Лама вдруг встал, подошел к окну и вгляделся куда-то в заснеженное поле.

- За нами не следят, - сообщил он негромко. - Вернее, следят, но не те. Если бы у меня была душа, я бы, наверное, почувствовал это душой.

Мешочек с душой ламы сейчас помещался у Касси на поясе, и при этих словах она почувствовала болезненный укол совести. Все-таки это было неправильно - лишать человека души, и на какой-то миг ей захотелось вернуть ее ламе. Но тут же она подумала, что тогда Ом-мани, наверное, сбежит, и что они будут делать с роскошной, но мертвой "Лагуной", которая станет бесполезным куском железа?

- Кто за нами следит? - спросила она.

- Я не могу сказать, кто за нами следит, но могу точно сказать, кто за нами не следит, - ответил Ом-мани. - Те люди, которые снабдили вас семенами и инструкцией, за вами точно не следят. А следят ли за нами люди, которые не давали патронов и инструкций, я не знаю.

Атис потряс головой. Похоже, если ламе давали малейшее послабление, он превращался в жутчайшего демагога и трепача. При всем желании Атис не мог найти хоть какое-то зерно здравого смысла в словесных конструкциях Ом-мани. "Интересно, Касси скоро полезет за своей иголкой для мешочка? - подумал он. - И почему-то мне продолжает казаться, что за нами всё-таки кто-то следит".

- Стоп, - прервал он разглагольствования ламы. - Я понял, что за нами не следят те, кто дал нам эти семена. Так? А кто тогда за нами следит?

- Вероятно, кто-то другой, - невозмутимо ответил лама.

- Но кто? - спросил Атис.

- Понятия не имею, - признался Ом-мани. Абсорбент, важно распушив хвост, вошел в гостиную и сел у ног ламы. Тот поднял кота на руки и отошел к окну.

- Одно могу сказать точно, - вставила Касси, - за тобой, Атис, если и не следят, то лишь потому, что потеряли твой след. Отец узнал, что ты был со мной, и этого так не оставит хотя бы из принципа: будет копать, пока не найдет. А мы как-то быстро забыли, что Атис - беглый преступник, и если его обнаружат…

Она не договорила.

- Боишься за репутацию? - ехидно спросил Атис. - Не волнуйся. Если подопрет, убегу. Я много где засветился. И на железной дороге, и у бабы Фаны, и в клубе. Ведь не поймали же.

- Кому ты тогда был нужен, ловить тебя! - отмахнулась Касси. - Сейчас совсем другой оборот. Сейчас ты, можно сказать, задел честь семьи. Я, конечно, тоже виновата, но разгулы по клубам и связи с мужчинами - не преступление, неприятностей будет не избежать, но не смертельно. А тебя, если найдут - повесят, без вариантов.

- Тебя или меня? - уточнил Атис.

- Я же ясно говорю - тебя, - возмутилась Касси, - кто станет вешать дочку регионального директора, даже если она шалава?

- Опять меня, - Атис явно расстроился. - Ужас какой-то. Ладно. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Пошли, перекусим и польем цветочки. Слушай, а ты грибы раньше курила?

- Я еще и не то курила, - усмехнулась Касси.

- Ну, значит, пригодятся, - Атис кинул взгляд на каминную полку. На полке спокойно почивал кулек, подаренный бабой Фаной.

Цветы росли со сказочной быстротой.

На второй день после очередного превращения пирамидки их стебли были уже по пояс Атису. От привезенной кучи ржавого металла почти ничего не осталось, и Касси сказала, что если так пойдет дальше - проще будет пригнать к дому целый трактор. Серо-серебристые стебли будущих летающих цветов, однако, отнюдь не казались стальными, они были шершавыми и мягкими на ощупь, и странно было видеть, как растения доверчиво ластятся к рукам, и поникают, когда хозяев нет слишком долго. Вот только Абсорбент с цветами не ладил - ревновал и побаивался. Предпочитал сидеть в отдалении, презрительно щурясь и топорща усы. Иногда он даже пытался с цветами подраться, и выглядело это презабавно. Абсорбент устраивал засаду за рядом пустых кадок, медленно-медленно подбирался к цветам и внезапно выпрыгивал, метя лапой по листьям.

