Трудно перечислить все полезные профессии и специальности многочисленных пород собак этой группы, которые приобретены ими в процессе многовекового общения с человеком. Они используются для охраны государственных границ и народнохозяйственных объектов, пастьбы скота, в качестве транспортного средства на бескрайних и суровых просторах Севера и Антарктиды, как санитары, связисты и миноискатели, разведчики полезных ископаемых, спасатели и поводыри, «артисты» и подопытные животные в науке и т. д. Недаром безупречная служба и благородные подвиги собак многих профессий отражены в мраморе и камне. Как уже было сказано выше, на территории Берлинского зоопарка возведен памятник собаке-поводырю слепых, в Париже — собаке-горноспасателю, Ленинграде — собаке, послужившей науке.

В настоящее время известно в мире более 100 пород служебных собак, из них около 30 культивируется в СССР и около 10 — в БССР. Наибольшую известность и распространение получили овчарки. Это крупные, пропорционально сложенные, сильные, смелые в борьбе с хищниками, выносливые, чуткие, с хорошо развитым сторожевым инстинктом, хорошо поддающиеся дрессировке породы служебных собак.

Относится к одной из старейших пород собак, выведенных в Германии. В течение многих веков применялась сначала для пастьбы и охраны овечьих стад, а затем как розыскная и караульная в полиции и армии. Первая немецкая овчарка в качестве представителя породы демонстрировалась в 1882 году на выставке в Ганновере.

В Россию завезена в 1904 году и сначала использовалась в русско-японскую войну как собака-санитар, а с 1907 года — в полиции. Однако целенаправленная селекционная работа с ней начала проводиться государственными питомниками и клубами служебного собаководства с 1924 года, когда из Германии была завезена большая партия животных этой породы. В результате в нашей стране сложился универсальный тип служебной собаки, которая получила название восточно-европейской овчарки. Это основная порода, используемая в погранвойсках как розыскная и караульная. Обладает хорошим чутьем, а также недоверчивостью к чужим людям и высокой способностью к дрессировке (рис. 28). Должна быть послушной, быстро выполнять приказания владельца, при необходимости — проявлять смелость и злобность, уметь защищать хозяина. В то же время должна быть миролюбивой к домашним, ласковой с детьми. Из-за сходства с волком ее еще называют «волчаком».

Собака крупного телосложения, вышесреднего роста, крепкой сухой конституции. Темперамент уравновешенный, подвижный. Высота в холке самцов 67–72 см, самок — 60–68 см. По внешнему виду очень напоминает волка. Характерный аллюр — низкая, стелющаяся рысь.

Масть может быть разнообразной: темно- и светло-серая, черная с подпалинами, чепрачная с различными тонами основного фона, рыжая разных оттенков. Допускается бурая, палевая, тигровая и белая, а также небольшие белые пятна на груди и пальцах.

Шерстный покров густой с жестковатым, плотно прилегающим прямым волосом и хорошо развитым подшерстком.

Костяк крепкий, но не грубый. Мускулатура хорошо развитая. Кожа плотная, эластичная, без складок.

Голова клиновидной формы с несколько выпуклым лбом и заостренной мордой. Переход от лба к морде слабо выражен. Губы сухие, плотно прилегающие. Зубы крепкие, прикус ножницеобразный. Мочка носа черная. Уши умеренной величины, высоко поставленные, с заостренными концами, направленными вверх и вперед. Глаза овальной формы, косо поставленные, темного цвета, с живым выражением.

Шея крепкая, мускулистая, равна длине головы.

Холка выражена хорошо. Спина крепкая, широкая и прямая. Поясница короткая, незначительно выпуклая. Круп широкий, мускулистый, покатый.

Грудь овальная, широкая и глубокая. Живот умеренно подобран.

Передние конечности прямые, мускулистые, хорошо развитые, с наклонно поставленными пястями, задние — прямые, с сильными, мускулистыми бедрами. Скакательные суставы оттянуты назад. Плюсны поставлены вертикально. Лапы овальные с плотно сжатыми пальцами. Прибылые пальцы обычно у щенков удаляют.

Хвост саблевидный, по длине достигает скакательного сустава, в спокойном состоянии опущен, при возбуждении собака несет его несколько выше линии спины.

Собака древнего происхождения. Родиной считается Азия. Издавна она использовалась народами для охраны стад. В СССР имеется несколько типов собак этой породы, которые широко распространены в республиках Закавказья, степных районах Поволжья, Западной Сибири и других смежных районах. Считается лучшей пастушьей собакой. Б. Рябинин в книге «Мои друзья» рассказал, как кавказская овчарка по кличке Топуш защитила ягненка от 8 волков, из которых троих убила. К трем годам на ее счету было 20 задушенных волков.

Кавказская овчарка обладает острым чутьем, большой злобностью и недоверчивостью к чужим людям, неприхотливостью в еде и содержании и поэтому она широко используется также как караульная (рис. 29).

Собака крупного роста, с несколько растянутым туловищем, грубой конституции. Высота в холке самцов не ниже 65 см, самок — 63 см. Поведение уравновешенное, спокойное. Передвигается ускоренной рысью и тяжелым, но быстрым галопом.

Масть чаще бывает серая, рыжая, бурая с подпалинами. Встречается тигровая, белая и пятнистая.

Шерстный покров прямой, грубый, с плотным, густым подшерстком. В зависимости от длины шерсти различают овчарок длинношерстных — остевой и покровный волос достигает 11–12 см и образует гриву на шее, очесы на ногах и «подвес» на хвосте. У короткошерстных собак длина волоса не превышает 7 см, грива и очесы отсутствуют. Промежуточные овчарки имеют удлиненный остевой и слабо развитый украшающий волос.

Костяк хорошо развитый, крепкий, массивный. Мускулатура плотная, сильная. Кожа толстая, эластичная.

Голова крупная с широким и несколько выпуклым лбом и короткой, тупой мордой. Губы толстые, плотно прилегающие. Мочка носа черная или коричневая. Зубы крупные. Уши треугольные, висячие, у щенков обычно коротко обрезаются. Глаза небольшие с овальным разрезом век, глубоко посаженные, темно-коричневые или коричневые, со злобным, недоверчивым выражением.

Шея короткая, мускулистая, мощная. Холка рельефно выступает. Спина прямая, широкая. Поясница короткая, слегка выпуклая. Круп крепкий, широкий, горизонтальный.

Грудь широкая и глубокая. Живот умеренно подобран.

Конечности крепкие, массивные, прямые с хорошо выраженными углами сочленений. Лапы овальные, пальцы с короткими когтями, плотно сжаты в комок.

Хвост серповидной формы, загнут крючком или кольцом, посажен высоко. В спокойном состоянии опущен вниз, достигая скакательного сустава.