Хороводы снежинок, кружась в небесах, медленно падали на заснеженную дорогу. Рыжий пес неопределенной породы бежал вдоль длинного пятиэтажного дома. В окнах красовались нарядные, украшенные игрушками и разноцветным «дождем» елки. Пес с грустью взирал на радостных людей спешащих домой. Как ему хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из них обратил на него внимание, ласково потрепал за ухом, а может быть, даже взял с собой. Но люди лишь кидали на пса печальные взгляды. Конечно, кто захочет взять себе беспородную собаку, да еще хромую. Пробежав вдоль дома, он стал быстро водить носом по снегу. Нет, он не искал дорогу домой. Ведь, он сам сбежал от своего хозяина. Хотя, что это был за хозяин. От этого злого лысого человека, вечно пахло какой-то жидкостью, которую он пил из прозрачных бутылок, а потом гонял пса по квартире. И хотя пес скулил и в такие дни старался не показываться своему хозяину на глаза, тот все равно находил его. Тогда псу доставалось еще больше. Обычно в него летела табуретка или пустая бутылка, из которой исходил тот самый противный запах. И только те дни, когда хозяин надолго уходил из дома, оставляя собаку голодной — были самыми счастливыми.

Но и у собак кончается терпение. Пару дней назад хозяин так разозлился на пса за то, что тот попросил у него еды, что со всего маху стукнул его по лапе. Пес заскулил и попытался спрятаться под диван, но хозяин, придавил его коленом и отчаянно закричал: «…что, жрать хочешь, зверюга!» А затем стал вливать псу в глотку содержимое бутылки. Хрипя, пес попытался вырваться из цепких рук, но не тут то было. Хозяин, не долго думая, замахнулся бутылкой, но пес оказался проворнее. Со злости, он тяпнул хозяина за коленку. Совсем тихонечко. Но, взглянув в выпученные глаза хозяина, понял, что здесь ему больше не жить. И пес, не раздумывая, шмыгнул в коридор. Входная дверь оказалась открытой и, он выскочил на улицу.

И теперь, обычный рыжий пес, которому еще не исполнилось и девяти месяцев без имени, без поводка, слонялся, по заснеженным дворам в поисках пищи.

За два дня обретенной свободы, ему так и не удалось поесть. Жизнь на свободе оказалась еще хуже. Сначала пес отправился к рынку возле метро, но там на него накинулась свора бродячих собак, он еле убежал от них. После этой погони передняя лапа, стала болеть сильнее и он все чаще ее поджимал.

Затерявшись среди домов, пес увидел маленькую девочку, которая лепила снеговика. Может быть, она захочет взять меня к себе подумал пес, но девочка, завидев собаку, испуганно вскрикнула и тут же из подъезда показалась огромная старуха. Она взглянула сначала на девочку, а потом на пса. Бродяга испуганно посмотрел на бабку, которая подняла какую-то ветку, и тут же запустила ею в него.

— Пошел прочь, что б тебя, еще чего удумал, пугать детей! — крикнула бабка, а девочка улыбнувшись, показала псу язык.

Бродяга, скуля, отскочил в сторону и кинулся прочь. Мир, в который он попал, был еще безжалостнее, чем та квартирка, в которой жил пес. Но даже сейчас он не хотел возвращаться домой. И пускай здесь его ненавидели все, он предпочитал, оставаться на улице.

В этот день псу еще много раз попадало: ребята обстреляли его снежками, собаки которых он встречал, тявкая пытались укусить, даже грязный, плохо пахнущий мужик, копавшийся в помойке, запустил в пса рваным башмаком. И все равно — это было гораздо меньше, чем он получал от своего хозяина.

Ночью пес попытался пролезть в подвал, чтобы хоть не много согреться, но и оттуда его выгнали злобные кошки. И псу пришлось всю ночь бродить по улицам. Благородные собаки высокомерно взирали на дрожащего рыжего бродягу, который, скуля и поджав лапу, одиноко брел по дороге.

На следующий день ему все же удалось немного поесть. Толстенький мальчик, которого мама, ругая, тянула за руку, выронил пирожок, и пес даже не заметил как проглотил упавшую в снег еду.

Второй день его свободы подходил к концу. В домах зажигался свет. Снег тихо падал на мостовые, а пес, дрожа, пытался хоть где-то найти еду, хотя замерзший нос уже не чувствовал никаких запахов.

Внезапно, со стороны показавшейся из-за длинного дома школы, вышли двое людей. Один из них был одет в красную шубу и шапку и, опираясь на посох, нес огромный мешок, а рядом с ним шла молодая девушка. Сначала бродяга подумал, что это «ловцы собак». Он знал, что бродячих псов отлавливают злые мужики, и собак без ошейников они хватают в первую очередь. Пес уже представил, как этот бородатый дед, сейчас ударит его дубиной и кинет в мешок. Скуля, пес остановился и пару раз тявкнул.

— Посмотри, — произнес старик и указал на скалящегося бродягу.

— Ну, что ты так испугался, не бойся, — ласково произнесла девушка, и сев на корточки протянула к бродяге руку.

Пес застыл в оцепенении, не зная, что ему делать. Еще никогда в жизни к нему так нежно не обращались, спрашивая, почему он испугался.

— Ну, не бойся, — девушка стала гладить пса. — Бедняга, бросили тебя…

Пес закрыл глаза и почувствовал, как ему стало тепло, от этой нежной руки. И вдруг он понял, как сильно ему недоставало ласки и бродяге нестерпимо захотелось, чтобы эти люди взяли его к себе.

В этот момент к псу склонился грузный старик, и бродяга увидел его добрые серые глаза.

— Ну, что пес, — произнес старик, — сегодня Новый год, и Дед Мороз исполняет любое новогоднее желание. Что ты хочешь?

И пес в ответ жалобно заскулил и прижался к ноге старика.

На окне красовался причудливый морозный узор. Потемневшую комнату озарял свет елочных огней, а за столом люди открывали шампанское, поздравляя друг друга с новым годом. Пес лежал в коридоре, на теплом коврике наблюдая за людьми. Раздался бой Курантов и комнату наполнил шум хлопушек. А затем, стол озарился светом бенгальских огней. Радостные крики не стихали еще очень долго. Наконец, из комнаты показалась маленькая девочка, она присела возле пса и погладив его, тихо произнесла: — С новым годом, Рон! — и пес, слизнув с руки девочки кусок колбасы, радостно тявкнул. Затем из комнаты вышел молодой мужчина, а следом за ним показалась женщина. Оба улыбаясь, склонились над Роном. — Ну что, приятель, — произнес сероглазый мужчина. — С новым годом! Женщина потрепала Рона за ухом, и пес довольный таким вниманием тявкнул в ответ. Поздравляя своих хозяев с самым лучшим праздником. Люди опять отправились в комнату, а пес закрыл глаза и заснул. Все было хорошо… Вот уже восемь лет у него было свое имя, свой ошейник, он не чувствовал противного запаха алкоголя и не слышал бранных слов, а главное его любили. Пес спал, и ему снилась новогодняя история, которая сделала его счастливым. Бывает, что и у собак сбываются их новогодние желания.

(24-12-2001)