Атису его развлечение не особенно понравилось, но бороться с котом было бесполезно. Если кто-то повышал на него голос, Абсорбент обижался, и тогда по коридорам и комнатам следовало ходить с большой осторожностью. Существовал риск, что кот устроит охоту уже не за цветами, а за ногами.

- Ревнует кисонька, - говорил Атис, в очередной раз вынося кота из оранжереи. - Кисонька у нас умная не по годам. Пойдем, пойдем, угощу тебя.

К слову сказать, Абсорбенту проживание в доме пришлось по душе. Во-первых, в подвале жили мыши, которых умный кот повадился ловить, и приносил по утрам свою добычу хозяину. Во-вторых, в кладовке обнаружился большой мешок с первосортным кошачьим кормом. Касси сказала, что у ее матери тоже есть кошка, но сюда ни мать, ни отец не приезжают уже пару лет, поэтому "можно пользоваться". Абсорбенту корм пришелся по вкусу, до этого кот питался тем, что Атису выдавали на работе (там были в курсе, что он держит кота и, хотя это не поощрялось, на довольствие Абсорбента всё-таки поставили). Прежний корм в сравнение не шел с этим. Через неделю кот прибавил в весе, шерсть его залоснилась.

А вот с Ом-мани кот подружился. На руках у него Абсорбент мог лежать, кажется, бесконечно, словно чуял родственную душу. Правда, по этой логике кот должен был обращать гораздо большее внимание на мешочек с душой, однако к этой вещице зверь проявлял полное равнодушие.

- Скоро кот сам научится левитировать, - заметила Касси, прогоняя Абсорбента от ламы в очередной раз. - Ом-мани, отпусти его! И ступай лучше проверь генератор, что-то слишком холодно стало в доме. Сейчас же!

Не нравилась ей эта дружба. Сойдясь с котом, лама сделался совсем уже своенравным, и обязанности, возлагаемые на него хозяйкой, исполнял с большой неохотой. Делать, однако, было нечего, Ом-мани исподлобья зыркнул на Касси, и поплелся выполнять приказ.

- Обнаглели совсем, - сказала Касси, падая на диван в гостиной. - Скоро меня из собственного дома выживут.

- Это мы запросто, - лениво ответил обнаглевший Атис. - Чем ругаться, лучше бы чаю заварила. Эх, чай черный, да под соленый огурец!… Знал бы, что в жизни попаду в такую роскошь, на судьбу бы не жаловался. Ждал бы себе, и ждал. И вообще, древний там род или не древний, не знаю, а пока всё складывается исключительно удачно.

Касси посмотрела в сторону кухни. Вставать и идти заваривать чай не хотелось. Если бы лама не ушел в подвал, можно было бы послать за чаем его, но…

- Тогда уж идем на кухню, - вздохнув, предложила она. - Иначе придется потом посуду убирать. Этого лоботряса-левитатора пока заставишь - пять раз сама сделаешь. Кстати, а ты помнишь своих родителей? Они и вправду из древнего рода?

- Какой древний род! - захохотал Атис. - Я тебя умоляю! У нас самая обычная семья была, как у всех. Четыре брата у меня было, сестренка, папа и мама. Ну, братьев я только двоих застал, двоих старших продали еще до меня, а сестренка младше была на два года. Работали на свекле, отец механик. Так что туфта это всё, про древний род.

Касси, не торопясь, налила воду в заварочный чайник и поставила его на стол. Сняла с полки чашки.

- Да, - проговорила она, - действительно, странно. Но, может быть, твои родители просто сами не знали? Вернее, не знают, они ведь, наверное, живы?

- Живы, куда они денутся, - отмахнулся Атис. - Там знать нечего, потому что там древний род не ночевал. А вот твой род, может статься, и древний. По крайней мере, он старый. Сколько поколений уже Чудовы у власти?

- Двести восемь лет, - сказала Касси, - Сейчас работает пятое поколение, последнее. Наверное. Я сама для такой работы оказалась непригодна, и наследника подарить тоже не могу. Не спрашивай, почему. Но это другое. Род, может, и старый, но никак не древний. И про летающие цветы никто у нас ни сном, ни духом. Так, - она приоткрыла крышечку у чайника, - заварился. Тебе что к чаю - маринованные грибы или сельдь в соусе?

- Грибы, - без колебания ответил Атис. - И сельдь. И еще можно соленый огурец, даже два огурца.