловьевы. И мама говорила, что первый раз встретила папу в Карловых Варах. Там они полюбили друг друга. А потом мама уехала учиться в институт в уездный город. Ей тогда дед свою машину «Волга» отдал, чтобы она чаще домой приезжала. В сказке машина в коня Иволгу превратилась.