Типы высшей нервной деятельности у собак и кошек необходимо определять только у здоровых животных, находящихся в нормальном и спокойном состоянии. При заболеваниях и других внешних воздействиях поведение животных и состояние их организма отклоняется и иногда очень значительно в сторону возбуждения или угнетения в зависимости от причины.

Обычно при оценке собак на выставках и аукционах различают следующие характеры и темпераменты собак: темпераментные или малотемпераментные, безудержные или спокойные, флегматичные, смелые, трусливые, коварные, агрессивные, злобные или добрые, доверчивые.

Порода — это группа животных, характеризующихся общим происхождением, сходными экстерьерными, конституциональными и хозяйственно полезными признаками, стойко передающимися по наследству, а также определенными требованиями к условиям жизни.

Сходные породы принято объединять в определенные группы. Так возникла классификация. Предложено несколько классификаций. Одной из них является классификация по степени совершенствования пород. Она основана на количестве труда, затраченного человеком на совершенствование, и степени развития у животных полезных свойств. По этой классификации все породы собак делятся на примитивные, переходные и заводские.

Примитивные породы. Представлены небольшим количеством собак, созданных в древние времена стихийно, в основном под влиянием естественного отбора. Распространены в отдельных зонах. Они выносливые, неприхотливые, почти не поддаются дрессировке, слабо привязаны к человеку. К ним можно отнести овчарок кочующих племен Средней Азии и некоторых охотничьих собак ряда африканских стран, ездовых лаек на северо-востоке нашей страны.

Переходные породы. Занимают промежуточное положение между примитивными и заводскими породами собак. Таковы некоторые группы лаек, а также овчарок Средней Азии и Кавказа. С ними уже начата направленная племенная работа и дрессировка любителями и государственными учреждениями по собаководству. Эти породы весьма неоднородны, что зависит от того, какое внимание тем или иным группам собак уделяет человек.

Заводские породы. В создании и совершенствовании этих пород решающая роль принадлежит человеку. Еще Ч. Дарвин отмечал, что собаки сознательно и в сильной мере изменены человеком посредством методического отбора, скрещивания, обильной кормежки и содержания в искусственных условиях. Они обладают высокой специализированной производительностью. К ним относятся многочисленные, так называемые культурные породы собак, выведенные человеком. В настоящее время насчитывается свыше 400 пород собак, различных по облику, величине, повадкам и назначению. Ни одно из домашних животных не имеет такого разнообразия и несхожести, как собаки.

По производственно-хозяйственному назначению все современные породы собак подразделяются на охотничьих, служебных и декоративных. В нашей стране разводят около 100 различных пород собак, в том числе в Белоруссии — более 40.

Существует также много аборигенных беспородных собак и их помесей. Иногда собаки прерывают связь с человеком и ведут жизнь подобно диким животным и их нередко принимают за волков. Такие одичавшие животные встречаются часто на Курильских островах и в других малообжитых местах. Нередко собаки скрещиваются с волками и полученная помесь «волкособака» зачастую проявляет большую агрессивность по отношению к человеку.

Порода не есть нечто неизменное, застывшее. Она может меняться применительно к условиям жизни. Если раньше это происходило бесконтрольно и, как правило, в худшую сторону, то сейчас человек может изменять породу собак целенаправленно.

Охотиться с собакой человек начал в далекой древности. Первые сведения об охотничьих собаках встречаются в «Илиаде» и «Одиссее» Гомера, в произведениях Ксенофонта и других писателей древности. С тех времен для этой цели человеком выведено более 100 пород собак. В отдельные времена они представляли исключительную ценность. Так, древние германцы за хорошую охотничью собаку давали не менее двух лошадей. По польским законам XIV века за воровство охотничьего пса накладывался штраф, почти равный тому, который назначался за убийство крестьянина. Нормандские предводители и их приближенные защищали охотничьих собак от нападения диких животных ошейниками с шипами или специальными панцирями. Об этом свидетельствуют ныне многие европейские музеи.

Охота с собаками в нашей стране имеет глубочайшие корни. В России псовая охота была любимым развлечением знати. Почти каждый помещик содержал псарню. Большим любителем псовой охоты был Петр I, имевший хороших гончих. Первым российским государственным охотничьим хозяйством по существу была Императорская охота, оформившаяся в 1740 году. Располагалась сначала в Петербурге, затем в Петергофе, а с 1856 года — в Гатчине. В сентябре 1919 года переименована в Госохоту и с декабря 1917 года передана в ведение тогдашнего Министерства земледелия СССР.

Лихая забава наших предков будоражит кровь и современных любителей охоты. Правда, от прелестей прежней охоты оставались лишь воспоминания. Современная охота весьма многообразна. Она носит не только промысловый, но и спортивно-любительский характер, сочетается одновременно с активным, здоровым отдыхом на природе.

Белоруссия располагает большими охотничьими угодьями. Богат животный мир. Охотничье-промысловые животные представлены 127 видами. Функционирует 195 приписных охотничьих хозяйств, в 80 из них имеется егерская служба. Активным охотничьим собаководством в Белоруссии начали заниматься сравнительно недавно — с 1956 года. В настоящее время в республике культивируется 16 пород охотничьих собак.

В зависимости от особенностей экстерьера и характера использования охотничьи собаки объединены в 6 групп: гончие, лайки, норные, спаниели, легавые и борзые. Представители всех этих групп имеются в Белоруссии.

Данная группа пород охотничьих собак известна с IX столетия до н. э. Под этим названием объединены собаки, преследующие зверя с лаем не только при виде его, но и по следу до тех пор, покуда тот будет остановлен или нагнан на охотника. Произошли они от древних травильных собак. Считается, что они были первыми, которых первобытный человек использовал на охоте.

Особое развитие получила охота с гончими в Европе в средние века. В Англии, например, охотились сначала пешком, потом верхом на лошади, и это требовало выведения более быстрых собак. Это было достигнуто скрещиванием северных и южных гончих с другими малоизвестными собаками. У англичан были долго популярны спортивные гонки с использованием собак. Гончие были широко распространены в Германии, Франции, Швейцарии и других странах. Так, одна из старейших гончих для охоты на кабана выведена в Чехословакии.

В России гончие собаки известны с X столетия под названием «тявкуши». Все породы, разводимые ныне в СССР и Белоруссии, — отечественного происхождения. Гончие обладают хорошим чутьем, звучным голосом, настойчивостью и большой резвостью в преследовании зверя. За день могут проходить до 120 км. В отличие от других охотничьих собак могут даже в лютый мороз лежать на охапке соломы. Используются для охоты на зайцев, лисиц, волков и других зверей степной, лесостепной и лесной зон. В Белоруссии охота с гончими является наиболее популярной.

В настоящее время в мире насчитывается около 50 пород гончих. В СССР и в нашей республике наиболее широкое распространение получили русская гончая, русская пегая гончая и эстонская гончая.

Относится к одной из самых древних охотничьих собак. Из преданий известно использование гончих на охоте в России с XII века, т. е. несколько позже, чем в Западной Европе. Чучела двух любимых гончих Петра I и поныне хранятся в зоологическом музее АН СССР. Выведена порода из разнотипных туземных собак, разводимых любителями в России и используемых в качестве травильных, гончих и ищеек. Как порода сформировалась к концу XIX столетия. В 1895 году был составлен единый стандарт на русскую гончую. Порода значительно усовершенствована за годы Советской власти. Пользуется большим спросом среди охотников из-за ценных охотничьих качеств и привлекательности внешних форм тела (рис. 6). В Белоруссии насчитывается около 4 тысяч собак этой породы.